変化する思い出
弟子として拾われてまだ日が浅い時の記憶に何かが混じっていた。それは……？
『……そうだ、そうやればいい』
師匠の声がする。私はまた夢をみていた。
過去の記憶、それは師匠と魔法入門としてまずは奇跡を起こすためのエネルギーであるマナを惹き寄せることだった。
フワフワと漂うその姿はシャボン玉に似た繊細さを持っていた。気を抜いたらすぐにどこかへ行ってしまうために初めは慌てたし焦った。
次第に無意識に寄せられるものになるものだから今は焦らずともよし、と乱雑に撫でられる。
『し、ししょう……』
『心配せずとも、現にお前の周りには精霊が来ているだろう？なぁに簡単なことだ。少しばかり力を借りてみようか』
木の根に似たうねりの強い髪に若葉の瞳。
これは、地属性の精霊だった。
手のひらを差し出せば、フワリと乗って大きな瞳いっぱいにセシリアを写していた。
『────お力をお借りしたいです。
私はセシリア、魔法使いの弟子になりました』
【我々が敬愛するバラの蕾。貴女が望むのなら幾らでも力を貸しましょう】
精霊はぼんやりと発光する。
空気中のマナがその小さな手に集まり種のようなものの時間を早送りにしているようだった。
【いずれ────時が来れば、蕾たる貴女は世界の淀みとも言える困難に立ち向かうことになるでしょう。ですが我々が傍にいます。
貴女が気付かないだけで常に寄り添っていることをお忘れなきことを】
それはぼんやりと光る花。
触れているとなんだか身体の奥がポカポカする不思議な植物だと幼ながら思ったものだ。
『おやマナを生成する種類じゃないか』
さすがに精霊からの贈り物だ、馴染みが速い。と小さな花を小瓶の中へしまい込む。
『俺達は世界を自由に変えてはならない。
正確には神が定めたルールを外れるようなことを避けなければならない。この魔法は魔神が定めた人間と交流をするために生み出させた理。
本来なら人間ごときが触れられるものではなく神の奇跡の一片に触れられるチャンスを与えられた者こそ真の魔法使いと呼ぶのだろうな』
師匠はそんな話をしつつ小瓶をセシリアに手渡す。保存が効くようにまじないを掛けているのを見たが無詠唱だったためかどんなものを施したのかは幼き彼女が知る由もない。
『お前の宝物にするといい。
精霊からの贈り物は素晴らしいものばかりだしこれからも増えていく。しばらくしたら城下町へ出て大きな薬品棚を注文しよう』
顎のラインで切り揃えられた銀髪が音を鳴らしたのは満足げに破顔した師匠がセシリアの頭を撫でていたからだ。さすが俺の弟子、とぐじゃぐしゃと容赦なく撫でてくることを今思えばその光景は弟子馬鹿全開である。
『ししょー……』
『はっはっはっ、俺の弟子は今日も可愛いな』
多少呆れながらもそんな愛情を与えてくれる師匠のことは大好きだった。今思えばそれは育ての親でもあるから尚更なのかもしれない。
そんな昔の記憶でとある精霊からもらった贈り物を見た時、師匠のはとても恐ろしい顔になったことがあった。それは魔物の幼体を見た時と同じ“ 眼 ”で凄み抑えようにも抑えられない憎悪に似た黒さを滲ませていたことを。
アレをどこにしまい込んだのか思い出せない。
師匠が厳重に式を織り、箱にしまい込んだことは覚えている……アレさえあれば何か事態を打破させる可能性だってあるのかもしれない。
霞みかかる意識が薄らいでいく。
どうやら、意識の覚醒が近いようだった。
どんなに足掻いたところで覚醒は止められるわけでもなくその夢に別れを告げようとすれば師匠の影がぼんやりと現れてそれは陽炎のようにゆらゆらと揺れていた。
『俺がなぜ稀代の魔法使いと呼ばれたのか。
