アイロニーに絡め取られて
同じ頃合のエイデン視点です。
時はしばらくして、月が天上に上がる頃。
与えられた一室でエイデンは剣の手入れをしていた。普段から自分の腰に差すもう一つの剣をギフテッドと呼ぶために管理を怠りたくなかった。
鍛冶屋で魔力を持つ職人が金属を溶かし回路形成を成した金型に流し込み、鍛造している間にも魔力を注ぎ込む手間も時間もかかる代物だ。
鍛造、鍛金をしている間は職人は打ち込むことに集中するために傍に控えた魔法使いが一心に魔力を流し込むという気が遠くなるレベルの苦労が込められた本当に特別なものだ。
薄いながらも、この刀身は重い。
そう、このギフテッドは近年珍しく造られた特異性を有した魔剣である。
この魔剣に使用出来る石には天然物と人工物と二種類ある。特に地脈に育まれた天然物は刻まれた魔法陣の質が高いことが多い。もちろん魔剣とともに渡されたやつは最高級、王族に献上品候補として残り最後はシリウスが個人で購入した天然物、おまけにその石専用のくぼみ付きのケースまで渡された。
天然は魔法石、人工を魔術石と呼び分けている。
その美しき宝石────魔法を封じ込めた石を研磨する前は魔鉱物、カッティングを成されたものは魔宝石と呼ぶ。研磨する前でもかなり威力があるが天然ゆえに雑成分というか、混ざりものも多い。
その分、純度を高めるにもその癖を見極めないとならない。そこで研磨された魔宝石の価値が高まるのだ。
装飾品に技巧を凝らせる魔法使いの出番だ。
まずルビーの中には炎の成分がほとんど占める。
他に、地の成分や風の成分が混ざっていたとするならば純度が高くなければ呼び出せる魔法のランクが低くなってしまう。高ければ高いだけ威力も、ランクも上がりその上に魔力を節約しながら大業を繰り出せる。
魔術石も宝石といえば宝石なのだが、魔宝石と違う部分は何も含まれていないただの宝石に魔法陣を付与したものを言う。これも無機物に描くという上では難しくない分、アレもコレもと欲張れば宝石は許容量を越える魔力に耐えきれずに割れてしまう危険性がある。
もちろんただ割れるだけなら問題ない。
だが、ものによっては魔法陣が発動する場合がある。
魔力の暴走はかなり危険なのだ。
アクアマリンなら、洪水。
ルビーならば火の海。
エメラルドならば魔法陣に囲われた部分が森になる。
その困難を乗り越え、成功させた人間はその代の生活は困らない職業の中にも含まれる。装飾技巧師という職業は魔法使いに並んで人気の職種とも言えるのだ。
話が逸れた。まぁ、いい。
この魔剣の変わっているところは魔宝石に刻まれた魔法陣を読み込んで魔法使いが魔法を使う要領で奇跡を起こすのだ。
もちろん、使用者の魔力回路が一致していなければうまいこと回すことは叶わない。回路がうまく繋がらないのならこの剣はただの大きく重い刃物となる。何の影響で魔法が使えなくなるのかわからない、その恐怖からエイデンは基礎訓練を欠かさない。
過去に原因が不明だが魔力が剣に回らず、危うく親友であり主人であるシリウスが大怪我を負いそうになった。それは大きな鉤爪を持ったレッドベアーだった。それは魔力を持っている個体で攻撃力よりも素早さに能力を振ったなかなか手強いやつだった。回らなくなった剣を振りながらもう一つの剣を抜き何とか魔獣を仕留めたものの。その一瞬を突かれ、自身の左側のこめかみに鉤爪の跡が出来てシリウスにはめちゃくちゃ怒られた。
僕の剣が自ら折れに行くとは何事だ！？と。
回復治療師に傷を塞いでもらったが、傷自体を無かったものにしたくなかったため傷跡だけを無理を言って残してもらった。
それを見る度に人は口を揃えて言うのだ、傷は残すものでは無い。綺麗に治せるというのにあえて残す選択を取ったのか理解に苦しむ、と。……これは戒めだ。自分自身が必要だと感じているからこそ、目に見えるように残した。
刃こぼれがないか月光に当て、その刃先が一直線に光が跳ね返ることを確認してからギフテッドを鞘に入れ、書斎机に置く。不意にこめかみに指を触れそろそろ頃合だったと思い出す。
鏡の前で傷を隠すように伸びた髪を掴み、ナイフで切っていく。
時が経ち髪が伸びてくる度に。
斜めに走る傷跡の部分は治してないから肌が露出し禿げているが気にしていない。自虐的、と言われても別に構わないのだ。
「……しかし、ギフテッド。君が魔剣だというのなら応えて欲しいと思うことがある」
髪を切り揃えてから、エイデンは机に鎮座する魔剣を鞘越しから撫でる。
あれからしばらくの時間が過ぎた。
