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高まる不安と緊張感

前半はセシリア、後半はシリウスのお話です。

セシリアは普段は服の下に隠しているあるものを手に取る。それは銀色に輝く鍵だ。

よくよく目を凝らしてみると建物に入るために使われるものには中々使われない魔石が嵌め込まれているのだ。

……これは自分の魔力を登録している異空間へ繋げるためのパスなのである。

彼女はクローゼットと呼んでいる。

儀式で使う道具や装飾品から、普段使いする衣服まで保存している。その中で箱と呼んでいるものには過去採取した薬の材料も入っていたりとセシリアはとことん詰め込んでいる。

「館内でもかなりの確率で手に取る物を探しに行くのが億劫な時には大助かりしたものよね……案外、人をダメにする魔法だわこれは」

師匠がやっていたことをそのまま真似したらある一定のことは面倒にも感じるようになった。

便利に頼りすぎるのはよくない、と身に染みて分かったものの利便性の恩恵を受けたからには手放せないものとなってしまったわけだが。

「欲しいものを頭に浮かべれば……」

すいっと、異空間に漂うものが磁石に引っ張られるようにしてこちら側へ出てくるのだ。

まず初めに衣服をかけるトルソーを取り出す。

木目の模様が美しいカラメルカラーだ。

その後に儀式で使う夜の宝石アメジストがついた銀のピアスに、同素材のオープンクラウン。

銀糸が贅沢に織られた闇色のマントに、揺れる度に色を変え月光のように煌めく灰色のドレス……それらは少しずつ異空間から姿を現す。

この一式は師匠から卒業祝いとしてプレゼントされた特別なものだった。

使う機会が無かったのもあるが、魔力を増幅させマナを吸引させ瞬時に自分の魔力への変換効果付きだったため大切に使いたかったのが本音である。

「……本当は、余分なマナを排出させなくても良かったのかもしれないけど」

“ 干渉 ”を避けるには好都合だった。

何が起因になるかわからない。

何が邪魔してくるのか見当もつかない。

何が引き寄せられてしまうのか想像つかない。

この三つがセシリアの恐れていることだった。

だからこそ、この衣服にあるマナを瞬時に自分の魔力に変換する効果を無効化させることを選んだのだ。

「……その代わり、ポーションをたくさん飲まなくてはならないのが辛いわね」

セシリアの予想では途中で魔力が尽きる。

一人や二人ならそう簡単に枯渇することは無いだろうけど、両手以上の人数を一度に引き上げるのだ。絶対に足りなくなる。

でも干渉を避けるにはマナを排除する選択肢を選ぶのが賢明だと判断したものの。足りなくなる魔力を補うためにポーションを飲むとなれば喉にこびり付くなんとも言えない苦さと鼻をつまみたくなるほどの甘い臭いとも闘うのだ。

普段生活する上ではポーションの存在は無縁に等しいけれど、今回は避けられない。

腹を括るしかあるまい。

トルソーを飾る衣装は相変わらず、美しい。

セシリアはしばしの間、眺めていた。

＊＊＊

セシリアが衣装替えをすると一室に入った直後にシリウスはダム治療院に到着した。

一足先に従者兼親友のエイデンが主人を出迎え準備していた薄い長方形の箱を差し出した。

「例のもの取ってきました」

シリウスは静かに受け取る。

箱はうっすらと白く煌めき、知ってか知らずが艶やかな青いリボンが付属されている。

一度は開けて確認できるように簡易的に結んでいるだけのようだ。

「ご苦労だった。別室にて物が合っているか確認したい、エイデンついてこい」

「……御意」

貰った箱をエイデンに持たせ、治療院の従業員に空き部屋へ案内させる。手頃な場所へ通されてから人払いさせるように指示する。念のため

探知をかけて安心できると判断してからシリウスは備え付けのソファーへ腰掛けた。

「箱を開けるぞ」

パカッ、と音が弾ける。

中から現れたのは複雑で豪奢なデザインながらも繊細なレースに縁取られたヴェール、それも白ではなく黒だ。

……それは彼の密かな想いを込めて。

「……黒は初めて見ました」

「だろうな、これは神話に出てきたある女神が身に着けていたものを参考にした。魔は夜との関係が深いから、願掛けでもいいから何か贈れたらと考えた」

そう、魔神一派は黒を身につけていた。

男神はマント。女神ならヴェール。

だからこそ、魔法使いとして認められることは特別な黒を身に付けるのに値するという一種の憧れとなっていた。ただの黒ではない。

この世界には夜闇色という特殊な色がある。

魔法陣が組まれた糸で織ることで魔法布、それは糸の段階から艶を帯びた黒い糸が布になった時に星が輝くのに似た光沢を持つのだ。

それに似た物を、作ってもらった。

どんなに名高い人物でもどんな横槍が入るかなんか誰が想像つくだろうか。穴があるのなら全力で埋めてやろう。空きそうなら補強すればいい。可能性の芽は摘むに限る。

過剰防衛だって構わない。

大切なものを守るためなら、どんな手段だって取るのが力ある者の許された権利であろう。

「……殿下」

「彼女は命をかけるかもしれないのだ」

「セシルならありえる。自分の生命を削ってでも贖罪を成し遂げようと藻掻くことでしょう」

「だから、こそなんだ。祝福が織られたこれなら……少しは彼女を手助けするだろう」

シリウスは自分の気持ちに気づいているのだろうか。どこか、危うい雰囲気もある。

執着が少しずつ、日を増して顔を出すようになっていることに傍に控えることの多いエイデンが気づかない訳がなかった。

「日を改めて、お時間を頂戴したい」

「それは公(おおやけ)のシリウス王太子、

それとも私(し)のシリウス、どっちに言っているんだ？」

「意地悪な方ですね、私に決まってます。

親友のエイデンとして貴方と話したいんです」

少しだけ眉間に皺が寄るのを見て、シリウスはくつくつと笑う。ムキになるのは自分くらいだと知っているからなおのこと面白いらしい。

「近々、時間を作る。その時でいいか」

「……心遣い感謝致します」

主従関係を結んであろうとも、この二人の関係性はとても特殊である。

学院時代に得た親友であり、卒業後は主従となった。けれど職務の時間を過ぎれば従者は親友へ変わる。仕事中でも時折、親友の顔が見え隠れする時があるのは知っている。

シリウスのことを本気で心配する人間。

傍にいて心地のいい人物。

────そんな彼の中に新たな存在が住み着きつつあることを本人は気づかない。

まだ色ついてすらいない。

真っ白なキャンバスに背景色(ベース)が乗せられてその上からうっすらと下描きされているのに等しい状態。花、そう花のような人物。

それは親友だからおいそれと考えなしに口にしていい単語(もの)ではない。

その心に咲くものを、大切に育み。

自らの口で発するまではエイデンが先回りすることではない。必要とあれば、の話だが。

どんな理由であれ一時的に身に付けるものを、それもヴェールを与えようとする意味を主人たるシリウスは理解しているのだろうか。

温かみを含む眼差しに、エイデンは期待してもいいかもしれない……と。

この先の可能性に賭けることとした。

白金の髪を揺らす、魔女。

その隣に立つ人間の姿を思い浮かべて────

いよいよ次から事態を動かしますよ！

ありがとうございました。