渇望した願い
ストーリーの進みが遅延してます。
……頑張って書いていますのでよろしくお願いします。
ハッ、と漂うような眠気は霧散する。
遠い記憶に見たのと違う夢から覚醒した。
朧気にしか思い出せなかったことが鮮明になったことにセシリアは驚きを隠せなかった。
記憶から薄れ顔も朧気な師匠が呟いた気になる内容をペンと紙を取り出し、重要だと思えた内容を箇条書きにするのようにしてアウトプット作業に取り掛かった。
紙がめくれる乾いた音、紙面を引っ掻く音、インクの上をペン先が走る音。
一定の感覚で机を叩き鞄からは小さな手帳を引っ張り出し要点と内容が歯車みたくうまく噛み合う場所を絞り、少しでも気になる単語であればとことん引っ張り出した。
ガリガリガリ、その音以外存在しない。
さらにこんな夜更けの時間帯、好き好んで彼女の部屋を尋ねる者もいない。
時折、絡まる思考を誤魔化すように髪を掻き乱し朝焼けすら差していないこの部屋はまだ夜闇に包まれ、音も立てず照らし続ける蝋燭が振動で小さく揺れる。いつも指先ほども消費しなかった蝋燭の芯が小指よりも短くなった頃、霧散したはずの眠気に揺られ船を漕ぎかける。
時折、指から離れた時に響くペンが落ちる音に驚いては目が覚めまた揺られるを繰り返して。
書き留めていく内容を見返して、思い至る。
そうだ、なぜ目を向けなかったのか。
この王国にだけ“ 枯渇 ”している訳では無いことを。近隣、もしくはは大陸全土にいたるまで注視しなくてはならない場所が数多く存在していることに。
鞄から地図を引っ張り出し、別紙には神代関係の文字を。外部のマナに干渉しないように施した袋から氷のように透明度の高いペンデュラムを引っ張り出す。
ギリギリ触れるかどうかの高さで地図の上に翳し、静かに瞳を閉じる。一つのことを念じるにはたくさん飛び込んでくる視界からの情報を遮断しなくてはならない。
それに雑念が混ざれば精度は下がる。
瞑想、それと一度フル回転する頭を休止させクリアにしなくてはならなかった。
それでも完全に遮断するにはかなり無防備な場所、必要なものがなくともやるしかならず簡略化には視界を刺激する情報を適度に無くすしかない。
探しものは物体としての形を成さない特殊なものだから。
水晶宮の地下深くから産出、太古のマナを濃縮されたものを更に高出力の魔力で研磨されたこのペンデュラムは魔法使いにとって大切な商売道具でもある。主に捜し物を探知するダウンジングを生業にする者にとっては最高級品で生涯手に触れられるか否かのランクのものを使用する。これは師匠から昔、学院進学の祝いとして贈られたものだが魔力操作を間違えて壊すのも忍ばないとこまめに手入れしつつも畏れ多くて滅多に使ってなかったのはここだけの秘密。
これは目に見えない場所にある探し物をする上でとても大切な道具でもある。
銀鉱物が偶然入ったものを削り出した水晶に魔力を流していけば、振り子のようにペンデュラムが踊り始める。地図と様々な脈を記した紙を重ねて照らし合わせを始めた。
『枯渇を誘うものは』
【邪神の復活】
流れた魔力でうっすらと光るペンデュラムが別紙に記した文字を点滅させる。
『それを促すとのは』
【名もなき怪物】
それは閃光の夜を起こしたとされるある神を指す通称だ。やっぱり神が関わっている。
ランクが違うものに戦いを挑まないと行けない事態にまでこの事案は大きく、果てしない底の見えない沼のように深いのか。
『私は何をすればいい────』
震える声が絞り出した言葉に答えるようにして紙から文字が浮かび上がって。それは炎みたく恐ろしく震え、熱を発しながら揺らぎ続けた。
【神を殺せ】
「え……？」