過ぎたのに対し自分の魔力を登録したはずだったが魔剣の回路に魔力が流れなくなった。まるで狙ったかのように、魔剣は沈黙を破ることなくただそこに有り続けるだけだ。
エイデンは分からなかった。
なぜ、魔剣は応えなくなったのか。
機能しなくなったのか確認すればスロットには魔宝石はなんなく嵌り、石にも刻まれた魔方陣にもこれと言った変化は無い。
「……考えたところで、欲しい答えが手に入る訳でもないか」
あの一件からギフテッドは魔法をまとえても発動しない。祝福も付与もないただの剣になり、当然活躍の場も無くなって今は腰に差すだけのお飾りの剣としての日々に変わった。
エイデンはため息をついた。
学院時代にシリウスと出会わなければ主従関係を結ぶことは無く、ましては自分は次男。爵位を継ぐことなく名前だけ相続かどこかの貴族へ婿入りか王国所属の騎士になるしか選択肢がなかったはずだからだ。
騎士と名乗る前に入団テストがあり、それを合格した途端にギフテッドを与えられシリウスの従者になることを命じられた。トントン拍子で仕事が決まり、焦ったことは今思うのなら懐かしくも思う。それまで自分は特別な繋がりを持ったことを自覚せざる得なかった。
「ギフテッド、どうかこの王国の行く末が明るいことを願わせてくれ」
親友からの贈り物は特別だ。
この魔剣は成長する。まだ生まれて数年、伝説級のものとなると三百年以上も存在し次第に意識が芽生える。
一種の精霊のようなものらしい。
神霊系を扱う者に言わせるならそれは付喪神と呼ぶらしいが、神のランクとしては末席にある程度だという。魔法使いや魔術師の魔力を糧に世界の理に干渉するためほんの一瞬だけ権威ある神々の力を凌駕することが稀に存在する。これは学院時代に習った内容があったが、真偽ははっきりしていない。
なんせその例として挙げられるのはこの王国が魔法王国と改める前、神がまだ人と繋がりがあり半神半人の民が地に足を降ろしていた時代────大昔とも言われる歴史にも刻まれている大厄災“ 閃光の夜 ”。
その日だけ空から夜が失われた、と。
特に驚いたのは生物を、滅してしまうのだ。
閃光はまるで殲滅を目的にするかのように世界を白く染め上げ続けた。
月と星が出ているのに、その光に塗りつぶされて王国を含んだ周辺諸国の人々が避難のために地下へ逃げた。再び夜を取り戻すべく多種多様の占星術師達がそれこそ生命を削る勢いで正答を追い求めた。光が世界を覆ってしまってからしばらくして、とある日の夜明けの時、全ての魔法使いは不思議な神の啓示を聴いたと言われる。
『熱心たる教徒達よ、心して聞きなさい。
私の魔力から産まれた剣を遣わそう。
剣に選ばれし者に夜を想わせ、それを楽師達が楽器を持って支えること。
今すぐに夜想曲を創りなさい。
破滅の光が大地を全てを呑み込むまで時間はあまり残されていません』
不安を覚えるほど晴れ渡った空からまさに青天の霹靂、突如として鳴り響く轟音とともに一本の雷が大地に突き刺さった。紫電をまとい輝く剣はとても美しく、白くなりつつあった大地を焼き刺さった部分の土肌ははげていた。
神に遣われし剣が魔法使いの素養を持った騎士見習いを選んだ。その者は後に魔法騎士と呼ばれる職種を誕生させるきっかけとなり、楽師達は夜を讃え魔を蘇らせるための楽曲を夜想曲と呼ぶようになったという。
この王国に魔法をもたらした森の管理人であり賢女であるリラを讃える日、勲章を授与した魔法使い並び騎士、学者を祝う時、学院では新入生を迎え入れる際にこの夜想曲を楽師達が演奏することが恒例行事となった。
未だにその歴史に疑問点があるとするならば。
どの神が閃光の夜を終わらせたのか。
なぜその厄災が起き、それ以降は神と人間が相容れぬ存在となってしまったのか。その真実は神話を記した教典にも、歴史にも描かれていないのだ。ただ何を持って厄災と発展し魔剣の発動までに何が失われたのか、そこの真相究明が一部の研究者の未解決でありロマン溢れる永遠のテーマにもなっている。
「……それこそ神託、昔を知る人間にしか分からないことだよな。魔剣さえ使えれば俺だって」
いや、それは口に出すことも思うことも。
いつまでも後悔を表面に出して何になるというのだろう。それは今やることではない。
前を向け、エイデン。
大きな危機の足音がいくら遠いからと油断してはならない、それは厄災の前触れである。それが姿を現す前に主に降りかかる火の粉を払い除け害成すものは全て切り伏せろ。
そう自分を言い聞かせる。何度。
あと何度、コレを繰り返せば良いのだろうか。
