生じた綻び
ちょこちょこと進ませています。
暑さでバテたり、話の流れがうまく繋がらず私は溶けています。早くドーンっと書けるようにしていきたいです。
ちょびっと不穏な空気を置いていきます。
セシリアが王国の中心部へと旅立って、白い森には魔法邸から派遣された代理人が館に到着した。白いローブを脱いだのは黒い頭の少女、エルルカ。その少女は魔法邸に所属をする正式な魔法使い……というのは表向きで使う仮初の姿、本来の彼女はとある教団の人間────任務遂行するために送り込まれた選ばれし使者だった。
エルルカは館内部を一瞥する。
これと言った風変わりな内装でなく、かなり質素で人が住んでいるにはかなり殺風景な館だと感じた。
どこに例のものが隠れている。
「探知は引っかからないし、肝心の精霊も姿を隠しているから見つけられないんだよね。
……虱潰しで、探し回ろうかしら」
館の見取り図はとても簡素なものだった。
客を出迎えるのは広いホール、左右から二階へ繋がる二本の階段も古くからある貴族屋敷に似ているから昔の建築物を買い取ったというのが有力だろう。階段に挟まれた一階部分は温室部屋に繋がるリビング。左はダイニング、右はバスルームといった所だろう。
一階から探っていく。
奥から入れば二脚置かれた椅子と年季の入った木製テーブル、灰色のタイルが嵌め込まれた床は陶器のような音がした。庶民の台所に近いものはない、どちらかと言えばホコリが溜まってないだけで長期的に使われていないのが明白。
次へ向かう。
地下へ向かう入口を見つける。
石階段を降りていけば、大きな書庫へたどり着く。どんなに管理していても慣れないホコリの臭いは必ずある。適当に読み漁り、本を戻したり取り出していれば何かが落ちた音がする。
そこから離れれば、本棚が横に滑っていく。
────隠し扉だ。
エルルカは思わず笑みを零す。
扉を引くとちょっとした空間が姿を現す。
薄闇に目が慣れず、火を灯してみればそれに反応するかのように壁にある燭台に光が灯る。
地面には古代に多く描かれる魔法陣。
よく目を凝らせば、小さな魔法陣が歯車のように組み合わされたとても複雑なものだった。
「なんだ？見たことの無いものだ」
魔法陣にはある程度教養があると踏んで志願したながら、知らないものにぶつかるなんて想像がつくだろうか。目の前には特殊なもの。
自分たちが扱うものとは畑が違う。
エルルカは呆然とする。
それならば、何かあるはずだ。
何も思いつかない頭で行動に移した結果、壁を適当に破壊し始めることにした。石レンガは硬いながらも空間を臭わす音を放った。そこを集中的に叩くと冷たい空気が足元を走り抜けた。
「────見つけたかもしれない」
エルルカは自分が通れるくらい穴を広げ、足元には水晶があることを視認すれば抑えきれない感情が身体を支配し始める感覚を認めざる得なかった。そう、あったのだ。
上層部が器と同様に探し求めたものが。
追い求めるソレを脳裏に浮かべ、もしもそれが本当なら自分には大きな報酬が待っている。
どこからがくすねたランプに光で染め上げた魔石入れ、ゆらゆらと石を転がした。魔法袋以外で刺激を受ければ魔石は効力を発揮する。正常に動いたことを確認し視界を確保できたエルルカは迷いなく穴の奥へと進んで行った。
＊＊＊
夜色の世界に朝の光が溶けだしていく。
淡い色合いを見せていくこの世界がとても美しく感じられた。あれから数時間、セシリアにも訪れていたはずの眠気は欠片すら残らずに、バルコニーに通ずる窓際で朝焼けを見ることになるのは予定外であった。
朝焼けを観賞していればトントントン、と扉を叩かれる。入ってきたのは王城に勤務する侍女が複数人現れた。飾り気のない紺色のドレスは地味とは言わせない気品さをまとい、白いエプロンを縁取るレースは愛らしさを醸し出す。
その頭に飾るリボンにはばらつきがあった。
侍女として働く彼女たちには少しだけ違いがある。未婚でフリーである意思表示としてサテンの白いリボンを髪に飾り、婚約者や想い人がいる子は透かしレースのクリーム色。
