情報収集とバラの欠片
2019/07/21/sun 一部修正、加筆しました。
セシリアが昏昏と眠る最中、シリウスは彼女が気絶する原因にもなった人物────魔法学者ジャスパーの元を訪れていた。
その部屋の主は片付けのひとつすらしない。
石畳の床に敷かれたカーペットの上には乱雑に広げられた、もとい散らばった書類や書物が山のように積まれている。それらを避けるようにして唯一物置になっていない椅子を引っ張り出してグミのような柔軟性を持つスライム型のクッションに倒れ込むやつの姿を睨んだ。
「殿下ー？そんなに見つめないでくださいよー。ボクの身体、穴があいちゃいそう」
気まずい時には更なる締まらない緩さを出してくるのがジャスパーの悪癖、居心地の悪さから逃げようとすることで余計な発言する。
人の怒りを必ずといって煽る、残念なやつだ。
「今は私の姿だ。公ではあるまいし普段のようにシリウスと呼べばいいだろう」
そう、シリウスは不機嫌だった。
型にハマった優雅さを持つ所作が少しばかり崩れたのは彼が周囲を気にすることなく肩から力を抜いていることを物語っていた。
「うぅ〜っ、、、分かってるさ。
彼女の件については済まなかったと思ってる。
だってそんなところで因果が繋がっているとは露にも考えてなかったし、それに裏付けがとれたばっかだったからいち早くシリウスに伝えないとって気持ちがはやって……つい」
トラブルメーカー、それもクラッシュ型。
一難去ってまた一難。それがジャスパーだ。
組んだ足を小刻みに揺らしシリウスは考える。
邪神、それは神話にも出てくるものだ。
王国を創ったとされる主神たる創造神を筆頭に描かれた神々の物語。
基礎たる魔法の裏、闇属性の魔法を生み出したもう一人の母的存在のイヴニングローズ。
月光の髪に透明度の高い紫と緑の双眸を持った女神。詳細を知るためには王族が所有する敷地内に存在する図書館へ向かわなければならない、残念ながらシリウスは歴史といえど真偽のはっきりしない神話系はとことん不得手だ。
王国の成り立ちをこと細やかなに記された歴史が得意でも嘘か本当かわからないものは知識にとめる程度しか覚えていないものが多い。
それならば使えるものを使えばいい。
僕の目の前にいる人物は魔法に関する歴史を貪欲的に吸収、永遠に追い求め続ける奇人変人とも言える資質持ちだが膨大でなにに役立つかわからない知識とその発想能力によって古代魔法を現代の魔術に生かせるまで簡略化させられる実力者でもある。大変優秀ではあるが使う人間によって使える道具にも役立たずの道具にもにもなり得る。僕は万人受けする無個性な道具を使うよりも癖の強い倉庫にしまわれるような特殊な道具に魅力を感じるのだ。
そんな扱い方に長けていると自負している、だからこそ使うのだ、目の前の人間を。
「ジャスパー。君は魔法に関わる神話には詳しいだろう。今回の落とし前つまり詫びとして僕が欲しい情報をなんとしてもかき集めてこい」
先ほども言ったがシリウスは機嫌が悪い。
それもオーラがどす黒く感じるほど。
ジャスパーのせいで張りつめていた緊張感が切れ、事態が前進したが良くない方向に進んだことで苛立ちが隠せなくなっていた。
「えぇ〜？ジョーダン……でもなさそうだね。
うーん……許してにゃん？」
その顔で何人ものの女性、淑女を結果的にたぶらかせているのは報告に上がっている。
まずはその緩み切ったその表情筋に小さく炎を飛ばした。鼻まで伸びていた前髪が激しく燃え目元がハッキリする場所までバッサリと焼き切られた。
「わぁーお、視界がクリアになったぞ」
そんな気の抜けた感想はいらない。
シリウスはボサボサの鳥の巣みたいな頭に目に見えた八つ当たりをしたが、その下に隠れていたグレーの瞳に強い光が差し込んだことを確認してからは声音に力を込めた。
