バラのからかい
今回はシリウス視点です。
甘いのが書きたかったので糖度を上げました。
2019/05/28/Tue 一部修正しました。
命令を下したものの、あのジャスパーが寝落ちしてない保証が無かった。電池が切れればこちらが痺れを切らさない限り眠り続けるどうしようもないやつだ。アレを熱心に世話する少女に特別任務としてジャスパーの監視と補佐を頼んだ。任務達成次第、少女が掲示した内容物を報酬として渡すこととなっている。
ランプシェードの明かりのみとなった寝室でシリウスは寝台の天井を眺めていた。特に装飾に関心がないためよく言えば無駄がない、悪く言うなら殺風景というのは自覚している。
遠くで鐘が鳴り始めれば風に乗ってきた少女からの報告がやってくた。再生、と呟けば囁くように高い声音が流れてくる。
『こちらはグローリア、殿下に御報告します。
ヒーヒー言いつつもアレは楽しんでいます、天性のマゾですね』と笑い声が返ってきた。
「承知した、引き続きジャスパーの補佐を頼む」
同じように伝言を風に乗せた。
ふぅ、と息を吐いたが何やら落ち着かない。
ジャスパーの動向を聞いたのはあくまでもついであって、外は夜の色。本来なら眠る時間帯でもシリウスには一向に眠りが訪れなかった。
仮眠を取ろうにも精神的に興奮が抑えられず冷静さが欠けては困るというのに。
明日に支障が出る気がしてならないのだった。寝返りを数えるのも飽きて、気分転換をした方がいいのではないかと思いつく。ガゼボの中で花の香りを愛でつつ、うたた寝する方が幾分かマシだろうと思い経てば軽装になり庭園へ向かった。
城の敷地内にポッカリと拓いた庭園は王族が茶会を開いたり貴族の子どもが遊んだりするちょっとした憩いの場になっている。綺麗に整えられた芝生は足下を照らす炎でほのかにオレンジ色に染まっている。夜露で煌めくバラは青白く、うっすらと輝いていた。
この庭園は広大で、中央を除く四方には直属の庭師を雇用し配置されている。丁寧な仕事ぶりが花の顔を見ればよくわかるのだ、露の中に良質なマナが溶けていることが何よりの証拠である。
「……？」
咄嗟に近くの垣根に身を隠す。
まだ咲かない小さなバラの蕾を落とさないように気を配りつつ何が起きたのか確かめないと行けなかった。垣根から飛び込んできた光景は────まさに、幻想的という言葉が的確だと思えたのだった。
「セシリア殿……？」
白以外の色をまとった彼女がかなり高さのあるバルコニーから降り立った。鳥が空から地へ降りた時と変わらぬ身軽さを持ちながらも淑女が持つ優雅さを忘れていなかった。一つ結びされた銀色の髪に炎の色が融けるのを見届ける前に気づけば足は向かっていた。
「セシリア殿、体調の方は平気なのか」
バラ色の瞳がシリウスを捉えると、その頬には朱が走る。小さな唇が言葉を紡ごうとするが上手いこと繋がらないのかさえずる小鳥のようにパクパクとさせていた。
「殿下、こそ……なぜここに？」
予想していなかったのはお互い様のようで。
言葉を紡ぐ前に視線が泳ぐ。
ここで立ち話をするよりもガゼボの中で炎に当たる方が良さそうだ。エスコートすべく手を差し出せば自然と彼女の手が添えられた。
彼女の手はとても小さかった。
移動中に会話は無い。
互いの歩幅に沿って芝生を踏み締める音だけが二人の世界に響いて聞こえた。視線を拡散すべく計画的に設置されたバラの生垣に囲われるようにして目的のガゼボは建てられていた。
白いツルバラが柱に走るガゼボはシリウスが気に入っている場所の一つだった。冷えつつある身体を温めようと酸味のあるローズヒップをポットに入れ、水を入れたケトルに炎をくべる。
