白銀の天秤
今回はグレイ兄弟の回です。
ジルコンとジャスパーはめちゃくちゃ仲良し。
いずれは二人の話も公開したいなぁ。
二人の関係性を作るために執筆済なんですよ。
公開する枠がないだけです！
ジルコン目線、かな？
話し合いから既に半月ほど経過している。
天秤を手配したのはグレイ兄弟だった。
領地の強みを利用することにしたのだ。
グレイ辺境伯が治める領地は王国内で出回る宝石、そして良質な銀鉱物を発掘できる鉱山を数多く所有している。炭鉱夫達から納品された銀鉱物を必要分高めに買取り、急用案件として出した依頼を了承した鍛冶屋には手数料と心遣いとして魔石を何割かを融通する約束をした。
────鍛冶屋トッテンカン。
金槌がクロスされたエンブレムの上に鍛冶屋、トッテンカンと綴られている。丁寧に文字とエンブレムは凹凸はっきりと浮き彫りにされている。この看板は店主の作品と有名だ。
なんでも、店主がまだ修行している時に顔を出した子どもが父親が打ち付ける金槌の小気味よい音をとってんかん、とってんかんと笑顔でオノマトペしたことがきっかけという話が領地内では有名だ。独立の時にその名にすると言った時に店主の子どもは顔を真っ赤にしながらもいい名前だと言ったのは皆の好む心温まる続きでもあったりする。
「カンカン店主はいるかな」
来客を告げる鐘は店主に弟子した人間が最初に作る作品だったりする。新しい弟子を迎える度に音が変わるため地元民はその音で新しい風が入ったかを感じるという。
「ジル坊ちゃんではありませんか。
あと、ジャスパー様もご一緒ですね」
出迎えたのは鍛冶屋の親方、カンカン店主こと鍛冶屋トッテンカンの店主であるゴードンだ。
何気にジャスパーをおまけ扱いしたのは滅多に顔を出さないから拗ね気味でもある。
カンカン店主というのは領地の子ども達に呼ばれた愛称で成人してからもそう呼ぶ人間はゴードンが店を開いてから関係を築いた子どもだった者だったりする。それが愛称として定着し彼も訂正することなく笑顔で返事をするから皆から愛されている。
元気ハツラツとしているゴードンはもう既に白髪になっているが未だ現役だ。顎髭はサラマンダーにもぐもぐと食べられてしまうことに気づいてから剃っていることが多い。
パッと見はクマのような大男、中身は愛情深い人好きな人物。子どもが大好きで店番を弟子に任している間は近くの養育施設に訪れ遊び相手を買って出るほどである。それに孫も自分達と変わらない年齢だが軽々と片腕で持ち上げてしまう。
一日中、炎に照らされているため太陽とは違う肌のやけ方をしてある。肩には炎の精霊と炎の蜥蜴のサラマンダーがちょこんと座ってこちらを見ていた。
「やぁ、カンカン店主ごきげんよう。
……サラマンダーと精霊さんも息災かな？」
手を差し出せばサラマンダーはゴードンの肩からジルコンの腕に飛び乗ってくる。炎の精霊はにこりと微笑を浮かべていた。
「急ぎの大仕事が鍛冶連盟にぶっ込まれたって巷では大騒ぎになってでだな。なんでも坊ちゃんの名前が並んでで手を貸したくもちょうど手が空いてたのがオラくらいだった。まさに棚からぼたもち状態になっちまったがな」
丸太にも思える逞しい二の腕を前に組み、ガッハッハッ！！と豪快に笑っていた。
「白銀の天秤とはまたまた不思議なものを注文したなぁ……なぁ、ここだけの話がちゃあんとあるんだろう？ん？？」
突発的に仕事を受けたため、詳しい話を知らないらしくゴードンは理由を聞きたがった。
話すべきか否か、少し迷っていればずずいっと扉側にいたジャスパーが横に来た。
「大きな出来事を近いうちに起こすんだよ。
