セント・セシリアの祝福

２章

グラジオスの追憶

会議の後、グラジオスの過去に少しだけ。

長いかもしれないですね。

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会議室から飛び出したセシリアを追う者は誰も居なかった。ステラはこの混乱の原因となった人間に対し気絶するグラジオスに軽く蹴りを入れてからシリウスに頭を垂れた。

「……失礼しました王太子殿下。

所用で魔法邸に顔を出した際にグラジオスと遭遇、自分を連れて行ってくれと熱心に頼み込んできて。情報交換会と言うべきではなかった」

軽装な占星術師のまとめられた夜空が煌めく。

シリウスも存在を忘れていたわけではないものの、身近に因縁が隠れているとまで考えてなかったのもまた事実だ。

「自尊心が高いグラジオスがまさか貴女を尊敬していることを私は知りませんでした。

……セシリア殿があのように言われたことは報告書でも確認しているため知っていますが、なぜアレが彼女に対し憎悪の色を示したのか詳細が」

シリウスが言い切る前にステラが話し出す。

その金色の瞬きに星屑の輝きを含んでいるようにも感じられた。

「報告書に目を通しているのならセシリアの暴走の要因、通称テンサイ。ご存知かと。

稀代の魔法使いの弟子でセンスは光るもので皆は天才と呼び、その悲劇の様はまさに天災。

グラジオスはその暴走に巻き込まれた被害者家族のうちの一人なのです。弟とその婚約者が傷が癒えているのに未だに眠ったまま。彼はようやく結ばれた二人を家族として人一倍愛している。魔法邸を運営する一族の後継者として生まれた彼だからこそ家業を継ぐ必要性がない弟やその愛する人に不自由を与えないために……色々なものを犠牲に、バカなことを。

あの事件以来、彼は棘に似た雰囲気をまとい周囲の人間に当たることも増えました。まさに憎悪で生きている状態です。

頭では分かっていても力がある者はその責任を取るべきではないか……深層心理ではそう考えていてもおかしくないのです」

「セシリア殿から何か贖罪になるようなことをすべきと、グラジオスは考えているのか」

シリウスの言葉にステラは肯定の意を示す。

「自尊心高いし意識も高いし……過去に血を引いてないのに果たしてその名を名乗れるのか、と喧嘩吹っかけられたなぁ懐かしいなぁ……」

「兄さん、普通懐かしがらないよ。

笑顔で『魔法邸を仕切る一族の子達に喧嘩売られて返り討ちにしちゃった☆ジルどうすればいい？』それを聞いた僕らグレイ家は思わず……笑ったからね。父上に至ってはグラジオスのお父君とバカやってる間柄だし良い薬になったって言われちゃう始末だし」

ふーっと溜息をつきながら、気になるような言い方をしたジャスパーの話をジルは家族として欠けた部分を補う。彼は家族内でもトラブルを持ち帰っていたようだった。

「ボクは友人だと思っているんだけどあっちはいつまでもつんけんとした態度だしぃ。最近はお父君から仕事引き継ぎ……もとい引きこもりしてたのにセシリアさん────いや、今後ボクらは彼女のことをセシルと呼ぼうか。

セシルは何かを起こせる力を持っているのに目に見えた贖罪をなされていないことにも腹を立てているんだろうね」

「あの事件からすぐに森に戻されちゃったもんね。魔女としての権利剥奪されるべきだと魔法邸に直談判したけど何があったのかあっさりとその機会を奪われた」

「それがグラジオスがセシルを目の敵にしてあのような態度を取る理由だと言えるのか」

静かにエイデンが挙手をする。

発言するため主人に発言権を求めていた。

互いの約束事の合図、指を一本立てる仕草をすればエイデンは目で会釈してから開口する。

「それなら彼女に贖罪をさせる機会を与えればよいのでは？この国の一部はグラジオスと同じ人間だっています。今は大陸全土とも言えるこの窮地にそれが徒党を組み反乱事を起こされたら我々は対処できるとは限らないでしょう。

この件が解決すれば魔法邸の跡取りを間接的に救うことになるでしょう。早めに味方として飼い慣らすことが先決と言えるでしょう」

指を二本立てればエイデンは口を閉じ、会釈して壁に戻った。シリウスはその案に賛成すると表明すればその場に転がるグラジオスを除き全員が頷いたのだった。

＊＊＊

『それじゃ、兄さん。エリージャと行ってくるよ』

記憶の中で笑う弟の表情はとても明るい。

その腕に縋るエリージャも恥ずかしながらとはにかみ、金髪ベースの薄緑の髪がふわふわと揺れた。そう、その日は特別な日だった。

魔法使いとして生活が安定し始めた二人は魔法邸に籍を置きながら王都を離れ、その周辺に点在する街に居住しようとしていた。その日は目処をつけた物件の下見旅行だった。

『あぁ、最近は魔獣も昼夜関係なく徘徊し暴れると聞く。気をつけて行ってこい』

『もーグラジオは心配しすぎよ？いざとなれば魔法騎士の私がハオルドを守るんだから』

エリージャの腰元にはレイピア、太腿のベルトにはナイフが刺さっている。自分より身長も年齢も下なのにしっかりした娘だ。だから弟を惚れさせたんだろうなぁと常に思っている。

