最上の幸福を反芻する者
閑話です。
彼を登場させてからずっと温めてきた話です。
グラジオス・ダムがなぜ、自信家で傲慢な人間になる必要があったのか。
『グラジオス坊ちゃん。
ダム家は長子でなくその後に生まれた子に魔法邸を継がせるのは何故なのかお分かりですか。
ダム家の特性は長子が一番魔力に恵まれる可能性が高いため、長子は前線で指揮を取り次子以降がサポートに回るからですよ』
それなのにどうして、長子が魔法邸を継ぐ？
身内が必ず言っていた。
魔力は申し分ない、むしろ魔法使いとして喜ばれるくらい恵まれているのは自負している。
だが魔法邸を継ぐきっかけになったのは。
ハオルドがエリージャと生きようとしていることに気付いたからだ。
魔法邸を継ぐ場合、弟は魔法使いと一般人の間を取り持つ特殊な立ち位置……どちらにも傾いてはならない。公平な立場を取らなくてはならない。その妻となる人間が職を持つ人物であった場合、仕事を辞めなくてはならない。
さらに管理人なれば秘書は複数つくがその妻は血筋の繁栄と安寧を途絶えさせない守護者になることが決まっている。ダム家の繁栄は魔法の素養も重要視されているため非常に窮屈だ。
力も求められるが、人望も必要とされたからだ。
誰かを動かすよりも己が動く。
そういう人間であることを側で見てきたグラジオスは二人を添い遂げさせるために、前線に出ながら管理人を勤める方法を探した。
まず最初に両親に意思表明した。
自分が前線に出ながらも管理人となる、その代わりハオルドとエリージャの婚姻させるように訴えたのだ。
ハオルドに管理人としての適性が見られない、ならば長子たる自分が管理人になっても文句はないだろう？と提案することだった。
こんな言葉を発した息子に対し両親の顔が曇ったのは言うまでもない。
長子が前線の指揮者と管理人を兼任するのは特殊な条件下のみ施行されるものだからだ。
次子が全て死ぬか、血縁関係の子どもが就任出来ない年齢だった場合のみ適応される最終的、それこそ奥の手とされるものであったため。
『正気かグラジオス』
『そうよ、貴方は前線で身体を張るのに中まで回そうなんて無茶しないで』
『次子はハオルドだ、彼が次の管理人だ』
『次子が長子と手を取り合い、今日まで続いて来たことなのよ。何故なの』
両親はハオルドは次子として生まれたのだから彼が管理人として魔法邸を継ぐべきだと主張した。もしも他者の目ががあったとしたらおそらく、権力を欲した長男をなんとか宥めようとしている図に見えたことだろう。
『今回も魔法邸を次子が継ぐことでハオルドは共に育ってきた幼馴染エリージャ・マイヤーと婚姻関係を結べるのでしょうか』
『……それは難しいだろう。マイヤー家は代々騎士を輩出する一族ではあるが魔法の素養はあまり良くない。エリージャは近代において珍しく才能に恵まれ魔法の使える魔法騎士としての活躍に期待出来るがそんな人材をダムに縛りつけるのはよくない。
諦めさせるしか他ないだろう。
まだ正式に後継者として発表はしていないが古い習わしを知る者はハオルドが次期管理人になると分かっている。
騎士となる彼女は仕事を捨てられないだろう。
ダム家に嫁ぐには家を守護する役割から逃れられないからな』
『いずれ、正式発表する前に婚約者候補との顔合わせもやらなくてはなりません。
……秘密裏に愛人として囲う、という事例もなくはないけどその情報が外部に漏れれば我が家の醜聞となるでしょう』
エリージャとの婚姻はない、一緒になるには関係を歪めないといけない。本妻を差し置いて愛人が寵愛されるとなれば、皆不幸になる。
ビジネス、として割り切れる人間なんてそうそういないだろうし一緒になるのならせめて愛したい、ゆくゆくは愛されたいと願うのが普通だろう。
ハオルドはエリージャを大切に思っている。
こんな雁字搦めな血筋で定めた掟に縛られ生まれたことを仄かに憂いている弟を見て────兄として何をすべきかと色々と悩んだ。
その結果、思いついたことは。
今後も俺自身に掛けたほの暗い呪いだった。
“ あんな落ちこぼれより俺の方が優れている ”
そう宣言することで、両親が抱いていた弟想いの兄という姿を打ち砕いたのだ。どんなに血反吐を吐いたとしても、これまで付き合いのあった人間との絆を信頼を犠牲にしようとも。相思相愛の間柄である弟とその幼馴染の背中をこんな形で押すことで恨まれたとしても。
────あの美しい光景を胸に抱いておけば自分はどうなったって構わない。
幼い弟と幼馴染がシロツメクサが生い茂る芝生の上で四枚の葉をクローバーと呼び、探していた。それを贈り合うと幸福が訪れるという絵本にも登場する有名な迷信だ。
それを探す二人はとても純粋で、美しい。
片手くらい年の離れた弟は可愛い。
だから、いつの日にか見た父の持つものをこの背中に乗せたくないと願うようにもなっていた。
『エリー！見つけたよ』
『あら、奇遇ね。私もよ！！』
お互いの近くに、四葉が生えていたらしい。
本に意識を持っていても喜びを噛み締めているのが手に取るようにわかる、どうやらそれを交換しているようだ。
そのうち小さな駆け足が傍によってくる。
『兄さん！！』
『グラジオ！！』
互いから渡されたのは二本のクローバー。
若干、エリージャの方が葉が大きい。
