セント・セシリアの祝福

２章

下準備に追われる

前半はセシリアとジャスパー。

後半はグラジオスと叔母との会話となります。

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────必要なものは全て揃った。

約束の日、セシリアを含めあの場にいたメンバー全員はグラジオスの親族が営むダム治療院に集まった。

眠ったままの人々を二階のフロアに集めた。

各入院患者の関係者は寝具傍に控え魔法を使わない約束を守ることを条件に立ち会いを許した。

階段からフロアへ繋ぐ廊下は多少は距離があるため、そこを繋ぐ場所に線引きをする。

その上に精油と塩を混ぜたものを乗せていき端に当たる場所には天井から乾燥ハーブの束を吊り下げた。

「白い壁にうっすらと緑色のハーブ……配色はとても優しいし綺麗だねぇ」

そんなジャスパーのユルい声でセシリアは笑みを浮かべた。それよりも慣れたらしい。

……水晶宮の事件はどうやら彼が漏らした情報に意識を持っていかれただけで、彼に対しトラウマを出すような要因は持っていなかったらしい。

「おまじないは魔法使いにとって、大事なものですからね。特に実体から離れたものに干渉する場合は慎重にならざる得ませんわ」

セシリアは己の瞳と同じ色の小振りの杖を取り出し何かを描いている。マナに反応して束を結ぶ銀糸に馴染みキラキラと反応する。それをジャスパーは不思議そうに、それ以上に真剣な目で観察している。

「古来から伝わるやつ？」

「えぇ。特に森の管理人になる魔女は昔から博識で知識に貪欲な人間ばかり選出されるものですから館にある図書室は知識の宝庫です」

「へぇ、プライベートで行っても？」

「そしたら貴方の可愛い婚約者さんもお連れして下さる？皆様が口を揃えて言いますのよ、交換条件として要求するわ」

そう、セシリアはこの短い期間で学んだことがある。このクラッシャー男のジャスパーを一発で黙らせる方法……それはとても簡単だった。

入知恵先は王太子たるシリウスとその従者のエイデンだった。彼ら曰く婚約者をえらく大事にしているから話題に出せば必ず黙る、と。

「うぇ……あいつらぁ、君に余計なことをぉ」

とうとう知られてしまった、と何倍にも増して顔を顰めていた。いい気味である。

セシリアは口には出さないが顔で言っていた。

彼女もなんとなく、このメンバーと過ごすのが上手くなっていったのだ。

「銀を沈めたものが清めの力を含むものになるように、元々は水を通したものに銀成分は馴染むのですよ」

だから聖職者、祓魔師が銀装飾を身に付けるのですよと彼女は言う。

窓際には銀色のリボンを縁どる。

銀色、と言うだけでも効果はあるらしいがそこはセシリアの感性も仕事しているようだ。

「それは聖光属性に関係するやつね。

君もそちら側だし、さわりとして習った？」

「先程言った館の図書室ですよ。

言ったでしょう、過去の知識は一部にだけ伝えられるからこそ付加価値が高くなる……もちろん、それにたどり着けず散ってしまうことも多いのですけど」

暗に言ったのは、呪いを解くことを言った。

呪いとして有名なのは魔や闇の方だが、ごく一部には知られていないが聖と光に属する呪いももちろん存在する。

魔を払うのが聖ならば、膨張を続けるのが光であれば闇はそこに存在できるのだ。

表裏一体のものはお互いを干渉できるのだ。

「むっ、むむぅ」

「研究熱心なのはいいですけど手を止めないで下さる？この後、私は大仕事をするんですから妥協したくないんです」

セシリアはこの贖罪に対しかなり真剣だ。

その迫力のすごい剣幕にジャスパーも思わずたじろいだ。

「もしも邪魔するようならば殿下に言いつけますからね。あの方も喜んでエイデンを差し向けるでしょう」

追撃はシリウスの従者であるエイデン出現を匂わせるとジャスパーは頭を振る。どうやらシリウスから命令を受けたエイデンはプライベートに比べると何倍にも厄介だというのが明白だ。

「うぅ……」

「分かってくださればそれでいいんです、さぁもう時間はありませんよ」

これ以上はもう時間は割かないと暗に告げてからセシリアは準備に意識を傾けていった。

ふわり、と漂う優しい香り。

随所に飾られた銀の鈴がチリリッと鳴いた。

＊＊＊

「この階に全員集めたか」

「グラジオス、院長たる私を疑うつもり？」

父の妹に当たる叔母、マライアはダム一族が経営する治療院のひとつの運営を任された人間である。叔父に当たる人を早くに亡くし子ども二人を育てながらダム治療院院長に就任した。

