進展と大切な繋がり
ご報告があります。
本日(2019/09/13)更新した内容をミスしたことに気づきました！今日かけた更新は来週分に回すものでした！！ごめんなさい！！！
伝書鳩によって呼ばれてからセシリアは会議室へ戻った。表情は多少暗いものの誰も気に留めることはない。水鏡のことを知らない彼らはその様子からしてグラジオスの件だと考えるのが妥当と判断したからだろう。
「……彼は？」
「別室で転がしているよ。しばらくは目覚めない予定だからステラさんに任せた」
夜属性は眠りを与えられる。
それを鑑みればこれ以上の適任者はいない。
「私の暴走によって生まれた被害者家族だったことは予想外だった……これはいい機会かもしれませんね」
生気が薄くなった薔薇色が天を見る。
何かを考えているようだ。
ジルコンは彼女が考えていることに気づいたのか次の言葉を待った。
「私が過去に起こしたことを清算したいと考えています。もしも機会があるのならば私は全力で行いたい」
「ふふん。ちょうど、その話をしていたんだよねぇ？みんなで。グラジオスをこっち側に引き込む作戦として考えていたとこだよ」
少し暗い雰囲気を持っていた空気はジャスパーによって物の見事に破壊する。
さすがクラッシャー。
こういう時は仕事してくれて助かる。
「それならすぐに準備しよう。何が必要かな」
「森林ハーブの精油、染まっていない白銀の天秤、それとたくさんの絹糸ですね」
森林ハーブ。
それは地の精霊の力で育った特殊なもの。
祝福の芽とも呼ばれそれを採取可能なのは地の精霊と契約を交わした魔法使い、魔術師、祝福を与えられた村人のみと言われている。
だが、ハーブの取引は精霊王の許可を取らなければ効力を持った状態で運搬が出来ない。それを望むということは、地の魔法使いとコンタクトを取らなければならない。
「それならいち早く地の精霊王に採取許可を取り付ければいいのだろう。いい感じの知り合いがいるからハーブの件はステラが請け負おう」
占星術師は心当たりがあるらしく、ハーブの件は自ら声を上げたステラに任せることとなった。
「セシリア、染まっていない白銀の天秤って」
「神話を信じているのなら話は簡単。
生物は肉体を捨てた後、最終的に聖と魔の双子天秤に掛けられる。私達の言う善悪というのは人間の定規で当てはめられたもので神はその生物が生きる上で必要だったか無益だったかを判断すべく天秤を使うの。
銀は邪気を払い、毒には反応する性質がある。
一度でも使用されたものは耐性が弱ることが多く予測不可能な何かに邪魔された時、対応が遅れると困るからです。
もしも邪魔が入った場合すぐに反応するだろうし、できるだけ白に近い銀と言ったのです」
白銀の天秤とはそういうことです、とセシリアは言う。この話を聞けば彼女が成そうとしていることが必ず邪魔されると想定しているため警戒を深めている、手札は多いことに越したことはないと告げている。
「最後に絹糸とは」
「眠る人々が全員、マナの色が同じとは限りません。同じであれば魔力が共鳴し糸と魂を繋げることができます。
どこか遠い国で蜘蛛の糸、という話を知っていれば想像の方は簡単かもしれません。
モンスターの出す蜘蛛の糸は既に染まっているので染め直すが単純に手間がかかりますし手が粘つくのが嫌なだけですわ」
ようやく彼女が沈んだ表情にわずかだが笑みを浮かべる。元々目立っていることが多かったせいか無意識に隠れようとしているのかもしれないとジルコンは感じた。
「準備出来次第、ダム治療院へ参りましょう」
こうして、セシリアに提示されたものを集めるべくメンバーは奔走することになった。
＊＊＊
王都および各領地、名を馳せる仕立て屋には魔法邸と冒険者ギルドから独自ルートから輸入する絹糸を一部納品せよという通達を出した。
大量に必要なため糸作りで疲れていしまうであろう幼き子達には適度に暇を与え、莫大な金額が動くためその上に立つ大人にもモチベーションが落ちないように創意工夫を凝らし計画が遂行される務めた。
「今はオフシーズンだから集められるけど……」
これが社交界の手前だったら地獄絵図だ。
装飾の豪華さで権力を誇示する一部の貴族令嬢からしたらかなりの大騒ぎしたことだろう。
たまたま仕立て屋に足を運んでいたグローリアは茶会で着るものをオーダーすべく扉を潜った時、見覚えのある鳥の巣頭と遭遇した。
「まぁ、ジャスパーじゃないの」
今日は仕事がないのか、シンプルなシャツにその名と同じ石のタイループが胸に煌めき大部分は濃紺のローブで身綺麗に整えられていた。
……本人の力量では鳥の巣頭は直せなかったらしい。そこは残念に思った。
「ん？君も依頼を受理したいのかい」
眼鏡は頭に乗っている。
どうやら、魔法研究を一切しない日らしい。
