セント・セシリアの祝福

２章

大きな奇跡と、誰かが願った泡沫の夢

前半はグラジオス視点。

後半はジルコン視点となっています。

グラジオスはセシリアの名前を胸の内でさえ呟きたがらないせいで彼女の表記は雪花(シルバースノー)呼びしています。

---

セシリア、いやシルバースノーは彼女なりの罪滅ぼしを起こした。

それは、持ちうる限りの魔力を放出し時が止まったままの複数の人間の意識を現実まで強引に引っ張りあげる力技だ。

ただ思い描くだけでは到底、成功率の低い技だ。

白銀の天秤に乗っかる両方の皿は何も乗らない。

あくまで染まらせないのが重要なのだ。

白銀は彼女の暴走が単なる事故でなく何者かの手による故意で起こされたものならばこの罪滅ぼしに邪魔が入ると予想したからだ。

森林ハーブを束にしてから乾燥させ、関わりのある部屋の扉に銀の鎖と共に飾る。精油は部屋の角隅に焚いて空間を不純物を落としていく……いわば、余分な魔力にご退場願うべく追い払いもといお掃除と言ったところだ。

自分の魔力に染まったマナが絹糸の毛先まで染まれば糸の表面は白く点滅し始める。

結ばれていない糸の先はバラ色に煌めく魔法陣に繋がり始めユラユラと動きつつある。

一本、また一本と彷徨う動きをしていた糸が魚が獲物に引っかかったようにピンッと張っていく。徐々に増えていくその様に立ち会った人間は固唾の飲んだ。

「──────ぐっ！」

ただでさえ、彷徨う精神体を引き上げるのさえ魔法使いは苦労するというのに彼女はそれを大勢のをそれも同時に拾い集めようとしている。引き上げる魂一つにしても最低一本の糸と表現した方がいいだろう。糸もたくさん集まればそれは縄になる。

一本だけならこちらが有利に働きかけられるが引っ張りあげる側の人数や能力が低ければ呼び寄せるところか逆に連れていかれる可能性だって有り得る。

それをわかった上でシルバースノーは単独でこの計画を敢行した。

ギリギリと張った糸は魔法陣に吸い込まれる勢いでしなる束は足元と壁に浮かぶ魔法陣に集中した。

糸を切らせまいと魔力の送り込みが途絶えないために力を注ぐ彼女の額には大粒の汗が玉のように浮かび、それが顎を伝い床へ落ちる。

一瞬でも気が抜ければ糸が切れてしまうかもしれない。

それが彼女の恐怖だった。

波打つ白金の髪。揺らめく毛先。

少女をとりまく薔薇色の薄いオーラ。

薔薇色の双眸と石が激しい光を放出した直後に膝から崩れ落ちたシルバースノー、それと同時に眠ったままだった人達が次々と息を吐き意識を取り戻していった。

「……兄さん？」

最初に声を出したのは、グラジオスの弟であるハオルドだった。痩せた指はちょっとだけ頼りないが彼はようやく戻ってきたんだ、という実感が少しずつわいてくるのを感じた。

「グラジオ、心配掛けたわね」

ハオルドに続きエリージャの声がする。

しばらく寝ていたせいか、いつも乾燥気味だった手のひらが今ではしっとりとしている……。

これがまたタコとささくれ、少しだけ荒れた手のひらに戻ることだろう。

「……おかえり、二人とも」

グラジオスは二人のそばに控えていた。

弟と幼馴染の手を握り、ただひたすらに祈っていた。当の本人達は長く眠っていたせいか体が動かせないと嘆くエリージャの額を撫でれば、ふふふと艶が消えてしまった金髪をさらさらと流す。弟もようやく目を覚ましたのだから……これで憂いはなくなったと思いたい。

肩で息をする魔女に意識を向けた時、立ち会った人は現実的とは思えない現象のあまり目を瞬かせた。

「セシリア殿、その髪色はどうしたのだ」

王太子殿下の声が上擦っている。

魔女の外見に変化があったのか。

目をやってみれば、あの特徴的な白金色はいつの間にか淡い金色────それこそ艶のある亜麻の種子にそっくりの色に変わっていた。

「……こんなのは、初めてです。

それこそ魔力が枯渇寸前に至りやすい大技に大勢の魂の牽引、そして目覚めるために少しばかりのマナの付与……一度も経験のないことを失敗なくやり遂げたのは奇跡だと、思います」

瞬くその双眸の色が変わっていたことも予想はついていたのだろう。

あの記憶に焼き付く薔薇色よりも深みのある紫────赤味の強い葡萄酒色に染まっていた。

そうなると彼女は体内で生成される魔力関係で外見色彩が変わる特殊体質だという証明となる。

「とりあえず……私は、どこか空き部屋へ向かいたいのでどなたか案内をお願います」

立ち上がるのもやっとなのか、魔女はふらふらと揺れながら手を宙に動かし助けを求めていた。すぐにジルコンが手を差し伸べ彼女の身体を支えた。

「ならば、私が行こう」

自ら進み声を上げたことに言葉を発さなかったシリウスの眉間にシワがよる。訝しんでいるのが明白だ。

……前科があるから無理もない。

非公式の会議に突入した挙句、彼女の人格を否定しさらに攻撃をしたのは紛れもない事実だ。

「グラジオス。何を考えている」

「……ここはダム家が経営している治療院でもある。統括する叔母の目が隅々まで行き渡る建物の中でそんな気を起こす気はない。

なんならグレイの弟を監視役に連れてもいい……俺の願いは遅くなったが少なからず叶えられた、後は時間がなんとかしてくれるだろう」

自分でも何を言っているのだろうか、と思うところはある。だが欲していたものがあっさりと手に戻ってきたことで、強い憎しみに注がれたエネルギーはぶつかる先をなくしたことで身体中を走り続けている。これは自分との闘い。

