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今こそ望んだ贖罪を

描きたかった場面を先に書いてしまったらそこへ繋げるのがとても大変になりました。

セシリアはようやく、前へ進めるようになりました。

糸を懸命に握る自分の姿。

消費され続ける魔力、底をつきつつあるポーションの在庫と転がった空瓶。

突然の事態に冷静さが欠けそうになる。

『……もしかして、糸が反応しないのは』

探している魂がこちら側にいるから、なの？

部屋の隅で二人の頭に手をやるグラジオスの姿を一瞥してみれば────彼の肩には、ふよふよと明滅を繰り返す光の玉が浮き沈みしていた。

この状態はかなり特殊なのだろうか。

だとすれば浮き沈みしているソレもよく考えれば探している物だとすれば、話しは早い。

『ダムの関係者？』

『婚約者のお兄さんよ』

『そうです兄です』

その声の主であろう女性と男性の身体は隣り合わせで寝かされている。

これがグラジオスの大切な人間、なのだろう。

『あとあなた方二人だけなのです。どうか糸に触れてください』

『……そうだけど、ねぇ。ハオ』

『うん、いけないのはわかっているけど』

二つの光の明滅が暗くなっていく。

生命力が落ちている何よりの証拠だ。

『『力がもう、ない』』

そう、離れている時間が長過ぎて糸を手繰り寄せることすらままならないことを意味した。

『でも、僕達の声を聴いてくれた』

『二人で静かに消えていくのも、案外ね悪くは無いんだけど……』

兄(グラジオス)を置いていくのはやっぱり心残りになりそうだ、そう聞こえてしまったら私の魔力を注ぐしかないじゃないの。

『糸をそっちへ繋げるから、掴んで』

『もう力が無いのに掴めるのかな』

『もうそばに居るだけでも精一杯なのに』

気弱になっている二人を放っては置けない。

戻れる可能性があるのなら、逃がさない。

手段も力もあるのならそれを気絶するまで使い切れるのならどれだけいいだろう、掴めないのなら────縛りつければいい！！！

『なら結んでしまうわよ。もう時間が残されていないしこのままだと私も危ない』

糸を操り、二つの光に薔薇色に染まった糸を結びつけた。肉体側の手元の糸を確認する刹那、全てが壁の魔法陣に繋がったことを告げる鈴の音が鳴り響き出したのだ。

『絶対に離さないでね、二度と戻れなくなる可能性が高いのよ』

セシリアはまた視界が白くなり始めたことに焦ったものの、さっきまで話をしていた光が、なんとなく笑った気がした。

＊＊＊

セシリアの様子がおかしい。

後ろで待機していたメンバー全員が危機感を覚えた。空間には強い圧力が加わり、息をすることさえ苦しく感じられるほどだ。

「なっ、何が起きた……！！」

「暴走どころかこれ、大勢を引っ張りあげる前段階の維持するだけでかなりの魔力を消耗する旧い魔法だよ……」

それを完遂させようとすれば膨大の魔力が圧力となって空間に影響する、というジャスパーの説明を挟みながら膝をつく手段をとる。

なんと言っても圧力に耐えて立ち続ける選択肢は悪手としか思えなかったのもある。

「彼女が起こす奇跡、とは」

「うん……何らかの原因で身体から抜けてしまった魂を元に戻す方法だよ」

やり方次第では別の器に入れることも可能だけどセシルは好まないからやらないだろうね、とジルが額に汗を浮かべながらも笑った。

ジャスパーの弟曰く、師匠の教えに背くようなことは絶対にやらないように徹底していたからよっぽどのことがない限りありえないと言う。

「でも、こんな大勢をやるなんて大昔でさえなかっただろうね……普通ならこの魔法で引き上げるオーソドックスな人数は一人だよ」

「こんな大掛かりで一人！？」

「平均的な魔法使いが持つ魔力の範囲内ではの話だけどね。

でもセシルは良くも悪くも“ 規格外 ”だ。

出生、師、体質、取り巻く環境……その全てがそれを物語っている気がするよ」

驚愕するエイデンに発言は落ち着いているものの声音は踊っているグレイ兄弟は目の前の現象をうっとりと眺めていた。

ふよふよと糸がグラジオスを挟むように流れてから小さくソレが点滅する。それからセシルの手に糸束となった物の全てが魔法陣に密着したその時、眩い閃光が視界を埋めつくしたのち今度は真逆の闇に塗りつぶされた。

「目が見えない」

「なんなんだ、これは」

静かに祈っていた人々に動揺が走る。

遮光カーテンで締め切られたこの空間を照らした蝋燭の炎すら消えてしまったここに落とされたのはただの闇だ。

「落ち着け、まだ終わってない」

シリウスがそう言い放った時、再び炎が宿る。

ただ不思議なことも起きる。

炎が赤くない。

“ 紫 ”と“ 緑 ”の炎なんてそうそう見ないものだ。

……そう、また何かが起きているのだ。

もしもの時にと持っていた特注の黒いヴェールを被せた時、まるでこのタイミングを待っていたかのように彼女の声がこぼれてきた。

「────ようやく、全部。繋がった」

彼女がかき集めたポーション、その最後の瓶が転がった。一気に決着を着けることにしたと見て間違いはない。

魔法陣に伸びる数多の絹糸は既に縄とも言える太さにまで絡まり、薄く紫色になったそれにセシリアは目眩を誘発するレベルの魔力を注ぎ始めたのだ！！

「……うぅ」

稲妻のように荒れ狂う彼女の魔力。

被せたヴェールがザワザワと揺れ踊る。

糸からこぼれるエネルギー同士がぶつかり合いバチバチと音をかき鳴らす。それでも魔法陣に吸われていくのを見れば、膨大な魔力を吸収し続けるこの魔法がどれだけのものか想像がつかなく一種の畏怖すら感じ取れた。

「つ、杖が」

ジルが異変に気づき、声を上げた。

セシリアの傍に置いていた大杖がひとりでに宙に浮き頭上に来たと思えば宝石が円を描くように激しく旋回を始めたのだ。そこからは紫色のオーラが溢れ始め────

最終的には、とてつもない轟音が落ちた。

無音が訪れたのではないかと思えたのは聴覚が麻痺した影響もあった。

正常に音を拾える頃、耳を疑う出来事が起き始めた。規則正しい呼吸音が乱れ始める。

次々に涙を含み嗚咽混じりの声が上がったのだ。

不意にシリウスは一瞥した。

そこには弟と幼馴染の瞳が開いたことに顔を顰めながらも、涙を一筋流す男がいた。

言葉を紡がずにただ二人の頭を撫でる、愛情深い人間が一人静かに笑みを浮かべたのだった。