虚飾の鎧と占星術師
昨日(2019/09/13)誤って更新した内容に加筆しました。
お待たせしました。
解散後、ステラは別室に転がるグラジオスを容赦なく叩き起こす。一発目の平手はつむじ付近を勢いよく衝撃を与えたため間抜けな呻きが部屋にこだました。
「……うげぇ、ステラ様。容赦ないですね」
彼は痛みを早く逃がすべく頭を摩っている。
ステラの金色の瞳は冷ややかなオーラを出している、間違いなく不機嫌モードだった。
「勝手に暴走した挙句、あの娘に棘を飛ばしただろう？彼女がすぐに償いを行おうとしたのに対し、それを断ったのは────果たして誰だったか。グラジオス」
痛いところをつつかれたのが気に食わないのか目を背く。そんなことに関心はないとステラは続ける。
「怒りにのみこまれ、彼女の申し出を断った。
その向こうみずの稚拙な行動によってお前は何をしでかしたか……わかっているか。
被害者家族に不信感を抱かせ、魔法使い全体によろしくないレッテルを貼らせた。
未来の魔法邸を引っ張る人間が何をしている。
少しは考えて行動しなさい」
「……俺だって、被害者家族だ」
甘ったれている場合か？
ステラは眉間にシワが寄りかけたことに気づき指で抑えながらグラジオスの言葉に怒りを感じつつ再び口を開く。
「魔法邸の跡取りと、平民、貴族の令息令嬢。
みんな等しく同じ立場では無いのだよ。
唯一平等なのは生まれることと死ぬことだ。
特にお前は言葉を選び気を使わないといけなかったのだ、私が言わなくては変われないほど次世代のダムは“ 落ちこぼれ ”なのか」
その時、激しくテーブルを殴る音がした。
怒りのボルテージが一気に頂点まで登りつめ爆発したようだ。
こんなことで噴火してどうするんだ。
“ 落ちこぼれ ”
それはグラジオスが自身にかけた呪いの言葉だった。
それも大切なものを守るために吐いた虚飾の鎧は事情を知る数少ない人間から見れば何故、自らを犠牲にしてまで守ろうとするのか不思議でならないと感じるだろう。
「偶然……いや、それにしては出来過ぎてます。
ステラ様、貴女は過去に起きること未来に起きることもそのほとんどを理解しておられる。
過去視、未来視の枠ではなく一通り経験したからこそ予想が建てられたのでしょう」
「……答える義理はない」
そう、ステラは言い放つ。
必要以上のことを、これ以上のイレギュラーを起こす可能性を生むべきではない。
グラジオスの推理はある意味では正解だ。
生命は常に選択を強いられている。
右の道へ行くか、左の道へ行くのか。
どちらかは行き止まりかもしれないし、どちらかは新天地へ向かう道かもしれない。
腹が減った、目の前にいる生物を獲るか木に実る果実を取るかでもその展開は変わる。
生で食べて腹を壊す可能性だって有り得て木の実を取ろうとして生物に襲われる、あるいは木の実を取るにも棘や樹液で肌が傷ついたり被れてしまうことだってありうるのだ。
その可能性の枝に干渉することを許される。
何かの拍子に種に力が加わり本来なら許されざる何かが芽吹いてしまう歪みが存在する。今回のこともそれに属するものだ。
感のいい生命とコンタクトを取るのは危険と隣り合わせであることをステラは知っていた。
「知らなくていい、ことだってある。
子ども扱いしているつもりはないが知れば不幸になるものだってこの世には多く溢れている。
……お前のそれだって、そうだろう」
思い当たる節があるのか、グラジオスの口が魚みたくパクパクと動く。なんとまぁ間抜けな面だこと、ステラは思う。
長くスカーフのように回した髪の毛先にやわやわと触れながら金の目再びはグラジオスの姿をとらえる。
「用事ができたから少し王都を離れることとなった。
……お前は、大切なものが手のひらからこぼれ落ちないように手段を吟味するといい」
これ以上関わるのがバカらしく感じたのかステラは扉に手をかける。制止の言葉はない、それが答えだろうと踏んだらしい。
「お気をつけて……」
扉が閉まりきる前に転がったグラジオスの声はとても弱々しかった。
ステラは特に気に止めることなく、空間を仕切ったのだった。
＊＊＊
星々の煌めき、それは遠い日から変わらないものだ。
ホロスコープはお告げに近い力を持つ。
天体が生命体が差し引く針のような役割を持ち、これに魔法が関わると更に力を増す。ものによっては今後生まれる赤子の揺りかごから墓場までの長い一生を覗くことが可能になる。
「修正力は何を直せと言うのだ」
ステラは頭を抱えていた。
これまで起きた数多のことを番と力を合わせ、元ある形へと正してきた。誰かの死、誰かの生還。
誰かの念が歪みとなって呪いが歴史に干渉し、枝分かれした可能性が潰え変わってしまったこともあった。
それを正すことは────その一瞬の輝きを無に返すことだ。
いわば、一番星を流れ星に変えること。
小さな芽を詰む度にこの世界の空には多くの流れ星が滑っていくのだ。龍星群と呼ばれる現象は力を持った竜達が流れ星とともに空を翔けることから今も昔もそう呼んでいる。竜は永く生きる孤独を友とする生物。
時折別種族と交わることもあるが基本は、孤独だ。
竜の魂は炎とも焔とも呼ばれる。
多種多様の色は属性を強く反映する。
それがこの手で消してしまう星の最期の輝きとともに……その光景は何度見ても、美しくも儚い。
宿星の契約を結び、人という理から外れ。
唯一無二の番とその次の代の宿星が生まれ落ち、無事に育つまで待たなくてはならない。
先代様も同じように私が育つまで懸命に闘ったのだ。
歪みが生まれれば修正力によって喚ばれ、個々の黄金期で立ち向かえるようにされて何度も繰り返す。
現地人との関わりはほんの瞬きのようなもの。
歪みの原因は様々なものである。
宝石だったり、精霊、まれに人間だったりするのだ。
それを無かったことにするのかそれとも元の位置に戻すか、教えてくれるものでもないため常に探り探りで悪手を選んではいけない恐ろしさが隣にいる。
廊下を進みながら途中の部屋へ入る。
隅々まで掃除されており綺麗に整えられている客間のようだ。首飾りがシャラシャラと鳴らすと何もない場所から奥の見えない夜色の穴が現れる。
……人の形をしていようとも、己は理を捨てた者であることをまざまざと見せつけられている気がしてならない。もう慣れきったとはいえ、感傷に浸りたくなる時もないわけではない。
音も光も吸い込む夜に足を進める。
夜が閉じる頃には占星術師ステラの姿は欠片も残らない。
彼女が外を歩く姿が目撃されないのもこれが関係していることを本人は知る由もないのだった。
ありがとうございました。