その代わりハオルドの方は綺麗な若葉色で柔らかさを持った小さなもの。突拍子のない行動に驚き目を瞬かせていると小さい身体が腕の中に飛び込んできた。
『兄さんに幸せあれ！！』
『そうよ！グラジオは大切な人だもの！！』
揃って、自分を大切にしてくれる。
大切な絆。だからこそ守りたいと思った。
『ありがとう、二人とも。俺は幸せ者だ』
その思い出は押し花にしてから栞にしている。
手帳の中に常にいる、宝物。
密かに押し花にしようとしたらそんな時に限って部屋に突入してきて各々の好きな言葉を辞書で引き合って、文字は読めるが書けない幼子たちは俺に綴れとねだってきた。
俺の癖のある字で書いた、二人の祝福の言葉。
────それだけで十分だ。
この美しい思い出を忘れない限り。
俺は俺でいられる。一時は二人を失ったと絶望しシルバースノーに怨みを持ち続けた。もしも目覚めたとしてもこの激情はなりを潜めるとは到底考えてすらいなかった。
二人の笑顔を見たら、途端に怒りを燻らせる自分がとても馬鹿らしくなったのだ。ただ、行く先のない怒りを彼女に向けていただけなのだ。
虫のいい話だ、今更頭を下げたところで自己満足であることは自覚している。
だからこそ……距離を置こうとは思う。
次期、魔法邸の管理人。
その肩書きはやはり重いものだった。
肩入れしないように、どちらかに傾かないように三人の秘書の意見を取り入れながら物事の決定権を行使する。自身は紙の上。
でも決めたものは現場に染み渡っていく。
『大丈夫、俺が決めたことだから』
複数いる婚約者候補との茶会や逢瀬、時には買物にも付き合うこともあってなかなか忙しい。
まだ後継者の身であるから回される仕事は期間の短く軽いものが多いけれど近い将来、全部自分の手の中で回していかなければならない。
……それでいい。
“ 長子が前線、次子はサポートに回る ”
そんなことはどうだっていい。
逆になったっていいんだ。魔法邸を作る時にたまたまやったことを伝統にするなんてナンセンスだと思う。過去には次子に才能があって長子はイマイチだって代だってあった。
その場合は、立場を入れ替えて回したって記録だって残っている……それは古すぎるから過去の資料を読まない人間に説いたところで耳を貸すとは到底思っていない。
「できるだけ兄弟仲が不仲に見えるように、心にもない悪辣な言葉を息する如く並べているのに二人の幸福を願うとはどれだけ……どれほど俺は」
あの二人は俺は口下手になっただけ、と相変わらず付き合いは途切れることは無かった。
いや、離れようとすれば二人がついてきた。
引き離そうと逃げればなおのこと、手段を選ばずに追いかけてきた。逃走劇のような日々はすぐに終わりを告げて、言葉に棘を含ませ周囲には無邪気な弟とその幼馴染を煙たがる自信家で傲慢なダム家長子を演じる。それを知って知らずかわからないが決して離れようとしない。
それで諦めざる得なかった。なんで諦めないんだ？
……諦めの悪い子達を作ったのは俺だ、過去の俺が犯人です。
……はぁ、と大きなため息をひとつ。
手帳からあの栞を取り出した。
寄り添うように配置したそのクローバーは未だ美しい。詰まれてしまった前の時間には戻せないが変色が少ないのはとても好都合だ。
俺の魔力が馴染んだことで贈られた言葉は様々な色を放つ。時には励まし、時には警告する。
もうここまで来れば生命体なのでは？という疑問は常に持っているのは嘘ではない。
何をやってもコミュニケーションは一方通行ではあるが、返事など返って来ることはない。
グラジオスは宝物を大事に手帳に戻した。
昔からそれこそ二人の幸福を叶えるために己を見失わないための、儀式はいつの日にか習慣になっていたのだった。
二人が目覚めて日どころか時間すら浅い。
いつか、この気持ちを告げたなら。
ハオルドとエリージャはどんな顔をするのだろうか。この目が回る混乱の中を過ぎ去りあの二人の間に子どもが出来た頃でもいいだろう。
そこで打ち明けよう。
俺ももう、味方のいない中で奮闘するのが長過ぎて拠り所というよりも一直線で走り続けた心が冬のように冷えてきた。
誰かに言えることではないだけに。
この国さえ知らない、誰かに。
この心情を吐露出来たのなら、どれだけ楽になれることだろうか。
グラジオスは笑みを浮かべる。
終わりの見えない一歩先の闇に向かって、身の破滅が先か世界の滅亡が先か……事の発端であったセシリアに向いていた私怨のエネルギーが行先を失い自分の中で宙に浮いてしまった。
その精神はどこへ向かうのだろうか。
本人すらわからないことは、誰にだって理解されることは無いのだろう。
音としてこの世に転がり落ちないものに拾われる可能性がないのならばその存在意義は見出されないのだ……。
弟とその幼馴染を影ながら応援する方法をひねくれた手段を選んだばかりに起きた、あまりにも不器用な物語の断片。
なぜ当人からそれを聞かず、独断で動いたのか。まだ弟と幼馴染が本当に小さくも関係性が確立したことに気づいた彼が最も壁だと感じたのが弟が次子であり、魔法邸を継ぐ後継者だったことに由来した。
エリージャと共に生きる、と幼いながらままごとにも見えたあの宣誓がグラジオスにとっては叶えさせたいと強く思わせた。
