とある少女の報告書
2章に入りましたー
青藍の空から吹くそよ風に金に近い茶髪を揺らしキアラは机に向かっていた。風の精霊たちがサラサラと流れる彼女の髪を結って遊んでいるが書くことに傾倒した少女は気にしている素振りを見せない。
元いた施設が突如起きた事故による爆発で壊滅し現場に駆けつけた騎士団のよって保護され、王都に数ある養護施設の一つを勧められ即決。素養検査をした結果、そちらに反応があったため魔法関係の組織からの支援を受け、学院を出てからは魔法邸に所属する情報屋として仕事を始めた。
始めは仕入れられる情報の鮮度管理、有益か無益危険を含むか否かの確認や裏付け作業に情報操作……もちろん経験がものを言うものもあり、王都や様々な領地にある商会に商人見習いという形で小さなお使い感覚で情報の扱い方を学んだ。その経験を生かし欲しいものの引き寄せ方や時にはデマを流し根も葉もない噂を真実に変えた事件もあった。
長期的に取引している人物に得られた情報をガリガリと集められるだけ集めてそれを簡潔に文章として書き出してみるとかなり膨大なものになることもあって時には一冊の本とも言える量になる時もある。
内容は疎遠になりながらも手紙のやり取りをする大切な学友、セシリアの動向を事細かに報告することだ。詳細を聞こうとしても何故かは教えてくれなかった。
雇い主は仮に私に教えたことでイレギュラーな要素の発生を何よりも警戒していた。明かせないことに対する謝罪を受けたが確かに深入りも良くないと感じ必要以上に触れることがないように努めることだった。
養護施設には必ず魔力を持つ子どもがいる。
もしも魔法使いとして活躍できる素質があるのならば団体からの支援を受けて魔法学院へ行く扉が開かれる。学力は入ってから身につけることも可能だが魔力はそうもいかない。
もしも聖、魔、光、闇のどれかに適性していた場合はお互いを制御し合うパートナーが必要になる。学院は特にこの四つの属性の生徒に手厚いサポート制度を施していた。私は魔と診断されるも魔術具で制御可能と学院側から判断されたためアメジストのタイループを身につけることを義務付けられた上で入学が決まった。
王立マーナ魔法学院にてセシリアを観察すること。あの時は光り輝く白金の髪に────どうか平穏を祈っている姉様の幻影が見えた気がした。その横顔は瓜二つ、ただ違うのははめ込まれた薔薇色の双眸が美しい光を宿していた。
彼女は入学式の時に主席となり新入生代表として祝福を行った。
────稀代の魔法使いの弟子。
その肩書きに負けぬ力を持っていた。
声に乗った音が空中に浮くマナを引き寄せ隠れていた精霊たちが彼女の周りに集まっていく。
神に捧ぐ、その賛美歌。
夜想曲に似たアカペラはその場に居合わせた人間に小さな祝福を与えたのだった。
『皆様に、幸運が訪れることをお祈りします』
それがセシリアの観察が始まった記憶に強く残る出来事である。
それから、日は開いた。初夏に移りつつある新緑が生い茂る季節へ移行する頃。
エリート育成にも力を入れている学院はいくつかのクラスを分けていた。魔法使いとしての華々しい未来が約束されたクラスに入っていたセシリアと講義が重なること無く、休み時間や寮へ戻るほんの少しの時にしかその姿が見えなかった。
魔力の量よりも質を優遇する精霊と契約してしまったばかりに実技授業の後は立ち上がれなくなるくらいに魔力を消費していた。
学院内には広い中庭がある。
そこにある樹は精霊獣も生息する少し特殊な木で光合成の際に酸素とマナを生産する不思議なものだった。
起き上がる力すら湧かない身体を木陰に隠していれば、芝生を踏む音が近くで止まる。誰が来たかと頭を上げればそこには観察対象であるセシリア本人。学院に入って初の遭遇だ。
あの時のことに思いを馳せると今でも温かい気持ちになるのはどうしてなのだろう。
それこそ親愛、なのかもしれない。
「魔力が底をつきかけているわね。
これをお食べ、少しは楽になれるはずよ」
手渡された袋に入っていたのは香草が練り込まれたクッキー数枚。何か嫌な混ぜものがないか少し疑っていれば目の前で彼女はソレを食す。
……どうやら、毒を疑っていたのに気づいたらしく提供者自らがそれを否定することで信頼を得ようとした、そう判断することにした。
「……いただきます」
軽い音で砕けたクッキーは甘さは控えめで。
どちらかと言えば塩味だ。ビスケットに近いかもしれない。生地に練り込まれたチーズと香草の相性がとてもいい。もぐもぐと胃に入れているうちに指先に力が戻ってくる感覚がやってきた。
「顔色も落ち着いてきたね。ついでに私がもらった祝福をあなたに分けてあげましょう」
「……え？」
セシリアがそう言うと、白金の髪が魔力の影響を受け煌めき始める。浮遊する金色の光が自分の肌に吸い込まれた時には疲労困憊気味だった身体は驚くほど軽くなった。
「光の精霊王からの贈り物をお裾分けした。
しばらくは楽に動けると思うわ」
さらり、と何かを言った気がする。
精霊からの祝福を他人に分け与えるなんて聞いたことも無い！何をしているの！？
隣に座っていた彼女が立ち上がる。
離れられると今度はいつ接触が出来るかわからない、そう考えた私の手はセシリアの手首をガッチリ掴んでしまった。
「あ、ありがとうございます。あなたのお名前を教えてください、私はキアラと言います」
大きなバラ色の瞳が、蜜のようにとろける。
この微笑みを私は知っている。
あぁ、見つけた。ここにいたのですね。
私は安心してしまった。
「────セシリア、です」
あの時の洗礼名でなく、今のお名前の方がとてもよくお似合いです。
お姉様。
ありがとうございましたー