その真相を知らない者ばかりが世界を救った英雄と祭り上げ凄惨たる戦争の現実を知らない。
閃光の夜以降にこの世界には大きな戦争が起きた。魔法使いを中心とした戦争、魔法大戦。
正確な時間はお前と出会う少し前に終息し多くの人や生物の心と大地に大きな傷痕を残した。
一つ、断言出来ることはとある国の王が一柱の神に唆されて起こした大きな戦争だった。聖光神一派を奉る国が戦果の種火を落とした。
聖光神教の教皇と聖光神の一柱の血を引く者────神王の二人が国を治める極めて特殊な国だ。
神託を受ける人間にも声を聴くもの。
降臨させ紙に記させる者────最も有力視されるのは神を身に降ろす代弁者、その存在がおそらくトリガーとなった。
……あとは────俺を捜せ。
そして、捕まえろ』
意識が勢いよく引っ張られる。
強制的に誰かに起こされている時に起きるもの……誰が、私に触っているの？
＊＊＊
(……？)
夢から目覚めたはずなのに私は浮遊していた。
正確には幽霊のように、海の流れに身を任すクラゲみたくふわふわと漂っていた。
また、この状態。
間を置かないうちにまた霊体化するとはセシリア自身も予想していなかった。
(んー誰か、いないかな)
今度は慌てずにひょいと壁をすり抜けて、自身の身長の何倍ものの高さから中庭の方を見下ろしてからすぐに身体を反らせば広い空には星が輝いている。まだまだ夜更けの時間帯はどうしてもワクワクしてしまう。
これは闇が魔に性質が近いために気分の高揚度合いは個人差があるものの、何かと仕事が捗ったりするのはよくあることで。そんな微々たる影響は否定出来ないと一部では言われている。
まぁ、そんな可能性も否定しない。
こんな話をしたならばロマンを追い求めることはとても人間らしいことだ、と師匠は笑みを浮かべて言うだろう。
(今度は水晶宮でも行こうかな。あの屋根の先端から見る王都はどれだけ美しいのだろうか)
水面を滑る鳥のように周りの景色は時間や空気の流れを丸々と無視して行けばあの場所へたどり着く。先端は魔法石がはめ込まれているらしく淡い光を灯していた。
(……うん、綺麗)
遠い記憶で見た何かによく似ている気がする。
まれに見る、それは自分のことのようでそうではない。されどそれを夢と片付けられない違和感を持った断片を見かけることがある。
父と母が居たのならこの顔も有り得そう、とか私の色彩はどちらにも存在しないけどどこかにルーツはあるのだろう。もしも兄や姉、弟妹が居たら似ているところを見つけられるのだろうかとか。叶いもしない幻に頬を寄せたくなる寂しさを覚える夜もある。
(その夢で見るのは私を呼ぶ声。
でも私の名は必ず何かに邪魔されて聴こえないの。大きな手で抱き上げられてから色んな人に頭を撫でられて笑う幼い私は確かに幸せだった。叶うのなら……)
幻影に翻弄されている時間なんて無いはずなのに。私のルーツはどこにあるの。師匠に拾われる前はあの集団の中で育てられたけど……その前が存在しているはずなのに。起きている間には何一つヒントなんて見つけられない。
(今はそんなに重要じゃないのかもしれない。
このお仕事を終えたのなら私は世界を見るために一人旅に出よう。魔法使いは結構便利な職業だし諸外国を訪れれば見識を深められるし沢山のことに触れられることだろう)
手のひらを煌々とする月に透かしてセシリアはそう決意する。人によってはあえて知ることをしない選択肢を取るのとあるだろう。ただ特殊な身の上、だから出生だけでも知りたいと願ってもいいのだろう。
バラ色の瞳を細め、独りで笑った。
彼女の知らぬ星々は静かに見守り夜風は半透明な少女を優しく撫でる。精霊すら寝静まるこの時は束の間といえど本当の意味でセシリアを一人にさせたのだった。
