歓迎せざるもの
今回は少し長めです。
よろしくお願いします。
セシリアはそのまま会議室に通された。
王太子のシリウス殿下、その隣に控えるのは従者のエイデン。壁際には第二王子であるユーゴーン殿下、魔法学者のジャスパー・グレイが変わらず談笑しその隣には銀髪の男性もその二人に加わるように話を聞いていた。
「銀花の魔女セシリア、ただいま参りました」
淑女の一礼、ドレスの端を摘み頭を垂れる。
自分の声で一瞬であれいる静まり返るのはあまり慣れないことだ。
「よく来てくれたセシリア殿」
「君が銀花の魔女なんだね。
僕の名はユーゴーン・ソレイユ＝マーナ。
シリウスは兄に当たる。親しい友人からユーゴと呼ばれているから気軽に呼んでね」
キラキラと光るその髪は秋頃に見られる小麦畑のようだ。双眸は琥珀色、そういえば閃光の魔法使いと名高いエクレール妃殿下の色彩と性質を色濃く受け継いでいるのは有名な話だ。
妃殿下を男性にしたらユーゴーン王子殿下になると言われるほどよく似ている、らしい。
「ボクは説明いるー？」
「ジャスパー兄さんは要らないでしょ」
近くで発せられた一言に見事に沈められるジャスパー。よく見れば目の縁が若干暗い。徹夜でもしたのだろうか？それは置いておこう。
その隣で彼を兄と呼ぶ人物は……もしかしたら同期にいたかもしれない。記憶にははっきりと残っていないが声は知っている。
「多分、こっちが一方的に知っていると思ったから自己紹介させて。私はジルコン・グレイ。現在は氷の魔術師として活動してるよ」
「……ジャスパーと兄弟だったのね。
長く同期だったのに知らなくてごめんなさい」
「いいや？君は有名人だったからね。
気にすることは無いよ。兄さんも含め私のことを“ ジル ”って呼ぶ人が多いからそっちの方が気が楽かな」
人懐っこい笑みがこちらへ向けられ、つられてしまうのは仕方がない。
「えぇ、よろしくね。ジル」
そう返していれば、エイデンが合図として手を数度叩いた。どうやらその行動が会議をする着席を促すものだったがよくよく内装を見渡してみれば会議をする部屋と言うよりもサロンとして使われそうな技巧の凝った調度品がチラホラと点在していた。
「会議室と言われて来ましたが……まるで、お茶会の雰囲気ですね」
「なんたってこの会議を知る人間は少ない。これは非公式で極秘だからね」
ジルコンはテーブルに並べられた数々のケーキを指でなぞりながらオレンジの花が飾れたカップケーキを片手にそう言った。
「そうそう堅苦しくする必要がない。
大丈夫だよ。各々が好きな場所へくつろいで手元にお茶と菓子が並び次第……話をしよう」
ユーゴはひと足先に紅茶を啜る。
ソーサーの傍にはこぶし大のスコーンが数個。
添えられているのはブルーベリージャムとザラつきのない滑らかなクリームチーズ。時計の針は午前のお茶をするには最適な時間帯であることを告げていた。
「タルトも、あるのですね」
「菓子部門の自信作と聞いた……だから好きな物を取るといい」
なんなら取ろうか、とシリウスがトングを握っていた。素直にお願いすればすんなりと皿の上に色とりどりの宝石が置かれていく。
ついでと言われても王族の手から直接渡されることを考えてみればとてもレアケースだなぁと考えながら受け取る。カップに注がれた中身がガゼボで過ごしたあの夜を彷彿させ、心に熱が帯びていく。ほんの数時間前の出来事なのに私の中では温かい思い出となっていた。
「それでは軽い会議を始めようか。
まず初めに────魔法学者ジャスパー・グレイ報告して欲しい」
進行役をユーゴ殿下が買って出た。
指名されたジャスパーは意気揚々……というより徹夜明け特有の高いテンションで返事し直線を描くように挙手をした。
「ハイハーイ！ご指名ありがとうございます。
王太子殿下から直々に命を受け魔法に関する神話等を洗い出してきました。まずはお手元に配った資料をご覧くださーい」