それは婚約者となってから気づいた小さな変化だった。研究に没頭する時は常に掛けているか胸元にネックレスみたくブラブラと揺れているが一切しない、あるいは他の用事に意識が向いている時は鳥の巣からレンズが光る状態で歩くことが多かったからだ。
これはグレイ一家ではジルコンとご当主以外は知らない一部の人間だけが知る彼の癖である。
「自分の用事のついでで良ければ。
今回の欲しがる絹糸は量が量だし、少しでも譲れるのなら伝手を利用するのがいいと思って」
それがこの仕立て屋、というところだ。
社交界デビューする以前からドレスをデザインしてくれたため既製品を買うよりも作ってくれる方がサイズとか流行りとか、自分に合う色合いとか……様々な面を見てみれば悩む時間が無くて大変楽だという気持ちが勝っているのは否定しない。
「そうだね。君はなんでも可愛く着こなしちゃうしそんな姿を知っているボクも楽しみだよ」
そう、甘く微笑む彼の顔は緩みきっている。
たまにこの頬を少しだけつねりたくなるけれども……。
むにゅっ。
滑らかな指触りに思わず頬が緩む。
「いひゃい……」
訂正しましょう。無意識につねっていた。
痛みを訴える割には私の手を振り払わない彼は絶対に痛がっていない。むしろ私の態度を見て楽しんでいるというのが正解でしょうね。
「また茶会を開きますから来てくれます？
貴方にお近づきになりたいという声が、私の元へ届けられる気持ちは分かりますか」
これは嫉妬である自覚はある。
本人は気づいているのか否か、変わり者として有名なジャスパーはエリート組になっている。
魔法使いになれない人に新たなる職業、魔術師という枠を設立し古代魔法を解明し現代魔術として再現させる変人であり天才でもある。
それによくよく見れば整った風貌はしているし軽い口調も、慣れればかなりフレンドリーにも感じるものだ。
それに少しずつ毒された令嬢や、町娘がジャスパーに熱い視線を送っているのを見かけ噂するのを耳にする度に胸の奥がモヤモヤして晴れないのだ。
「んー……ボクと仲良くするよりも絶賛フリー満喫中のグラジオスやエイデンとかを狙えばいいのにねぇ。愛人囲うつもりはないし、他者に関心なんて持てるものじゃない」
……そう、彼はいつもそう。
何も考えてない素振りをしながら的確に私が欲しいと思う言葉を率直に投げ返してくるのだ。
「そうそう、頼んだやつがようやく来たんだ♪
君に会う約束を……と思ってたら少し、遅れてしまったんだ」
そう言って懐から藍色の箱を渡してきた。
ちょっと待って、店の中で渡せるものなの？
「グローリア様。ご心配為さらなくても大丈夫ですよ。ジャスパー様は貴女様が着るどんなドレスのデザインに合う物にして欲しいとかなりの無茶振りをしてきたのですから」
店主はニヤニヤとしながらジャスパーの方を見る。……よく見れば、彼の耳はほんのり赤い。
「ネタばらししたらダメじゃん！ねぇ！！守秘義務はどこに行った」
「悶々と婚約者のことを考える一途な人間を見たらからかいたくもなるでしょう」
流石にプロでも笑いを堪えられないのか、店主は俯きながらもぷるぷると小刻みに揺れている。
そんな姿にジャスパーは怒りを表す。
この怒り方は本物じゃない。
どちらかといえば照れ隠しの方だった。
素直に開いてみれば────それはカメオのブローチだった。薄い赤を土台に薄らと透けるバラの花、よく目を凝らしてみれば花びらの薄さを極限まで再現している。それを支えるようにして嵌る石座はレースのように細やかだ。
「お気に召して良かった。
よかったですねぇ、ジャスパー様が直々に───」
そのあとの言葉は紡がれず、店主の口いっぱいにマフィンが突っ込まれていた。灰色の瞳が恥ずかしそうに視線を逸らす。
……その行動だけで答えはなんとなく予想できた。
ふふふ、と笑みがこぼれる。
「ありがとうジャスパー。贈り物、嬉しいわ」
そう言って、目の前でブローチをつける。
ちょうど首元に結んだリボンに飾りたいと思っていたからちょうどいい。パチン、と付けて店内にある鏡でその姿を今一度、確認する。
「……うん。可愛い」
「ボクが、見立てたんだ。似合わないハズがない！」
そんな自信満々に言われても。
その素直な気持ちが……嬉しいから、いいけどね。
「大事に着けたいな」
「大事にしてくれるのは嬉しいけど出来うる限り毎日、付けて欲しい。壊れそうになったら言って。直すか新たに作るか考えるからね」
まるでマーキングね。
言葉にしないけど、独占欲が強くないかしら。
そう思いながら、贈り物のカメオを撫でた。
滑らかな指触りはすぐにお気に入りの仲間入りした。
本日(2019/09/13)の10:00に更新したものを近日、内容を追加します。少しお待ちください。
