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つかの間の休息

彼女さえ気づかなかった本来のカラー。

それは今は居ない師匠さえも知らない謎だった。

「どう、セシル」

「……えぇ。少し楽になったわ」

グラジオスと別れてから、セシリアは簡単に着替えた。ダム治療院の制服である空色のワンピースを借りて高く結い上げていた髪をまた一本の三つ編みに戻した。

その後、セシリアとジルコンは案内された部屋で息抜きティータイムを開いていた。例の森林ハーブを使った特別な紅茶を飲みながらホッ、と息を吐いていた。

「しかし君は特別体質なんだね。魔力によるカラーチェンジは近年では教材くらいにしか登場しないし枯渇するまで魔法を使うことはそうそう出来ないからレアケースだね」

見慣れない髪色に若干戸惑いながらも、ふふふと笑う。本来はこの色だったなんて自分自身知らなかったせいもある。

よく聞く亜麻色、他人事のようにも思えるがとても綺麗な色彩だと思った。

「先程の人はもしや外国の方かしら」

「ダム治療院は外国から来た人ともカウンセリングするからね。

自国で行うこともあるけど案件の重要度によっては旅行がてらその手の場所に寄っていく、と言った感じかな。特に貴族とかそれなりの地位にいる人は噂を気にするからね」

貴族は貴族なりの悩みがあるようだ。

私にはわからないものだけど……ケーキスタンドに乗るクッキーに手を伸ばし、口に運ぶ。

サクサクと程よく砕け口の中の水分に反応してクッキーに含まれる甘さが溶けていく。

「このクッキー、カラメルが混ざってるわ」

「最近流行りだしたやつだよ。

ここだけの話、兄さんの婚約者の領地で流行りだした新しいやつだったりするんだ」

ジャスパー・グレイの婚約者。

可愛い人と聞くけど、いずれ会えるのかしら。

「……また、作ろうかしら」

「作ってくれたら助かるね。セシルみたいに体内で作られる魔力が多い人間はそうそう居ないしポーションは飲み過ぎると中毒症状からは当然逃げられない。

クッキーなら間食として摂れるし、疲労を感じればそれとなく食せるから便利だな」

前回失敗したことを繰り返さないためにも、セシリアは考えざる得なかった。

流通させる販売ルート、管理する商会。

魔法を用いた絶対的力の働く契約書の作成とそれに関わらせる人選、企画を立てれば色々なものが芋づる式で浮かんでくる。

「今の季節って夏だよね」

「今は柑橘類も流行ってるよ。

暑いせいでダメになりやすいものを凍らせて運んだらさ、先がギザギザしたスプーンで削って食べるのが楽しみって聞く」

「あぁ、私が学院時代にやったアレね」

「そうそう。アレ」

学院時代、近年稀にみる猛暑と呼ばれた年があった。学院側が講義中は風属性の学生に涼風を送る仕事を急遽作り暑さで倒れる学生、教授を減らすための対策を打った。

その中で有志で動く人間もいた。

セシリアはそのうちの一人であり、行動を起こしたのはその隣にいるジルコンだった。

「水属性の学生に氷魔法を仕込んでたね」

「液体を凍らせるのが氷ですもの。それに氷は旧い魔法使いが好んで使っていたものを現代で使えれば……と思ったもの」

その計画は意外と、躓く部分が多かった。

魔法使いと認定されるラインに達せない学生が両手の数を越えていたことが課題だった。

「それで、貴方があのジャスパー・グレイに氷魔法の解明と魔術へ変換開発を依頼した。

当時はいきなり滑り出した事態に首を傾げてたけれど、それによって氷魔法は簡略化され計画は円滑に進行できたのね」

あの時はジャスパー・グレイのことは知らない。

その時は勉学と精霊と契約出来ないでいることに心を焦らせていたことが原因だったけど。

「……外は常に、変わっているのね」

「セシルが内々から変えていった結果だよ。

君は嵐の目なんだから。やることなすこと、その唇から紡がれるものには必ず影響力がある」

「そっか……」

セシリアはほどよく休めたのか、伸びをしながら宙を見ていた。菓子作りは全てが終わってからにして……と考えていた時、セシリアは設置していた天秤を確認するのを忘れていた。

まぁ、後で確認すればいいやと杖を出すが先端には光が灯らない。

見事なまでにスッカラカンらしい。

「あれれ、本当に残ってないんだね」

「今は基礎体力でなんとか保っている状態みたいね」

こんなこと無かったからどうしようか、とセシリアはこの先のことを思いながら着替えは何を着るのかを悩むために先程の話を頭の隅へ追いやった。

＊＊＊

──────嗚呼、近い。

実体は結晶体の中だって言うのに、身体の中へ刺し込む痛みが走りその次に染み込むように痺れが広がるのを感じる。

この状態から推測できることはただ一つ。

アレに支配されつつある、ということ。

アレの目の前から奪うようにして隠したモノ。

それを血眼になって探し回っている。

嗚呼、なんて！不快なことだろう！！

アレの身勝手な欲求に巻き込まれて生を受けて産むだけ産ませられた挙句、封印された。

精神だけでも、と脱出したもののもう難しい。

精神汚染を得意とする神なんか、えげつない。

欲しいものを欲しがるのは勝手だが身の程を知れと言いたくなる。

欲しがるものが冠を頂く神だ、なんて。

かの妹神は泣きながらに言った。

『アレは生まれてはいけない神(モノ)だ。

なんてものが生まれてしまったのだろう、アレと繋がりがあるだけで私は一生縛られて幸せにはなれない』

相思相愛の神を精神汚染され、こき使われる姿を見せられ脅しに屈するしか他なかった。

そんな私をどうか、赦さないで。

そう言って私を創造したのは知っている。

その後、妹神は嘆きの渓谷に閉じこもったという。

……救われない、その言葉に尽きる。

「賭けに負けるわけなかろう。

この闘いはなんだかんだアレに優位に働きこちらの動きは難航している。……蕾が鍵だ。

邪神の器と呼ばれる魔女、あの子の器なら人智を超えた力さえも操れるかもしれない」

精神を全て飲み込まれる前に、自身であるための神力を出来うる限り球体にする。それをあの子の杖へ飛ぶように念じれば、球体眩くは緑色に光って後、目の前は真っ暗闇に包まれた。

「蕾(ブルジョン)、君こそが──────」

邪神イヴニングローズの精神体は

己の属性たる闇に熔け堕ちたのだった。

ありがとうございました。