『……あぁ、エリーがいれば安心だな』

『エリーへの信頼度高くない？弟への信頼はどこに落としたの兄さん』

『どっかそこら辺。見つけたら拾っといて』

そんなやりとりが三人のお決まりのやりとりで、いつも笑っていたのが今では懐かしい。

景色は切り替わり、書斎。父から魔法邸運営するための人間としての教育を受けていれば様々な情報がそこに集まった。

魔法関係ならなんでも揃えられる。

だからこそ、俺は見つけてしまったのだ。

『……父さん、これ事実なのかな』

父にとある報告書を手渡す。

内容は────セシリアが王国各所に納品したマナを凝縮させた菓子を積んだ馬車が次々と奇襲され、闇市場で高額取引の目玉商品として取り扱いされていることを確認。それに関して早急の対応を求める、とのことだった。

『紛れもない事実だ。事態の収集すべく情報屋を雇ってようやく届いたやつだ。真偽がハッキリしないとこちらも指揮を取れないし首を長くして待っていたものなんだ』

ようやく動けるな、と通信用水晶玉に手を触れた瞬間に耳慣れない轟音とともに邸全体が軋んだ。それと何かに強く突き上げられたような浮遊感が襲う。机上に積まれた書類の山が何個か崩れた後に、窓に駆け寄れば西の方向に薔薇色の光柱が立つ。

────おい待ってくれ、そっちは二人が居る方向じゃないか！！

『父さん！あれ！！』

『……誰かが同時に彼女に情報を与えた人物がいる。あの子はこまめにこちらに顔を出して状況を聞きに来ていた。……最悪の事態だ、あの子を止められる奴がいない。感情が爆発したことで暴走した可能性が高いぞ』

カラーコールとは災害等が発生したことを魔法使いに知らせるシステムだ。水晶玉を乗せる台には緊急事態の度合いに合わせ瞬時に送り出せる。上から白、紫、赤、青、緑の五段階にわけられる。

今日に至るまで怒ったことの無いがモデルケースとして最上級として登録されている厄災“ 閃光の夜 ”、カラーは白。未だに使われたことはない。その次は紫。各属性による自然災害、モンスター関連のものが発生時に各種の色が円型として浮かび上がる。

炎ならオレンジ、水は紺、氷は水色。地は茶色、雷は黄色、風は薄緑。

光と闇は灰色と指定されている。

その場合は光はＬ、闇はＤと文字を含めた上で発令される。

次のランクは人災、それも実力者によるものならばカラーは赤とされている。なりうる人物は学院時代から予めリストアップされる。魔法邸に所属次第、特殊ランクに当てはめることからレッドリストと内々に呼んでいる。

その次は青。これは魔法に関する火事や事故、事件が発生した際に近場にいる魔法使いに事案解決及び協力を促す色である。なお、緊急クエストとして発令すればボーナスが発生するためこれ目当てで魔法邸に所属する者もいなくもない。

最後に緑。これは常に光っている色である。

魔法使いがブレスレットでネットベースに問い合わせてこの色が出たならば……王国内で特に大きな事件、事故の発生なしという通知色だ。

簡単に言えば平和である何よりの証拠である。

父が押し込んだのはレッドのパネル。

レッドリストに登録されているセシリアによる人災と判断したため、自分の手首を飾るブレスレットも赤く光った。

『父さん、行ってくる』

邸に定着されている船には何人ものの魔法使いが先に乗っていた。それに飛び乗れば風の加護が付与された船はあっという間に空へ浮かび上がる。スピードは緊急事態と判定されたため安全運転速度を大幅に上回り、冷たい風が頬を撫でていく。風の魔術師が体感風圧を制御する魔術具を展開した。その横を様々な使い魔が先行して飛翔して行く中、目の前で大規模な爆発が発生する。

かなり距離が離れているというのに飛んでくる弾は的確に使い魔達を撃ち落としていく。

船は風の加護を大きく受けていたため、一度は間逃れたが次は避け切れなかった。

加護を無効にして、丸裸同然の船の羽を無残にも両翼とも切り落としたのだった。

叫びを上げる者、必死に言葉を紡ぐ者、使い魔を呼び出す者、天に祈る者────まさに悪夢のような展開だった。

『蕾が嘆いているよ』

『悲しませた奴らは絶対に許さない』

『泣かないで、私達のバラの蕾』

『笑って……蕾』

『染まらないで、咲く前に枯れることは私達は望んでいないわ』

わらわらと現れた沢山の精霊達が墜落途中の自分達に加護を掛けた。速度が遅くなって、地面に到着した際に近くの岩に精霊は降り立っていく。蕾とは誰のことを指すのだろうか。