さらに結婚したことを強調するのは幅広のカチューシャを身につける。リボンからカチューシャに変わるのは言葉にせずとも私は結婚したという報告になるのだ。嫁入りした家の色や紋章を刺繍することが多く、それを身につける女性はとても美しい。
私の元へ来たのはどうやら嫁ぎ先が内定した婚約済みの方で構成されていた。
「セシリア様、おはようございます。
早速ですがこちらで手配されたドレスを着てください」
挨拶をした侍女の後ろから大きな箱を持った男性たちがせっせと運んでくる。ある程度山のように積んでからすぐに去り、女性のみの空間に移った途端に。
彼女達の眼が光った。
「これはシリウス王太子殿下からの贈り物です。
私達が責任持ってお世話致します……！！」
櫛、ブラシ、髪留め、メイク道具、アクセサリー、コルセット……侍女の方々が嬉々揚々として妖しく微笑むのに口元の痙攣は隠せなかった。
危険を感じ逃げようにも目に止まらぬ速さで腕を抑えられ、隣にあるバスルームへ連行される。朝摘みのバラが爽やかな香りを放ち、白金ともプラチナブランドともよく呼ばれる長い髪はオイルを塗られいつも以上に艶々に仕上げられる。
「まぁ……！セシリア様の髪は美しいと評判はありましたがまさに女神様の御髪、そう讃えられるのも納得できるわぁ」
「どんな花の精油をお使いになってるの？
バラでもなく、ジャスミンでもない。先程、強くはないけどとてもいい香りがしたから気になるわ」
「春に作られるバラジャムのようなその双眸も素敵。あなたの瞳と同じ色の宝石は原石でも装飾品になっても目が飛び出てしまう額で取引されているから驚いてしまうわ」
「色素が少ない分、色が選び放題ですわ！！
セシリア様の飾り付けに立候補しようかしら」
……私、着せ替え人形になっている気がする。
楽しそうでなにより。うん。
芸術的と思える素早さで長い髪は結われていく。
その節々に青バラのつぼみを挿していくのを止められず、繊細なレースの上に飾るチョーカーにはサファイアが乗せられる。肌を露出せずに上品に見せるデザインはとても好ましい、が薄氷に似せた青のグラデーションに透けるレース模様は今流行りのものなのだろうか……？
鏡越しにくるりと回れば裾は広がり、腰に配備された白いリボンが軽やかに揺れた。
「お似合いですわ、セシリア様」
「過剰装飾の令嬢は御自分の個性を潰している時点で令嬢失格ですわ。やはりオシャレとは引き算とはこのことを言いますね」
「ここまで磨きがいのある方は久々ですわ……ところで次回もあります？わたくし、セシリア様を飾り付け隊に立候補します」
皆々様、言いたい放題……。
しかも私を飾り付け隊立候補とは……。
一癖も二癖もある侍女たちの言葉に翻弄されていればグイッと両手を引っ張られた。
おっとどちらへ向かおうというのかな。
こちらへ、と言われるがまま大人しく着いていくことにする。部屋を出てしまえば白亜の壁に青い絨毯が敷かれた廊下が現れる。その先を少し歩めば大きな扉の前へたどり着く。
左右には警備をまかされている騎士。
ここからはお一人でお進み下さい、と侍女の方々は優雅な一礼をして退散して行った。
この様子だと話は通っているらしい。
「魔女のセシリアです。シリウス王太子殿下に呼ばれ、ここへ参りました」
「お待ちしておりました、銀の君。殿下が中で首を長くしてますよ」
悪戯っぽく笑う仕草は少しエイデンさんに似ている。心無しか頬が赤くなっている気がする。
もしかしたら近しい血筋かもしれない、今度聞いてみよう。
「ふふふ……銀の君、ですか。私はお姫様ではありませんよ騎士様」
「いえいえ、あなたは大変麗しい。お持ちの美貌が与える影響力をあとほんの少しだけでも自覚していただけると嬉しい」
そうキザなほほ笑みを浮かべながら、扉を開いてくれた。青い絨毯はどこまでも広がり────まるでシリウス様の双眸がどこまでも溶け込んでいるような錯覚を覚えたのだった。
ありがとうございました。