グラジオス・ダムの闘い。

いずれ魔法邸を指揮する者としての試練だと考える方が有益かもしれない。

そう自身を納得させるように、提案した。

「どうする、ジル」

「行ってくるよ。むしろ兄さんが指名されなくて良かったと安堵しているよ」

「ボクの立場、ナシ……ッ」

グレイ兄弟が相変わらず漫才している。

昔、ジャスパー・グレイに喧嘩ふっかけて見事に返り討ちにされたことは現在進行形として未だ根に持っているが、こいつが魔法使いの適性が無かったことにどれだけ安心したことか。

その代わりに古代からある魔法を細かく解明しそれを生活に役立てるものに変えたり、マナを込めた道具を発明したり……別枠で功績を挙げていることには今も昔も驚いている。

学者・研究者、と言いながらもその技量と熱意は舌を巻くレベルだ。

魔法使いになれなかった人間がここまで出来るものなのかと考えてしまう自分が……どれだけ成長のない人間かを思い知らされている気がしてならない。精進、せねば。

「それじゃ、行ってくる」

「ジルコン君の監視付きならここにいる人間も納得するだろう」

顔色が若干悪い彼女を介抱すべく、奇跡の起こった空間からグラジオスらは一足先に退散した。

誰も目に向けない白銀の天秤。

目覚めた患者達の対応に追われる仲間に目もくれず悪戯心で皿の下側をひょいと持ち上げたジャスパーが声ならぬ悲鳴をなんとか飲み飲んだ。

冗談だと、後は何かの保険として所望したであろうと考えていた彼はセシリアの読みが当たるなんて想像もしてなかったのだろう。

────注意深く確認せねばわからないレベルでほんの少しだけ黒ずんだことに、誰も気づかない────

白銀の天秤は証明してしまったのだ。

彼女の暴走は偶然でなく、誰かの意図の働きかけがあったことを証明してしまった。

それは仕組まれたことであった。

ジャスパーは考える。

それは彼女の身近の者の仕業なのか。

あるいは人智を越える存在の仕業なのか。

どちらにしても自分が関与出来る範囲を大いに越えていることを突きつけられていることに他ならなかったのだった。

＊＊＊

「銀花(シルバースノー)」

「私のことはスノーでいいですよ。シルバースノーと呼ばれるにはあまりにも長いので」

グラジオスがセシリアの名を口にせずに、通り名で呼ぼうとしたのを彼女は容認した。

案内人としてグラジオスを先頭にジルコンが足元おぼつかないセシリアの手を引く形で長い廊下を進んでいた。

開放されている空間の隙間には様々な人が見える。治療院には多種多様な人間が居るようだ。

それとなく部屋の内装を鑑賞していた時、セシリアの姿を見て目を見開いた人物がいた。

「あぁ……」

ある部屋から出てきたのは気品溢れる老婦人。

魔力枯渇寸前の彼女が、その婦人の記憶にある人間に酷似しているのかもしれない。セシリアは若干戸惑いながらも、婦人の言葉を待った。

「末の孫娘が……あぁ、もしも生きていたのなら、貴女のような姿形をしていたかもしれないのね。

赤葡萄酒の夢に……」

セシリアの手を取り、額に指先を触れさせる。

もう既にいない身内を想っていたのか。

もしも私にも血縁がいたのならこういった人物もいたのかもしれないとふと考えた。セシリアはその皺だらけであっても、優しさのこもった手をほんの少しだけ握り返した。

「私には血縁者がおりません……。

もしも家族がいたのならば、貴女のような優しい祖母がいたのかもしれませんね」

ふと、学院時代のセシリアの姿が過ぎる。

ジルコンが遠くからこそ見えていた彼女の影の部分。才能に恵まれ、師に恵まれたと周りからの期待を背負い続けたその背中に時折現れるガラスに似た無機質な雰囲気。

それは、寂しさだったのかもしれない。

目下の光景には哀愁が漂っていた。

もしもその一瞬に目を奪われる画家がいたのならとても描きたくなるであろう。その景色は絵であったのなら手元に残したくなるであろうそれぞれの愛を感じた。

老婦人は姿なき孫娘を想い、魔女はいたはずの家族を想い瞳を閉じる。風がカーテンをもてあそぶことで不思議と懐かしさを思わせた。

揺れる亜麻色の髪は上質の糸のようだ。

切り取られたであろう、その一瞬。

自分ともう一人だけが記憶の隅に置いてしまうかもしれないが、決して忘れることはないだろう。

その美しい景色を。

私は、この色彩を忘れずに生きていこう。

ジルコンはしばし、なくし物を想う二人の世界を脳裏に焼き付けることにした。

何かを想う気持ちに偽りはないと。

いまこの瞬間だけでも救いが訪れればいいのにと起こるはずのない奇跡を祈ってしまうのだった。