……これから何が始まるのだろうか。
報告のはずがちょっとしたサーカスショーが始まりそうな雰囲気をまとっている。
「目次を付けているので気になる点がありましたらその都度、発言をお願いします。
まずはこの王国が森の魔女から奇跡を受け入れた時の話をボク、ジャスパーが考察したものをご覧下さい。一番です」
そう言われ、目次を確認しながらセシリアは紙面に視線を滑らせた。それは王国側の物語であるタイトルが並んでいた。その一つであり王国に魔法という奇跡が与えられた出来事である。
『賢女リラと魔法王国の誕生、考察』
魔女側はアンバーの死から始まるのなら王国側からの物語の始まり方はこうだ。
王国を含めた大陸全体が閃光の夜に包まれた。
魔法使い以外で世界に干渉する力を持っていたのは世界創造に携わる神々だけであった、と。
ここで色が点滅。これはマナを含めたインクが資料の製作者の意図を汲んだのだ。
“ 閃光の夜 ”の文字が蝋燭の炎みたく左右に揺れた。そこに新たな空白が生まれ、文字が浮く。
『この事象により魔法使いの無力化、魔法の無効化。
神からの贈り物である空から降った一本の魔剣による魔法騎士の誕生と魔の復活を願った夜想曲の誕生。
これは目的不明ながらも聖光関連の神が起こした事象だった可能性がある』
そう綴られたジャスパーの言葉が主張した。
それには簡単な訳があった。
それは世界神話の初めに関わるのだ。
全知全能の神がこの世界という箱庭に降り立ってから初めに対となる少女神と少年神を生み出した。
その少女に魔という神力を与えた。
その少年に聖という神力を与えた。
少女は人間と関わり神の持つ力を奇跡と呼ばせ魔の理を管理することで恩恵を与えた。
少年は主神にならい、聖光を司る神となり能力順に位を与え創世を続ける主神の右腕となった。
その聖光神に関わる一柱が閃光の夜を起こしたのではないかという推測だった。
「……確かに、有り得ることです。
いくら神といえど欲はある。それこそ人間の基礎的なものは神を模倣したものです」
セシリアはそう呟く。
イヴのことを思い巡らせれば、頭ごなしに否定することなんて出来なかった。夢の中で過ぎったものが遠い日の記憶────それこそ零れ落ちた雫ならばそこにヒントがあるはずだ。
「そしてボクは主神から魔を授けられた少女神をここから魔神と呼ぶ。人間に魔法を与えた魔神の存在は魔法王国と名乗るには必要不可欠の存在であるはず。この国が所有する膨大な書籍から残っているはずの名前が消されていることに調査してから気付いた。魔法を学ぶ全国民の記憶から消される、ということはかなり危険だ。
────神はこの世界で存在するためには信仰、すなわち名を認識されなければならない。
隠されている、長期間に渡って名を認識されなければその神は力を失う。下手すれば名すら失い存在が消える可能性がある。
ここから完全なるボクの推測である。
マナの枯渇、精霊たちの姿隠し、邪神イヴニングローズの仮降臨。とても人間個人が成し得ることとは思えない、長い年月をかけて起こっているとしたら間違いなく神が関わっていると想像する方が納得出来る点が多いと考えた」
『だから────眠ってもらうんだ。
意識体を完全にリセットして次こそ、そう次こそ君は“ 私だけのベル ”になって貰うのだから』
夢で発せられたあの声が脳裏に反芻する。
ぞわり、と肌が粟立つ。ほんの一瞬だったというのにあの声音はどこか粘着質を持っていた。
憧憬を行き過ぎたために生まれた執着と言った方が違和感がないかもしれない。
セシリアは自信がないが、ふと言葉を零していた。
「……もしかしたら、その魔神の名前は。ベルと呼ばれていたかもしれません」
ジャスパーは口を閉じ、ジルは表情が抜け。
ユーゴは刮目した。
「セシリア殿、なぜ魔神の名の一部がそれだと思ったのか理由を聞かせて欲しい」
シリウスにそう促され、続けた。
「……既に周知かもしれませんが。