備え付けられた棚から陶磁器のティーセットを取り出して、湯気を吹くケトルから湯を流しポットを蒸らしていく。間を置いてポットから淹れる紅色は白いカップの中に満たされ、香りが空気中を舞っていく。
一応、角砂糖が入ったケースもあるから口に合わなければ足してもらえばいい。そう思いながらカップを渡せばセシリアは頂きます、と口をつけた。
「……美味しい、です」
どうやら口に合うものだったらしい。
内心、ほっとした。王太子であっても今はプライベートな時間であって、その特別な立場を差し引けば今のシリウスはただの男だった。
まだ知り合って間のない二人の会話は続くはずもなく気まずい沈黙が流れる。立ったままではなく何とかしようとガゼボまで来てまさか茶を飲むだけで会話すらできないとは何事か、と内心かなり焦っていた。夜の逢瀬、いやこれは本当に偶然だが……もしも誰かに見られたとしたらこの行動は軽率なものでは無いかと言う考えもグルグルと巡ってきた。
どうしようか、と悩んでいれば真向かいから小さな音がした。なんの音だろうと首を傾げていれば目の前でまた……。
「くしゅん……」
いくらショールを羽織って火に当たったところでも、彼女の身体は冷えていたことを考慮していなかった。手持ちに程よいものを持ち合わせておらず、シリウスは自らが巻いていた青いスカーフを外してセシリアの首元に結い始めた。
「で、殿下……？」
戸惑いを隠せず小鹿のように震え始めた彼女を思えばこれくらいのことはしなくては、という使命感が働いていた。
「この時期でも夜が冷えることを考慮していなかった。君は女性だ、身体を冷やすことは良くないことだ」
王妃が気に入って結ぶ形を思い浮かべながらゆっくりと巻いて行く。さらさらと揺れる銀の糸に触れて自分とは違う温度に時折指を掠めながら、艶のある布はバラの形に変わる。
「……これでどうだろうか」
完成、と言おうとした時に視界に青いものが過ぎる。咄嗟に握ればそれは青バラだった。このガゼボは白バラのはずなのにこの色彩が落ちてきたというのだろうか……。
まぁ、いい。これも挿してみよう。
「これも君に飾ろうか」
彼女の右耳に添わせて青いバラを挿した。
満足の出来だと自負している。ようやく飾り終えて、完成したものを全体的に見たことでそれは突如として襲ってきたのだ。
「────っ、」
耳に熱が集まるのを感じる。
これって、そうだ。自分の眼の色じゃないか。
まるで自分の色に染まって欲しいって、彼女に懇願しているようにも思えてしまう。
「あっ……」
まるで名残惜しむようにバラ色は細まる。
無意識とはいえ、やって良いことと悪いことがあっただろうに────とシリウスは自身を責めるが都合よく時を戻すことはできるはずもなく。石みたく硬直するシリウスを見て、セシリアはほどなくしてクスクスと笑い始めたのだ。
「ふふふ、ありがとうございます。似合っていますか、殿下？」
平静を装うとしているがその隠しきれない喜びがはにかみ顔から滲み出ていた。やはり浮かれているのかこちらを見つめてくる様子はグッとくる。あー、うー。と、なんとか搾り出せた言葉はなんとも捻りのないものだったのは言うまでもない。
その笑みを自分に向けてくれるのは嬉しいが笑われたことは大変面白くない。その仕返しとしてその銀糸を指ですくい上げ、口に寄せる。
頭１つと少ししか変わらない身長差では彼女の双眸は上目遣いとなり、銀に縁取られたバラ色は大きく開かれた。
「……とても、可憐だ」
その行為に再び頬を染める少女は本当に愛らしい。
……あぁ、可愛いと思う。そのバラ色がとても艶やかで熟れた果実にも似た甘さを含み宝石のようにキラキラと煌めいている。
その微笑みをいまこの時だけでも独り占め出来ないだろうか、と心で呟いた。
なぜ……バラが落ちてきたのでしょう？
それは、バラから生まれた精霊たちが知っています。
