落ちたのは誰かの心
今、書いている話と繋がらないと思ったら
公開するのを忘れていました。
前半がユーゴ、後半がキアラです。
会議が終わったあと、セシルはバラ迷路を楽しみたいと言って中庭へ降りて行った。
そんな様子を……我が兄は彼女の背中を目で追っていたが弟たる自分が指摘するのはなんとも無粋だ。何も見なかったということにしたい、けれどバラの瞳がほんの一瞬だけ翳ったのは少なからず気の所為ではないだろう。
「……あーあ、あんなに飾られちゃって。
あれじゃあ、並大抵のやつじゃ太刀打ち出来ないだろうに」
ある一定の知名度、それか二つ名を手にした魔法使いや技術者は姿絵が売られるようになる。
巷では彼女の姿絵は店の売上の一位二位争うレベルの人気らしい。
それこそ学院時代から今に至るまで。
銀花の称号に相応しい風貌をしている。流れるプラチナブロンドは光を浴びたのなら月光よりも美しく輝き、そのバラ色の瞳は純粋無垢な少女特有の愛らしさを遺憾無く発揮させた。
自身は普通の人間と言っていても、他人から見れば飾られなくてもなかなかの美貌。それが丹念に磨きあげられれば、違法なやり方で手に入れようと息巻く人間が大勢いる。
アレは自覚がないから心配で、今まで森の管理人として世俗から離れて正解とも言えた。
ふと会議前に入ってきた彼女を覆う色に既視感があると思えば、あれはシリウスの瞳。
水ではなく火力の強い炎の色。
それに近い色を見つけてきたあの侍女たちは間違いなく兄の熱狂的なファンであり強力な味方であろう。それもロマンス小説が好きな令嬢や平民の子達、と容易に想像できた。
「……ほんと、誰にしても心を砕き真摯的な対応を繰り返し思慕や恋愛感情を通り越して尊敬、神のごとく崇め讃えられる存在になった我が兄は凄いや」
熱狂的なファンは兄の影となって暗躍していることを本人は意外と知らない。
けれどその影達は謙虚な性質で……とても優秀。兄の元へ直接渡すのではなく代わりに僕の元へ情報を持ってきては、言ってくるのだ。
シリウスが欲しがっている情報はありますか？と。
シリウスが欲しがるものに乗っかるようにして自分の欲しいものをちゃっかり追加しても影は嫌な顔一つしない。むしろお使い、行ってきますと笑顔で返される。
貰ったそれを厳選し、兄に情報を流す。
もちろん、身元が完全に割れていて何かのトラブルが発生した場合の保険と損得勘定なしの真実を告げる宣誓をした人物以外は基本疑ってかかるスタイルは忘れない。
基本避けられがち、な人たらしのジャスパーと連むと自分の張るアンテナ以外のものも集まることがあるためシリウスが手を焼くトラブルメーカーも使いようでは立派な道具だ。
後でグローリア嬢にも裏付けを取りに行こうか。
何やら楽しそうなことをしている、と耳にしたから遊ぶのに苦労しないと思う。ユーゴは二マリ、と微笑む。
ちょっとしたイタズラを企てながらバルコニーに通じる窓から眼下に広がる庭園の緑を眺めていれば、そこでキラリと淡い金色が視界の端で煌めいた気がした。
「……ん？」
ここ最近の王都付近では見かけない顔だ、どうやらセシルと面識があるらしい。互いに抱き合っている姿を見て思ったのは親しい間柄なのだろう、というのが率直な感想だ。
……見てみれば色相は似てもお互いの色を損なわせるどころかむしろ、引き立てあっている気がする。セシルを月とすれば彼女は太陽だ。
太陽……そう、とても綺麗な微笑みだ。
あの髪は艶を出したら美しいのだろう。
あの瞳はどんな色を輝かすのだろう。
あの子は一体、どのような声で笑うのだろう。
そんな気持ちがわいてくる。
それと同時に心の中で何かの落ちる音がした。
宙に浮いた鈴が勢い余って地に落ち何度か高く跳ねてからじっくり転がるような、そんな軽やかな音。ユーゴは経験のないことに戸惑い、手袋越しに己の心臓の上に触れた。
普段ならこんなに高鳴りなんて起きない。
むしろ大人しすぎてそこに存在して、ちゃんと動いているのか不思議に思えるほどこんなにドキドキとすることが少ない。
「…………」
白黒はっきりと判断するには不足する材料が多く、これがなにか断定するには情報が圧倒的に足りない。だがこれだけはハッキリするのだ。
ユーゴは強く、何かに惹かれる感覚を覚えた。