イヴが降臨した際、私の中で私ではない旧い記憶が流れ込んだのです。そこでローブを目深めに着込んだ一柱の神がイヴへ言ったのです。
“ 私だけのベル ”になってもらう、と。
ジャスパーの話を基礎にして推理してみれば……もしかしたらイヴは、ベルと呼ばれた神をそっくりそのまま模倣した神だった可能性が出てきました」
その言葉を発した瞬間、閉じられた扉が乱暴に開かれた。現れた人物は準備をするために離れたはずの占星術師ステラと────セシリアを強く睨む人相の悪い男だった。
「ステラ、この方は一体」
「セシリア、その旧い記憶は繋がっている。
事態は想像以上に重いことになった。このままでは」
「君は正真証銘の化物になるだろう！！」
「！？」
ステラが素早く男のこめかみを叩く。
その男は避けきれると思ったのか気だるげに動いた。が、その少し長めの爪のことは誤算だったのか硬そうな頬に短くも赤い線が走った。
「グラジオス！！なんてことを」
「スピカ様。本当のことを申しただけですよ。
彼女が行動を起こさないのなら世界が滅びるまで森に篭もって頂ければ良かった。だが、この国の上層部は彼女を王国中心部へ呼び寄せてしまった。この世界の崩壊の音はもう近い。
なにか間違っていますか？」
グラジオス、と呼ばれた男は怒りをあらわにするステラに臆することなく言い放つ。
「────グラジオス。それは現王族を含め議会員、全貴族を敵に回す発言だぞ。今は公式でない、君から謝罪の一言があれば聞かなかったことにする」
「シリウス王太子殿下、貴方が留学していた期間内に起きた出来事は送った手紙に記した文の通りです。英雄であり殺戮魔、それに何が間違っていると言うのでしょう」
グラジオスは歪んだ笑みを浮かべた。
それに対しシリウスは怒りを滲ませながらも、沈黙を守る。
比較的冷静を保つと思ったジルコンの周りの空気が大小様々な氷の粒が浮き始めていた。
「グラー。ダメでしょーボク以上に地雷踏み抜こうとしてどーするの」
「おや？今日は弟君がお目付け役ですか。
相変わらず締まりのない顔と口をお持ちですねミスターグレイ」
口調と雰囲気は間延びでも、ジャスパーも怒っている。今にでも攻撃を仕掛けようとするジルを静かに制止している所はちゃんと兄としての役目を果たしていた。
「銀花────いや、その名前さえ私は気に食わない。こんな奴があの裏切り者の弟子だ、この世界は終わりだよ」
バチン、と何かが弾けた音がした。
セシリアは自覚がなかった。が言いたい放題だったグラジオスの身体は突如、床に崩れ落ちた。間抜けにもぐしゃりと音を立てた。
それは沸点に達した無意識の怒りが彼の意識を刈り取ったのだ。
「私のことはどんなに貶したっていい。けど師匠の悪口だけは絶対に言わせない。許すものですか。それとも……言えるほどの能力も肩書きも持ち合わせていらして？」
薔薇色の光がグラジオスを取り囲む。
ゆらゆらと揺らいでいればそれに引き寄せられた精霊達が次々に囁いていてくる。蕾が望むのなら我々にお任せ下さい……と。
「いえ、なりません。望んだところで何かが変わるとは到底思いません。精霊さん、あなた達は樹にお戻りくださいな」
杖を強く振れば、マナによって起きた風が光となった精霊達を部屋から追い出すべく吹き飛ばした。気配が消えてからセシリアは深いため息をついた。
「……王太子殿下」
「乱入者に対処すべく会議は中断する。残りは午後から始めるとしよう……セシリア殿、配慮が欠けてしまったことを詫びたい」
「……少し、外の空気を吸ってきます」
シリウスのその言葉を躱すように口にしたのは誰にでもわかる心の悲鳴を含んでいた。セシリアは部屋から逃げるようにして出て行ったのだった。
ユーゴーン(ユーゴ)……シリウスと数日違いの弟。
ジルコン(ジル)……ジャスパーの弟。セシリアと学院時代の同期。
グラジオス……シリウス、エイデン、ジャスパーと学院時代の同期。