ここだけの話なんだけどちょっとだけ、大きな漁を起こすのに必要なんだ」
そう悪戯っぽくジャスパーが口を挟む。
銀灰色の眼が何も言うな、と暗に伝えてきていた。了解、と目を一度合わせ瞬きをしてからすぐに逸らす。
「そうかいそうかい、いやぁ坊ちゃん達が大人になったんだなぁとこんなことで自覚するとは思わなかったが……いやぁ、成長は嬉しいねぇ」
オーバー気味に目元に手をやり嬉し泣きしている。本当に子どもが好きだなぁと思う。
そんな人柄だからこそ子どもが懐くのだろうなぁとしみじみ感じる。
「カンカン店主の作品にはいつも目を奪われるよ。
大まかに形を作るため金槌を豪快に打ち付けてからは模様を鏨で細かく彫っていく……
この短期間でこれだけのものが作れるのはもう国宝級じゃないかな？ボクはそう思ってるよ」
トンと優しく受け渡しカウンターにゴードンが熱意を注いだ白銀の天秤をお披露目する。
天秤の皿は鏡面仕上げにされているため、ジルコンの薄氷色が綺麗に写り込む。その軸には鏨によって多弁のベゴニアの花が点々と咲かされている。所々にはめ込まれた赤い魔石が静かに光った。
「本当にありがとう。仕事を受けてくれたのがカンカン店主で良かったよ」
ジルコンは報酬金と魔石融通を了承した辺境伯である父のサインと印章が入った書類を手渡せば自分よりも大きな巨体が嬉しさのあまり飛び上がった……少しだけ、地から足が浮いた気がする。
「こっちこそこんなに融通効かせてもらえるのは思ってもみなかった……ありがたい」
サラマンダーがグリグリと首元に頭を擦り付けてくる。カンカン店主と共に生きるこの子は人の手によって育てられた特殊な個体のためとても人慣れしている。ついでに人好き。
特に辛いものが好きでスパイスになる乾燥させた種子をよく食べている。お土産で持ってきた真っ赤なスパイスを見せれば白に近い目をキラキラと輝かせていた。
「今回は彼らにも手伝ってくれたもんね。
精霊さんには炎の花、サラマンダーには外国で炎の種子と呼ばれるスパイス持ってきたよ」
精霊さんへのご褒美は少し大きめの試験管には炎のように揺れる真っ赤な花が保存されている。稀に溶岩地帯の横に花が咲くことがある。
それが炎の花と呼ばれている。
人と契約したことで元いた場所から離れるためホームシックになることがあり、鍛冶屋が多い場所では気落ちした精霊を癒すために炎の花をたくさん飾る祭壇があるくらいだ。ちなみにそこは花が発する熱で人が近づくだけで汗が吹き出るレベルで暑いとも言われている。
「精霊も喜んでいるかぁ。今回ではかなり無理をさせたからしばらく花の近くで楽にしてもらおうか」
試験管の周りをクルクルと旋回し熱した鉄のような赤と白の混じる炎の髪を揺らし、ジルコンの指に小さな手のひらを重ねてきた。
……とても喜んでくれたみたいだった。
「それじゃ、カンカン店主。ボク達は行くね」
このままだと長居が過ぎてしまう。
ジャスパーの声でもう一度、意識を引きしめた。
サラマンダーをテーブルの上におろし、試験管を専用の台に乗せた。天秤をバッグに入れればジャスパーが率先して持ってくれる。
「……達者でな、坊ちゃん」
閉まりつつある扉の隙間からサラマンダーは尾っぽを振り、精霊はクルクルと旋回する。
またおいでという意思表示だ。
今度は少し変わったお菓子を持ってここへ来よう。
そう、考えるジルコンだった。
いずれは各キャラクターを主人公として置いた物語も書こうかな？
各々から見たこの世界の流れというか、取り巻く環境や人間模様とか……時間が許す限り書いていますので、よろしくお願いします。
