ベガが生まれ落ちた場所
第二金曜日の件は失礼しました。
今月は事故とはいえ話を三話ほど更新してしまいましたがお楽しみ頂いていますでしょうか？
じっくり書いていますのでよろしくお願いします。
「よっこいしょ」
突如開いた夜の穴からステラは現れる。
傍から見れば喉から手が出るほど欲しがるであろうこの扉は相変わらず性能はいい。
……難点は自分が実際に足を運んだという実績、どこかに印をつけておかないとその場へ向かえないという部分くらいだろう。
なんせ体力も魔力も最も輝く黄金期状態だから特に気にすることでないのがせめてものの救いと言えるだろう。
「うん……この森だな、記憶通りだ」
土のにおいに少しスっと抜ける草の香り。
ミントにもよく似ているのが今回の求める物だ。自分からハーブの交渉を買って出たのはわけがあった。それはこの時代に生まれ落ちたのがハーブ関係に強い一帯だったのをついさっき思い出したからだ。
ふと、脳裏に過ぎる姿がある。
地の精霊王をことあるごとに持ち上げては賞賛している変わり者、その手に取れるのが不思議な────ハーブをたくさん摘めたことを誰も突っ込まない緩い空気を。
「……あれが精霊王だったなんて誰が信じるだろうか。村を出てから港町へ向かった時、地の精霊王伝説を見つけ姿形性格までこと細やかに記されたものに合致するなんて普通はない」
そう、修正力によって記憶を保持したステラが生まれ落ちた村に偶然かイタズラなのか地の精霊王がいたのだ。
多くの人間に混じり普通に生活をしていた。
笑顔で！土をいじって！！
しかも精霊から分けてもらったよーっとめちゃくちゃゆるーい言い方していたがよくよく考えてみればそれは当たり前だ。
あんたが王様なら精霊達は貢ぐわ。
そりゃあ、欲しがればとことん尽くすわ。
過去に懐いていた記憶がいまや黒い歴史だ。
精油もどちらかも言えば、精霊達が関わって作っていたわね……記憶を掘り起こせば掘り起こすほど無知と村の空気に流されていたことを自覚せざる得ない。
「キオラ、どこに潜んでる」
そう、例の精霊王はキオラと名乗っていた。
それも上手いこと外見を丸々作り替えて黄昏の姿として尖り耳や瞳孔のデザイン変化、それに一際大きな羽を隠した。その辺によくいる顔の締まらない一般人として人に紛れた。
「キオラ！」
その辺によく居る雰囲気だが、まじまじと観察してみればあれは見目の美しい風貌だ。
……関心はとうの昔に無くしているけどね。
「呼んだかい？ベガ」
そう、呼べば必ず現れる。
後ろから────音もなく、ゆっくりと。
さらさらと流れる癖のない若芽の髪、柔らかな土色の瞳には僅かに金色が混じっている。
知っているものだけが知っているもの。
精霊は姿形が似ている人間の姿に完全に擬態できるわけではない。その金色は精霊王にしか現れないこの時代で王色と呼ばれるものだ。
「はい、地の精霊王キオラーエル様。
村人キオラでなく精霊王たる貴方に用があり貴方の庭であるここへ一時帰省致しました」
キオラ、改めキオラーエルの仕事放棄をした緩みきった表情筋が一瞬にして引き締まるのを目の当たりにする。これが精霊王の顔か。
ステラも少しだけ緊張感を持った。
「我を知る者となったか、修正力の忠実なる下僕である占星術師ステラよ」
「そこまでご理解していましたか。
それならば……私の目的、わかりますか」
地の精霊王を訪ねる人間、動物は皆同じ。
彼の者が愛でるハーブを森から持ち出し使用する許可を仰ぐためである。
「風から聞いている。大きなことを成すためにかなりの量の精油と乾燥させたハーブを束にするために必要だと」
「……はい。その通りでございます」
「見返りはなにをくれるというのだ？」
精霊王との取引には献上品が必要だ。
大体は物が多いが、時に土地や生物、稀に人間を求める場合もある。事前リサーチをしようにも永いものは求めるものがコロコロ変わるもとても珍しいことではない。
「……まぁ、今はいい。
君が要求した物量を目にしたら精霊達が騒ぐと思う。成すべきこと成した時、またこちらへ顔を出してくれ」
「……？」
「君は元気にしているか、と聞いてきてな。知ってしらずかこの身に宿す未来視を村を発った子どもが元気にしているのかを調べるのに使わせるとは、君の親御さんは心配性だね」
なんとまぁ、呆気ないことだろう。
ステラは想定しない反応を返され、どんな言葉を言えばいいのかわからなくなった。キオラは人間時の笑みを精霊王としての顔に浮かべていた。
「完成次第そちらへ使いを走らせる、君は戻りなさい。すぐに取り掛かるから」
人間として過ごす時間が王に何かしらの色を与えたのだろう。どこか柔らかさのある雰囲気がふわふわと漂った。
精霊王に最大限の礼をし、また狭間を通る。
ここを通る度に、過ぎ去ってしまった遠い時間が脳裏に過ぎるのだ。番を持つ前に起きた凄惨たる夜を、星詠みの血筋の役割。
星詠みは本家を筆頭に神の箱庭とも呼ばれる世界を守護すべく数ある一族から番を結ばせる人間を選ぶ。
占星術師の資格を有し宿星が見つかった者。
あらゆる儀式を通過し見事合格を貰えれば先代から遺物を受け取り、任を解かれた者は好きな時代へ帰ることが許される。
……大抵の星詠みの一族の始まりはそういった
任を解かれて自由になり新たな血筋を形成して世界を護る可能性を育ててきた。
とうの昔に世界から消えてしまった育て親であり師であった魔女が言っていた。星詠みが集まる場所で別れる時、優しく手を包んでいた。
『始まりの一族、その末裔して最後の子である君はどんな大人になるのだろうね』
彼女は恐らくあの白い森に沈んだのだろう。
シルヴェールの森は白を好む。
白いものを愛し、白く染め上げて地の中へ連れていったのだろう。師匠はあの森を守る管理人となり生をまっとうしたことだろう。
「この仕事が終わってもすぐに帰還することはない。時間はたっぷり残されているしすぐに顔を出しに行くよ師匠……」
ステラは霞んでしまった師匠の顔を思い浮かべながら、王国へ繋がる道を突き進むのだった。
ありがとうございました。
