バラに誘われて
2019/06/28/FRI 一部修正、加筆しました。
よろしくお願いします。
セシリアはぼんやりと見慣れない天井をみつめていた。部屋の中は少し暗い。もしもカーテンが閉められているとするなら誰もが寝静まる時間帯なのかもしれない。
……誰かの夢を見ていた気がする。
それも旧い記憶の断片、でも自分のものではないけれどどこか他人事とは思えないリアリティを帯びた感覚は確かにあったのだ。
「……って、ことよりも。ここはどこなのかな」
まず置かれている状況を整理しよう。
私の覚えている記憶は水晶宮の地下、変わり者の……ジャスパーって人物が“ 邪神 ”という言葉を出されてから私が、気絶して……。
ブラックアウトするその一瞬に至るまで頭の中で散らばるヒントを繋げるべく考えを巡らせているとコンコンと扉が叩かれた。誰だろうか、短く返事をすればギィィと軋む音と共に石の床を叩く靴音が転がってきた。
「初めまして、銀の花。
私は星詠みの一族の占星術師ステラです。
王太子殿下からの言付けを預かっています」
占星術師といえば……夜に属する魔法使いが就ける専業職のうちの一つだ。占術師、巷では占い師と呼ばれるものは魔力の扱いが用途に合わせて正確に操れるのを大前提として置かれているもの。精霊から吉兆の声を聴く精霊師やマナの流れを読む魔導師もいる。
一族でも素質や魔力の在り方で就くのが難しい。
露店で案外円形のテントを構え、カーテン越しに佇む占星術師だったりする。星を正確に読むには自分の宿星を見つけなくては話にならないのだ。
つまり、ステラには宿星がいる。
陰となり陽となる相対する人物とどんな形であれ契約を成さないと星詠みの一族から占星術師とは認められないとも言われている。本業よりなるのが難しいというのは未だによくわからないものだ。
そんな人物がシリウス殿下の言付けだけを持ってきたとは到底思えない。何か、重要なものを持っていたと睨んでもいいだろう。
「こんな状態から失礼します、お会いできて光栄です。
早速ですが殿下からの言付け内容をお願いします」
何時間経ったのかわからない。
けれど、事態は良くない方向へ進行している。
それだけは確信できた。
「目覚め次第、相席を願う。とのことです。
何やら事態に動きがあったと……推測できますね」
シャララ、と金属の飾りが小さく鳴いた。
伝言役を担ったステラと話そうと体勢を変えるべく動けば、ふと指先に何かに触れた。つまんでみれば、それはバラの花びら。どこか懐かしさを持つ夕焼けのようなオレンジ色は見覚えがあった。
「フェローシップの花弁……」
「おや、ご存知なのですか。その花を纏う持ち主のことを」
ステラは言葉の端には驚嘆の色を乗る。
サラサラとカーテンを引かれれば透明度の高い琥珀色の瞳が好奇心を抱いていることが明白だった。それもそのはずだ、この花はあの神が唯一好んだ花であるからだ。
「えぇ“ イヴ ”が私に降りてきたのね。
彼女は降りてくる時にフェローシップの花とともにこの世界へ降りてくるから……」
イヴ、と呼べばステラはさら瞳を大きく開いた。この事実は驚きの隠せないものだったらしい。
「あなたが眠っている間、邪神が一時的に現れました。そして宣言したことは彼女は争いを好むどころか避けたいと言っていました」
この後を引く気だるさの原因はどうやらイヴのせいだったらしい。現れた、ということは彼女に埋め込まれた因果がこの世界に顕現されるという何よりの証拠だった。
「イヴニングローズは自ら邪神と名乗るけど。彼女はそれに相応しくないくらいに清らかで純粋、平和主義の神様よ。これは本当です」
手のひらに花弁を乗せ、逆回しを願えば白い光がオレンジ色を浮かび散る前の姿へ戻した。時戻しの術は時計の針を逆に回すイメージを思い浮かべば瞬く間に可憐な姿を取り戻した。
「それは……時戻しですね？失われし旧い魔法をご存知だとは思いませんでしたわ」