「これは個人としての頼み事ではない。
この優先すべき重要案件を一任されたグリネード・マーナ魔法王国“ 王位継承権第一位であり王太子シリウス・フレイム＝マーナ ”としての命令だ。
言っておくが拒否権はない。
これでも僕は君の能力を多大に評価しているつもりである、良い成果を持ってくることを期待しているぞ」
シリウスの口元が笑みを浮かべようとも炎の青い目が笑っていない。流石にお調子者のジャスパーも自分の置かれた状況に気付き譲歩されつつ残されていた逃げ道が完全に塞がれたことに気づく。
「き、期限はいつ頃に……？」
いつまでも悪ふざけが出来ないと理解し頭を垂れ、ジャスパーはシリウスの言葉を待つ。
「そうだな、期限は明日の夜。
多少の休憩は許すが今夜は徹夜してでも片っ端から引きずり出せ。何がなんでも関係すると感が告げるものがあれば部屋の隅に落ちる埃とも言える小さなものに至るまで、なんとしても全てかき集めるんだぞ？
良いな？魔法学者ジャスパー・グレイ」
絶対に取りこぼすものか。
不得手なことに残り少ない時間を吸われるつもりは毛頭ない。この際、使えるものは壊れない程度にこき使ってしまえばいい。いつもは程々に使っているが今回は念入りにメンテナンスをかければいい。
人なら休息、道具ならパーツ交換や油差し。
無理難題を突きつけられたジャスパーの長いため息は淡々と階段を降りるシリウスの耳にも充分な程に大きく聞こえた。
アレはやれば出来る奴やらない奴。
少しばかり脅かすくらいがちょうどいい。
シリウスはニヤリと笑みを浮かべた。
これぐらいで済んだことをジャスパーは後々感謝することだろうと踏んだ上での選択だった。
＊＊＊
────我が生まれたのは、いつだったか。
正確にはいつ頃、誕生したのか。
それは未だにわからない。例えるのなら卵の中から孵化した雛鳥の気分とも言えた。
イヴニングローズとしての自我がハッキリしたときに傍に居たのは目深めに布で顔を覆った複数の人間達と一柱の神がいた。
『おお、邪神様……がお目覚めになられた』
邪神？何を言っているのだろうか。
覚醒しきれない頭を必死に動かしても答えが出ず大人しく口を閉ざしていれば白い服で身を包んだ男が仮面を貼り付けた笑みを浮かべていた。
『君の名はイヴニングローズ。
バラに溜まった朝露から生まれた闇なる母、そして今から生み出そう。かつての“ 君 ”が魔法の祖として属性を育んだように、闇に付属した属性をその手から新たに生み落とすのだ』
何を企んでいたのか、その時は分からなかったがソレの言われた通りに魔法の祖がやってきたことを模倣した。
闇を中心にしたかつての我が生み出したもの。
闇の炎、闇の水、闇の風に闇の地……黒いオーラを纏ったものがまるで初めから決められていたように世界へ生まれ落ちたのだ。
『流石、美神から生まれし邪神。
風貌をそのままに、新たなるものを生み出していくその姿は何度見ても飽きることがない。
嗚呼、少しも変わらずに……美しい』
その神は何かがこわれている。
破綻、その言葉が不思議としっくり来る。
つねに賛美する彼に拭いきれない嫌悪感を胸に抱きながらもアレは誰かと我を重ねていると考えられた。気色の悪い言動で納得のいくものが浮かび上がり思わず何度も目を逸らした。
『嗚呼────ベル、君は最期まで私に首を縦に振らなかった。私は君の揺らぐことなき絶対的な魔力を持ち、最高位の絶対的能力とその美貌に心奪われ、鎖に囚われて、身も心も燃え尽きぬ炎という恋に焦がれ続けているというのに』
鈍くきらめく前髪をかき揚げながら、男はブツブツと何かを呟きつつ爪を噛む。手に届くことの無い冠を戴く魔神に焦がれる哀れな一柱。ソレが最初から最後まで“ ベル ”と呼ぶその神が我の前に姿を現すことはなかった。