『私達の王様のもっと上の存在、その存在を認知出来るのが私達の蕾』

『言葉を交わせるの』

『王でさえ、怖気付く存在と分かち合える尊い花』

『この風土ではない、花の香りを持っている』『花開くのにまだ時間がかかる』

バラバラとまとまりのない言葉が紡がれる。

先の見えない話に苛立ちと焦燥感に駆られながら船から投げ出された魔法使い並び魔術師、治療癒術師と医術師が爆発の際に怪我した者を簡易治療を施している間、肌をビリビリと震わせる振動を感じるしかなかった。

『降り立たせてはいけない。あの一柱の思い通りにしてはならない』

薄緑の衣を纏った、人ならざる者が目の前に降り立った。その額には風の魔力と同じ色の石が飾られ耳は書物でよく見かけるエルフに酷似しているが精霊達が横に控え頭を垂れ、その両手を羽をたたむように肩に添えたことで目の前の者が精霊達の“ 王 ”であることが明白だった。

『王様』

『風の精霊王様』

『どういうことだ』

『これは、終わっていないのだ。失敗したことを何としても果たそうと躍起になっている。今回は蕾がいる。その蕾を犠牲してはならない』

蕾がセシリアを指しているとしたらどうすればいい？レッドリストの登録者である魔法使い。稀代の魔法使いの弟子にして実力者。

過去に学院で教鞭を取っていた人物が未来の功績者となりうる可能性のある輝かしい者、と過大評価をよく耳にしていた。その実力者による災害、対処が見つからないというのにどうすれば。

『彼女は精霊に愛されている。王と呼ばれる我だって彼女が可愛くて仕方がない。セシリアの暴走は同調し力を貸し続ける数多の精霊の暴動だ……我が力を貸そう』

『え？』

精霊王、と名乗った精霊が真っ直ぐセシリアのいる方向へ飛んでいく。その進行に支障が出るおろか爆発の雨は精霊を故意的に避けていることがよく分かった。無力なのは自分たちなのではないだろうか、と絶望するほどに。

その絶望を感じながら、場面は移り変わり。

二人が運び込まれたと聞いた病院へ足を踏み入れれば、強い感情に乗っ取られた人間が大勢いた。泣き叫び、誰かを強く望む声。

別れの部屋に行く人間や、その境を迷う部屋に比較的軽傷なら手が回らない現場に駆り出される新米治療癒術師や医術師見習いもいた。

『エリージャ・マイヤーとハオルド・ダムはどこへ運び込まれたでしょうか』

彼らの親類です、と伝えれば案内人が境の部屋の扉を開く。この奥に二人を寝かしていますと簡単に口頭説明をしすぐに退室した。同じように尋ねる人間が多いせいか効率よく捌く方に力を入れているようだった。

『エリー、ハオ……？』

カーテンにタグがつけられていた。

エリージャ・マイヤー、ハオルド・ダムと簡易的に書かれ現状も記されていた。

『外傷特になし、内部にも異常なし。意識不明の状態が続く……？』

カーテンを開けば、二人が寝かされている。

頬を触れても冷たくない。生きている。

なのに、二人は目覚めない。これも。

セシリアの暴走によるものなのだろうか。

二人の婚約祝いとしてグレイに強制的に渡された守護の石が粉々に砕け、その石座には無数のひびが走り割れ欠けていた。

『……石を持って、これなのか。それならば二人は苦しまずに済んだのだろうか』

どうやって父に報告したか思い出せない。

それから、森に引っ込んだセシリアが王都の方へ出てくることがあれば常に警戒させるようにして……俺は眠れなくなった。不眠と気絶を繰り返す生活に父も何も言わなかった。

────そして、あの遭遇だ。

意識が刈り取られる瞬間、ほんの一瞬だ。

驚いたことがあった。

彼女の中にはもしかしたら、違うものが混ざっていてそれが表に浮上した瞬間に暴走するのではなかろうかという可能性を見出したのだ。

意識を落とすにはその対象の魔力量を大きく上回る上で精神的圧力を与えなくてはならない。

薔薇色の双眸が、感情に乗っただけで邪神と同じ紫と緑のオッドアイズになるなんて偶然にしては出来すぎていないだろうか？

その疑問を抱きながらグラジオスは深い闇への再び落ちていった。

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ありがとうございました。