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琥珀と紫水晶

前半がユーゴ。後半がキアラです。

時を同じくして、王都。

その中心部に伸びる大きな樹は噴水の要であり長い年月を生き続ける生命の根元にキアラは瞳を閉じ静かに横たわっていた。

「やぁ、何をしているんだい」

話し掛けた人物は、グリネードマーナ魔法王国の王位継承権第二位のユーゴーンだがいつもの光り輝く金の色をどこへやったのか。

その美しい色彩を黒に近い茶髪に染め上げ、額にかかる前髪をサイドに流し琥珀色の瞳はそのままだ。

王族がお忍びで、国民とコンタクトを取ろうとしていたが肝心のキアラは気づかない。

「……どなたか、いらっしゃるの？」

声がした方へ顔を向けるが、瞳は閉ざしたままだ。その動作にユーゴは不思議に感じた。

「目を開けなきゃ、誰がいるのかわからないんじゃないの？」

そう言いながら彼女の傍へ座り込む。

綺麗に刈り込まれた芝生は若干、服の繊維を上手いことすり抜け肌表面をチクチク刺すが不愉快な気持ちは出てこない。

柔らかな芝の匂いが鼻腔をくすぐる。

置かれた立場の影響から解放され、一個人として気を張らずにのんびりできるのは素晴らしいことだと思いながら返答を待った。

「……私と契約した精霊は、少し意地悪でして。

体内に巡る魔力が一定ラインを下回ればと光を感知出来なくなる制約を付けました」

手を宙にあげるが、ユーゴの方には向いていない。バタバタと震わせては降ろすことを繰り返すその動作はどこか不安げであった。

「難儀な精霊もいたもんだね。

あるいは君の魔力がとても高品質であっても花の蜜のように少量と限られているのなら、大変だ」

その宙を泳ぐ手のひらを優しく包む。

疲労のせいか、その指先は氷のようだった。

「……紳士さま？」

力のない瞳がこちらに向いた。

付け根に指先を添えて、ゆっくりと魔力を流していくこの行為は人に熱を分け与えている感覚に似ていると常に思う。瞳に光が戻ってきた頃にその瞳は夜を思わす美しい紫色に変わる。

「琥珀(アンバー)……」

彼女の唇は瞳の色によく似た宝石を呟いた。

母と同じ永い時間を経て固まった樹脂が鉱物となり大地の恵めが詰まったものとなればかなり重宝される。時には研磨されず美術品として愛でられることもある古代の贈り物なのだ。

「君の名は？紫水晶のお嬢さん」

「私の名は……キアラ、です。琥珀の紳士さま」

キアラと名乗った少女は僕のことを琥珀(アンバー)と呼ぶことにしたらしい。

ふふ、とユーゴの口元がほころぶ。

「琥珀(アンバー)か。そう呼んでも構わないよ。それなら君は紫水晶(アメシスト)かな？レディ……キアラ」

飴玉と同じようにその名前を舌の上に転がす。

それは甘い響きを持っている気がした。

「アンバー様は何か、とっておきの秘密をお持ちのようですね。私だけ名無絵を呼ばれるのは不公平に感じます、ですから私のことをアメシストと呼んでくださいませんか？」

ユーゴは察しがいいと素直に思った。

素性を明かさないのなら、自分のことを真名で呼ばせないと暗に宣言されたのだ。

予想外の動きに彼は思わず笑みをこぼした。

「……わかったよ、レディアメシスト」

「よろしくてよ、アンバー様」

彼の求めた色彩は紫水晶だった。

あの色は夜のいろどり。

月の女神が好んだ、美しい極彩色……。

ユーゴはその色彩を脳裏に焼き付けながら、この穏やかな時間がまた訪れることを祈った。

夢に見た少女との出会いは。

彼にとって、美しい思い出の一片に変わった。

不思議な出会い方をした二人は変哲のない世間話しながら、王都の雑踏の中へ消えていった。

＊＊＊

あの後、キアラは魔法邸が提携する貸部屋へ繋がる鍵を取りだしその中へ足を踏み入れた。

生体情報を登録をしておけば入口に飾られた燭台に炎が灯りその人物が室内へ入った際に外部の人間の目を惑わす目くらましの魔法が解けあるべき姿を現すようになっていた。

左の壁一面に大小様々な新聞の切り抜き。

自分がかつて所属していた組織の活動記録。

覚えている限り、書き留めている。

さらに思い出したものも追加しているために散らばらずとも重なりまくる紙の束は厚めの書籍数冊分に及ぶ。

右には山のように積まれた多くの書籍────それは神話から続く魔法に関する永い月日を綴られた偉人からのメッセージ。そこから読み解けるのは消された女神と邪神の関係性。

それを裏付けるモノがないために止まった中途半端な言霊たちを大まかにまとめている。

過去の日に書いた、ある一文だけは壁に大きく存在しそして主張する。

“ 魔神はどこへ行ったのか ”

ある時、記憶が一瞬だけ飛んだことがあった。

その一瞬だけ何かに取り憑かれた気がする。

その目の前にある文章はソレが書いた。

その文章を目にしてから色々なパイプをつたっていけば魔神に関する書籍が消えていることに気付く。

学院へ進めば魔法を習う。

なのに何故、忘れなければならなかったのか。

魔法と魔神の関係を事細かに記された絵本も塵すら残らないほどに。誰かの記憶からも抜け落ちてしまった大切な何か、それを探さなければ各地で起こる災害に理由がつかないのだ。

「何をさせたい、と言うの」

魔神と魔法の関係を洗い出してから、長期契約関係の交流も学院卒業時よりも深みが増した。何を口にしたら、破裂するかわからない。

ガスで満たされたふわふわと浮く風船が目の前で揺らぎ。

例えようのない焦燥感が常に肌を震わせる。

「……私には、わからない」

そう愚痴を零すと目の前の文章が揺れる。

意志を持っているかのように。

“ いやお前は知っている ”

「私が何を知っているというの」

“ 魂が知っている ”

「……とうとう、疲れでも出たのかな」

“ 片割れその力を返せば全てが終わる ”

「終わりですって？バカにしてるの」

“ 古の神による強い執着腐りかけの願望成就止めるべし ”

ガタガタと石壁が震えだしてまた、あの最初の文章に戻る。キアラは訝しむ。

私は何と話していたのか。

分からないものとの遭遇が、この先なにをもたらすのか……測りきれない不安を胸に抱いて。

さっきの出来事によって簡単にまとめた書類は床に散りばり、キアラは予定だった作業を後送りにすることにして荒れた部屋の片付けを始めたのだった。