それから────何がきっかけだったか。
あの男は他の神と混ざった人間を身の回りの世話役として使役するようになった。人間というよりも神としての性質が強い者ばかりを置いて日々、たくさんのまじないと魔法陣を生成していった。それは何の為に必要なのかと聞いても邪神様の今後の生活を支えるものです、と明確な答えを貰えるわけでもなく核心から目を逸らそうという意図を感じては、はぐらかしをくらう。
ほの暗くも水晶が美しい洞窟を住処にしていた我に突然、あの男は伝達もなしでやって来た。
太陽のように閃光を放つ杖を片手に、昔に垣間見た狂気の笑みを浮かべながら言葉を紡ぐ。
『イヴニングローズ。君は成すべき使命を終えてしばしの間、暇を与えられることとなった。ご苦労だったな』
何を、言っている……？
休息を与えてくれるというのならば何故、お前はその怪しい光を帯びた杖を我に向けているのだ。
『……何を言っている』
突然のことで思わず身をふるわせる。
何も聞いていない。一体、何を考えている。
『多忙を極める主神に代わり────私が封印する。
安心したまえ、苦痛は一切与えない。
君は再び目覚めさせられるまで悠久の眠りに落ちてゆくだけだからな』
おまえ達、円陣を組め。
魔法陣はとっくの昔に描けているだろう？
そう男が宣言すれば身の回りの世話役だった半神人の瞳から光が消え失せた。
厄介なこと、これは知っている。
神が絶対的神力を行使すれば位の低い半神人の意識を奪い自身の手足にできる。直系であればあるほどその支配力は増す。表情が抜け落ち操り人形のように不可思議でぎこちない動きをするのが特徴で、時折その人物の眼から涙が流れることが何よりの証拠となった。
『なっ、何を』
『君は私の“ ベル ”にならなかった。
おかしいな、性質は同じなのに美貌も同じなのにどうして“ ベル ”にならないんだ。
月光たる髪の色も双眸の紫と緑のバイカラーも、髪の一本一本。長さも声も仕草も言葉遣いでさえ全て違いがないのに────なぜ、なぜなんだ？』
『狂ってる、我は“ イヴニングローズ ”。
お前が言う“ ベル ”にはなり得ない別の神だ！』
今までの思いをぶつけた。
ギョロっと魔物のような眼が我を見て捉えた。
あれは戻れない淵へ堕ちたものだと確信せざる得なかった。これは逃げないと行けないやつだ。駆け出そうとした時に足首に冷たいものが絡まり身体は地面に吸い寄せられた。小さい悲鳴が喉から零れてもヤツは動揺の色を示すことなく我の身体を発光する円陣の中へ引きずり込んだ。
『だから────眠ってもらうんだ。
意識体を完全にリセットして次こそ、そう次こそ君は“ 私だけのベル ”になって貰うのだから』
眩い光が我の四肢を拘束する。ガラスのような壁が身体を覆い足先から熱と感覚と細かな自由を奪っていく。
『うっ、うぅ……っ、ぐぅぅ』
急速に自由が無くなり蝕まれていく。
何をどうしても【我】は奪われてしまうのか。
白い鎖が徐々に満たされていく自分の空間の外から包んでいく。なんて身勝手なんだ。
許さない、赦さない。ユルサナイ。
この仕打ちは絶対に忘れない。
恨むよりも恐ろしいことをしてやろう。
“ アンタの望むベル ”をアンタがこの世界から消え失せるまで永遠に邪魔が入るように。
ベルの欠片に触れる度に厄災を雨みたく降らしてやろう。その顔が苦痛と怒りで歪んだのなら天候をいじってその無様な姿をおおいに嘲笑してやろうではないか。
それが我のできる最大の復讐だ。
さぁ、根比べだ。
我は絶対にアンタには、負けるつもりはない。
そう強く思いながら、睡魔に身を任せる。
受肉せずとも本体が眠ろうとも我は動ける。
闇は夜を眷属しているからこそ、意のままに。
その時は必ず訪れるからだ────