治療院周辺に広がる庭はかなり広大で目で楽しめるようにと丈夫な木にはブランコが揺れ、建物のすぐ側には花が密集している。

季節に合わせたものが植えられるため、景観を守る庭師も複数名雇われせっせと芝を刈ったり枝の剪定をしたり、と。何気なく生活する上では到底目の留まらないような小さく大まかな部分にも美しく見えるような工夫を凝らしているのだ。

植木を鳥にしたり、馬にしたり。

治療院専属で雇われている庭師は芸達者だ。

そこを気に入って雇う叔母もすごいと言えばすごいのだ。

「いえ、確認のためです」

「そう言ったら、貴方は根っからの心配性なのは昔からの癖だったわね。ふふふ懐かしい」

その微笑みに重なる二つの顔がある。

グラジオスの従姉弟は双子だ。

しかも同年で二人とも母の背中を追うようにして医療関係の職に就いた。まれに分厚い手紙が二つ手元に来ることがあって、昔の記憶を掘り起こしては必ずと言って笑みがこぼれる。

「二人は元気にしている？分厚い手紙が来ることがあっても顔を合わせてないから身体を壊してないか心配になる」

叔母の前では強がる必要はない。

叔母は血縁者でも一度は外に出た人間であるため自分がこうならざる得なかったのか、その理由を知っている人物だった。双子も含む。

だからなのか、安否確認をされるのだ。

「あーあの子達は相変わらず、だね。

揃って仕事一筋で仕事が恋人ってやつかな、配偶者候補すら紹介してくれないし……叔母さん寂しい」

しゅん、とおどけているが実際寂しがっているのは本当だ。仕事も落ち着き余裕が出来たためかどちらかが早く結婚して孫が生まれないのか首を長くしている。

可愛がる対象が欲しくて堪らないらしい。

「こんな一大事な時に身を固めるには不安定過ぎるんです。紹介した所で死に別れ、喧嘩別れで結婚の可能性を見出した貴女をどん底に落としたくないという気持ちがそうさせているのでしょうよ」

実際はどうなのか知らない。

手紙に書かれている内容は揃って『仕事楽しい』この言葉に尽きる。仕事人間というのはこの叔母の姿を見て育ったことがよく分かることだと思う。

「この混乱が落ち着けば自ずと来るでしょう。

親である貴女は大人になった子どもを信じることが大切です。わかってやってください」

自分の親には到底言えない言葉だ。

守りたいものの為に自分を犠牲にしようと生き急ぐ甥の姿を見て放っておけないのもあるだろうけど。

「……それも、そうね。

自分の子ども以外でも貴方やハオの幸福の知らせでも喜んじゃうけどね？幸福は分け与えられるものだから」

ね、とウィンクされる。

本当にお茶目な女性(ひと)だと思ってしまう。

「前日入りして飾られたこの部屋は可愛いわね。

色は少ないのにシンプルで、どこか懐かしさを持っていて落ち着くわ」

森林ハーブの束に、銀糸の織られた紐。

銀色のリボンが所々花のように咲き、小さな果実のように銀の鈴がたわわと揺れる。

銀花の魔女が求めたものが集まった瞬間にダム治療院に姿を現した。すぐに空間清浄をし余分なマナを吸収させる樹木を鉢植えに入れて各所に配置されたのだ。

その樹木は満タンになるまで吸い尽くすと青い花を咲かせるため、何度も何度も入れ替えられたのを見た時は呆然としたものだ。

なぜこんなことをする必要があるのだろう、と。

『私の体内で生産される魔力のみで引き上げるので空中に漂うマナは正直、邪魔になる可能性が高いのです。なので立ち会いたい人間を魔法を使わないという約束を作りました、どなたかが少しでも使えばせっかく取り除いたマナが引き寄せられてしまうので……』

その樹木からマナを取り出せばポーションも作れるので一石二鳥なんですよ？と話が若干ズレたものの、ポーション作りも治療院の仕事内容の一つでもあるから渡りに船でもあった。

「……もう時期、なんです」

「えぇ、存じています。ハオルドとエリージャが目を覚ますのでしょう」

ぽん、と肩に温かい手が乗った。

事情を知るからこそ心配してくれていた。

その手に震えながらも、重ねる。昔は大きかったその手のひらは今はもう小さなものだった。

「……俺の、心の澱みは払われるのでしょうか」

そんな震え声はなんて情けないのだろう。

自嘲する。

「時が、目に見えないくらい小さく癒してくれるでしょう。手を離すまいとしがみつくことも大切ですが……貴方は流れてゆきなさい。

でも流されてはいけません。

時には己で判断して流れに身を任せるのも選択肢であることを、どうか。忘れないで」

深くも、重みのある言葉が心に染みる。

流れてゆきなさい、けど流されてはいけない。

……どっちを信じればいいのか。

いま考えても答えが出てくる自信はどこにもない。

その言葉を胸に抱き、グラジオスは静かに瞳を閉じた。望んだ未来を思い描いて。

眠る二人の手が握り返してくれることを。