これは経験が少ない衝動によく似た何か。
この感覚は水に餓える渇望感に似ている、この言葉に尽きる。
心臓が早鐘を打ち呼吸は上がり、不思議と瞳孔が開かれていく気がしてならなかった。
「陽の、君」
僕は貴女を知りたい。
薄くも煌めく金色の一房に口付けを贈りたい。
その睫毛に縁取られた宝石の色を見たい。
瞼に隠された色を間近で見られたのならば。
「僕は────」
君をこの腕の中から逃がさないこと、だろう。
＊＊＊
「────キアラ！！」
指定された色の薔薇園に入れば、夏空のドレスに身を包んだ親友が飛んできた。髪を上げることなく下ろした太めの三つ編みがふと懐かしく脳裏に過ぎるが彼女は華美なくらいがちょうどいい。せっかくの容姿を地味にしても見え隠れする美しさに歯痒さを感じていたからだ。
学院時代、祭事がある度に最先端のオシャレを追いかけていた王国有数の名家のご令嬢方に捕まってはこうして飾られていた。女官になるために技術力の売り込みをしたり商家の子が化粧品の提供、仕立て屋を営む子は社交界で流行り始める最先端のドレスをセシリアに合うように工夫したり……今思えばアレは皆が羨み本人は着せ替え人形だった。
白い肌、薔薇色の双眸。
低過ぎない小さな鼻、愛らしい唇。
白金色の髪は香油で艶々に仕上げられて身に包むドレスは本人の希望で肌の露出が低くとも社交界で露出される部分は透かしレースにすることで上品に、プリンセスラインの形はその細い腰に金色に煌めくバラの刺繍が贅沢に刺されていた。
朝露を表現すべく小さなダイヤモンドがキラキラと光るのを未来の職人が満足気に微笑んでいたのは見逃さなかった。薄いピンクの花びらの如く揺れれば刺繍が光を受けて、その姿を見た者は確実に呼吸を忘れた。
私もソレを忘れた人間の一人だ。
喉元にチョーカーもドレスの雰囲気に合わせられ白くも幅広の豪奢なレースに一粒のピンクダイヤモンドが飾られた。
可憐なる姫君と表現するよりも見目麗しい女王、と呼ぶのに相応しいのではないかと祭事がある度に褒め称えられその度に頬を染め感謝の意を伝えるセシリアはいつも美しかったのだ。
卒業し、森の管理人になってからはほぼ世捨て人となりある周期になるとセシリアはいつ現れるのだろうかとソワソワする人間がいる。
主にデザイナーと呼ばれる種類である。
学院時代を知っている者はセシリアのためにドレス、あるいは装飾品を作るんだと目標を掲げるのがいるくらいだ。
学院に入ってからすぐに着せ替え人形となったセシリアの容姿は年を重ねることに噂を広げて最終学年になる頃の祭事には他国の貴族や王族が顔を出すレベルまでに発展して一種の国際交流のようになったな……どうしてそうなる。
ふと飛んでしまった回想から意識を戻しながら、今回もその餌食になったのであろう親友はお構いなしと私に抱きつきつつあった。
「久しぶりね。元気にしてた？」
「うん。仕事を片手にセシリアがこっちに来るのを楽しみにしてた」
本来私達は身長差がほぼないが、今はヒールを履いているらしくセシリアの方が少し身長が高い。その笑顔に思わずつられるのがわかる。
あぁ、本当によく笑うようになった。
「まぁ……森から出てくる理由が、ちょっとだけ微妙だけど貴女に会えたのは私にとってはラッキーだわ」
セシリアを包むその青はまるで炎のような温かさを感じる。……今度は誰色に染められた？
なんとなく、貴族以上の位にいる気がする。
例えば……この王国の第一王子で最近王太子になったシリウス殿下の双眸がその色合いだった気がするけれど……まさかね。
キアラは不要な思考だと割り切り、抱き締めてくる存在に優しく抱き締め返した。
「今は魔法邸所属の情報屋やっているから欲しいものがあったら言ってね。取ってくるから」
言えないことは自ら言わない方がいい。
それにセシリアは長期に渡り私の観察対象であり彼女に伝えた意味もない世間話のような情報も契約者にはきっちりと伝えないといけない。
「うん、頼りにしてるね」
さぁぁと吹いた風が薔薇の生垣を撫でていく。
青い空に飛んだ多色の花弁が舞い上がる。
その光景はとても平穏で。
なんてささやか過ぎる幸福なのだろう。
キアラはそう思いながらも、大好きな親友に抱かれ続けた。
ありがとうございました。