計り知れない恐怖が精神を覆っていく。
熱を発するコレはペンデュラムが吐き出しているものは、一体。誰の発言なのだろうか。
【神に染められた帝国のトップ二人を洗脳から解放するか、あるいは殺せ】
帝国……？
もしかして、師匠が言っていた聖光神教……？
聖光神一派を奉るのは黒く縁どられた菱形に一本の剣をくわえた冠を載せた獅子の紋章を抱く、その帝国は一つだけ存在する。
ふと地図に書かれた文字も点滅している。
【聖ルフレイ・ラスター帝国】
そこは聖光神一派の一柱の血を色濃く引く神王とその聖光神全てを奉る神教を取り纏める教皇が治める極めて特殊な国である。その土地は聖光神の恩恵は強く、特にそれが強くある場所を帝都と定めそこはオレオールと呼ばれている。
そのうちの一柱が何かを考えている……？
【殺せ、あれは破滅すべきもの】
【殺せ、殺せ】
いつの間にかそれは文字ではなく、音声に切り替わり殺せと言う度に聞こえる声の数が増えていく。なにが干渉しているの……？
終わらない、ペンデュラムは何かに乗っ取られたと考えても等しい暴走を始めた。
【魔神が不在なのも、名も消えたのはその神の仕業】
ペンデュラムから手が離せない……！
何に繋がったというの。
止まらない、それどころか鎖に触れる指先から力が次々抜き取られていく！！終わらせる為にペンデュラムに繋がる銀の鎖を外そうと試みるが片手が何か見えないものに固定されたかのように、動かない。
私の意思を完全に無視している。
「ペンデュラムの鎖が、手から解けない」
食い込んでいく感覚が手を支配する。
このままだと、本格的になにかに乗っ取られる……！！
ふと、脳裏に砂色の髪が揺れる映像が過ぎる。
私の師なら何か知っている気がしたが、この場にいる訳のない人間を呼び寄せることなんて出来ないのになんで、思いついてしまったのか。
「し、師匠────」
思わず口にした言霊がトリガーになった。
強い耳鳴りとともに、視界を覆う何かの記憶。
それこそ知らない何かの映像が頭の中に次々と滝のように流れて込んでくる。
黒のヴェールを纏う人物が、壁に手をかざす。
そこから聞いたことない音と知らない言語を呟けば突如として黒い円がぽっかりと空く。
光の届かない穴から欲しいものを引っ張り出す風景が目の前に広がる。
再び、甲高い耳鳴りを合図に意識は現実に引き戻された。忘れていたペンデュラムが発する痛みが再び走り、ギリギリと締めあげられる。
片手を縛られながらも辛うじて、壁に手をやり頭に流れた音を口にすれば掌から強く引き込まれ鋭い痛みが雷のごとく頭のてっぺんへと走り抜けた。
紫電が宙を舞ってから映像にあった黒い穴が姿を現した。
穴の中は覗けどに光すら呑み込むほどの暗さしかなく、必死に機転になればと懸命に手を伸ばしたところで生き物に似た温かみを持った、分厚めの布のような何かをしっかりと掴んだ。
引きずり出したのは遠い記憶に触った手触り。
魔蚕の糸で紡いだ特殊なローブ、神へ祈りがこもった銀色の飾り紐。魔の理に干渉し関わる者が行うまじないを込めた縄のように細くも一本に結ばれた三つ編み。その視界に広がる、胸に思い描いたのは色褪せた砂色の頭髪に金属に似た銀の双眸────
「うわっ！？」
遠い記憶に、それもかすかにしか残らないその声。
ついさっき聞いた音。
いつ会えるのかわからなかった人物のもの。
昔から聞き慣れた、低過ぎずも高くもないそのアルトボイスは渇望していただけにその懐かしさを、増長させセシリアの瞳に涙が浮かんだ。
「────し、しょう……？」
思いがけない人物の突如とした出現によりセシリアの声は小さく震えていた。
あれあれ……？
師匠、早く登場しちゃったな()