「ふふふ、これも師匠の入知恵です……そろそろ本来の口調を戻してくださいな。
ステラさん。私、他人行儀が辛いです」
そう、さっきまで気づかなかったのだ。
彼女の宿命の凶星と名乗った男性が師匠の古い友人で今世に転生したステラを探していたことを思い出したのだ。
『その艶やかな髪は夜空を写し、双眸の煌めきは星を想わす。年に合わず博識な女をもしも見つけたら伝えて欲しい。妻だ』
星詠みの一族で番契約を交わした者は互いを見つけられるように最初の姿にあった特徴を受け継いで世界に転生する。不老かつ長命であるが世界に変動が起きることが確定次第、番になった者は強制的に転生させられる。世界の抑止力と修正力の代理人の任を背負う星詠みの一族でその者の力がピークになる歳頃合を見計らったように惹き合うそうだ。
「あなたの宿命の凶星ノア・シャウラからの伝言を預かっています。
『そろそろ頃合いだろう。星光を集めるためにお前の装飾具を拵える。それに見合う演舞を頼む』
とのことですが、きっとステラさんにとって重要な伝言ですね」
今になってポンと思い出し、伝えるとは何年越しなのだろうか。あの人は本当に適当、私がもしも出会っていてもコレを思い出せなかったら伝言の意味をなさないだろうに……そう考えていればステラはクスクスと笑いだした。
「あはははっ、そっか！確かにもう頃合、あたしの力は既に最高点に達しているしノアが言っていることはちゃんと理解したわ、ありがとうセシリア」
掴みきれない神秘的な雰囲気から飛び出した口調はとても快活で親しみを覚えるものだった。
ヴェールで口元を隠しているのに指先を添えるのはおそらく昔からの癖なのだろう、神秘的な雰囲気に相乗してとても優雅だった。
「いくら星詠みの魔女であっても職業が占星術師だしこの正装で口調や仕草にも気を使うし何より動きにくいわ……」
ふぅ、と息を吐きながらカウチに腰掛けた。
その煌びやかな正装に変な皺をつけたくないらしく、とても綺麗ながらも勢いよくストンっと座った。そして足を組み、膝に頬杖をつく。
それが彼女のリラックスする格好のようだ。
「もう……あの人は本当に、意地が悪いわ。
いくら転生できるとしても端と端に生まれて合流出来ない可能性だってあるのに砂粒程度、それこそ引き金に成りかねない欠片に至るまで潰していく。こういう時に星が示す結果を歪曲されるのは如何なものかしら」
ゆっくりと息を吐きながらステラは呟く。
どうやら伝言を頼んできたノア・シャウラという人物はステラにとって手のかかる人物なんだと感じた。
「色々厄介なことを起こしていそうだわ。
……あの風貌で私以外の女は面白くないし絶対に靡かないって豪語する姿は今思い出してもムカつくわ。私は面白くない」
気づけば文句から惚気話に移行していたがセシリアはうんうん、と頷く。初期からの記憶を保持しながら長い時間、何度も転生して指名を果たしたのだと思えば多少は精神の荒んだ部分が伺えた。
「とりあえず、確かに伝えたわ。
癪だけどノアの言う通りに私は別行動をしなくてはならないし、セシリア。あなたにまた逢える時を待っているわ、星の導きがあらんことを」
占星術師のお決まりの言葉をもらってからすぐにステラは退室していった。扉の閉まる音がしてから部屋には静寂が訪れた。すぐにでも外の景色を見たいとルームシューズに足を入れた。吸い付くように足にフィットして少しだけ心が浮き上がるのを感じる。
大きな窓から見える景色は広大な花園だった。
行ってみたい、という気持ちが湧き上がる。
……少しだけなら、いいよね？
そう思ったら好奇心は止められない。
セシリアは片隅に準備されていたシンプルなオリーブ色の服に袖を通し、髪を三つ編み一本にまとめあげる。バルコニーの手摺を椅子のようにしてから、肩にはショールを巻き付けてまだ暗い外へと足を踏み入れた。
