セント・セシリアの祝福

１章

邪神イヴニングローズ

2019/04/12/FRI 一部修正、加筆しました。

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師匠がバリバリと王国と森を行き来していた頃に。

一度だけ魔獣討伐のお仕事にお伴したことがあった。

私は師匠の元へ引き取られたばかりで見慣れないものに目を光らせる好奇心旺盛な子ども、な範囲まで荒んだ心は回復しつつあった。師匠が得意だったのは攻撃魔法でその手腕は今思い返しても凄いものだった。

精霊から力も借りずとも複雑な呪文も詠唱せずに素早く杖を振るだけ。すると宙には魔法陣が浮かび上がっては炎の玉や杖に飾られた宝石から雷を生み出した。

魔獣の動きを抑えながら時に魔法の使えない騎士達を守った。

そこで師匠は油断してしまったのだ。

原因は私だった。

単純に幼い子どもがどんなものに興味が惹かれるのか知らなかったのもあったのかもしれない。

魔獣の幼体を追いかけて馬車から降りたのだ。

追いかけっこして飛びついて。

戯れながら草原に転がっていた時に視界が真っ赤に染まり、呆然とした。

自分の体温以上の熱いものを全身に浴びると不思議な気持ちになっていた。さっきまで戯れていた幼体は精巧なぬいぐるみのようにダラリと脱力して横たわり、目の前で生物が何も言わない物になってしまった。

『……え？』

目深めに被った暗い色のフードの下はどんな表情をしていたかは覚えていない。今ではもう霞んで思い出せなくても脳裏に焼き付いているのは感情が完全に抜け落ちていた無機質な銀色の双眸だった。

『怪我はないか』

動かなくなったモノから引き剥がされてから師匠に腕を引かれ、懐から出てきた手ぬぐいで顔を拭かれる。

ゴシゴシと強めに拭われたせいで頰は強く痺れた。

『ない……』

どうして師匠はあんなにも怖い顔をしていたのか聞けなかった。またあの眼で睨まれると本能的に思ってしまったのだ。いつもは適度に構うお人好しなその人がなにかに取り憑かれていると感じてしまうくらいに。

『お前はあちらに魅入られてしまった、だから新たな名前を与えなければならない。

今までの自分を捨てなさい。なにもかも全て』

そのあとは師匠の腕の中で緩慢に揺られた。

あの魔獣は本当に悪い子だったのか今となってわからない。討伐を終えてから私は“ セシリア ”と名付けられた。どうしても愛されやすい花の名前をつけようとさまざまな花を見せられて、飽きてしまった私が拾った花が偶然にもバラの花だっただと。

“ セント・セシリア ”という薄桃色のバラが偶然にもその薔薇色だった瞳とお似合いだったらしい。

＊＊＊

あれからすぐにシリウスは水晶宮を脱出してからセシリアを王城内にある客室へ連れていった。比較的に手の空いている侍女を選んでは手配し特殊な人物も呼んだ。

占星術師────通称星詠みの魔法使いを呼ぶことでシリウスは自分の中で燻る不確かなものを少しでも確証に近づこうともがいていた。

「……セシリア殿」

天蓋の下で眠り続ける少女の姿は現在伏せっている国王である父と酷似している、シリウスは表に出ずとも内心とても焦っていた。水晶宮の案件はどれだけ危険なものかを深く考えてなかったのだ。枯渇であれば潤沢になるまで待つか代打案を打ち出せばいいものだと自称魔法学者の暴走で少女は静かに目を閉じたままだ。

「────シリウス王太子殿下、星詠みの魔女が到着しました」

外の入口で控えていた部下から報告を受け、扉の前まで急ぐ。ゆっくりと開けば夜空のヴェールを身につけた女性が優雅に礼をした。

「占星術師のステラ・スピカ、でございます。

お初にお目にかかります、シリウス殿下」

ヴェールから透けた金色の双眸は星の瞬きによく似ている。頭飾りもさまざまなデザインの星型がガーランドみたく巻き付けられて動く度にシャララ、シャララと小さく鳴いている。

その不思議な占星術師はどこからか水晶玉を取り出してセシリアの手を触れさせるように置き魔力を込め始めた。闇に属する星と月から零れる光が星詠みの一族の原動力になるという。

「星の光 月の眼差し 差し込む部屋に 我はあり

伝え伝え その雫を掴む者は星読みの魔女」

占星術もまた闇に順する魔術だという。

星が夜に属することから、と伝えられている。

星を視るというのはそれだけ特別なことである、と伝えられているがそれは童話程度のもの。

対象者の宿命ある星を詠むにはその者の生体エネルギーを流し込むのが必要、さらに魔法使いや魔女であればその魔力も注ぐことでより精密な占星が可能になる。金粉のような光が占星術師とセシリアを包むように舞い上がってから彼女が触れる水晶に変化が起きた。

透明度の高い水晶玉はみるみるうちに白と黒のモヤが中心部が渦巻いていけば、そこから何故か空が荒れた時によく起こる雷鳴が聞こえてくる気がした。

バチバチと静電気よりも強い音が水晶玉から発せられたその時────────水晶玉から暴風が発生し大きく砕け散ったのだ！！

『……薔薇の蕾に何をしようと、目論んだか。

幾度も転生を繰り返す星詠みのベガ……いや今はステラ・スピカと名乗っていたな、失礼した』

セシリアの声に何か低い声が重なっている。

話し方はかなり古い、何が起きているというのか。

待ち望んだ瞳はシリウスが知っている薔薇色でなくなり深めの紫と緑のオッドアイズに変わっていた。

「これはこれは……女神様であられましたか。

しかし、どちらでしょうか？

その色彩を持つ神は二柱、おります」

ステラは怖気付くことなく異様な空気をまとったセシリアと対話をしている。砕けた水晶玉を集めながら彼女は離れた距離を詰めていく。

『……そうだな、では名乗っておこうか。

通り名を夕暮れのバラ、邪神イヴニングローズと言った方がそなたらも理解が早いかもしれん』

落ちてくるのが気になるのか、指で髪を弄んでいる。

ステラが簡単な髪飾りを渡せば邪神の名乗った人物はありがとうと素直に受け取る。落ちてくる部分を結い上げた彼女はホッと息をついていた。さて、神が出てくるとは予想外な事態だどうやっていこうか。

シリウスは考えを巡らせていると微笑みを崩さないステラが静かに口を開いた。

「イヴニングローズ様、どう言ったお考えで魔女に憑依されたのでしょうか」

何か策があっての事なのだろうか。

彼は静かに、その動きを観察することにした。

『……うむ、簡単に言うならば我は誘われたからだな。

この蕾には懐かしい感覚があって、それも花開くのが近くとても危うい気配がある。

本来の肉体は結晶体に封印されているから自由に干渉ができるわけでもない。邪神と呼ばれようとも我は世界を滅ぼそうとは考えておらぬ、なぜこの美しい世界を自らの手で壊さなければならないのだ』

こてん、とイヴニングローズは頭を傾けた。

その様子を目にしシリウスは絶句した。

邪神、と呼ばれるにはそれ相応の行動や性格が発現するはずなのに憑依するソレはまるで争いを好まない平和主義者そのものにしか見えなかったのだ。

「では、イヴニングローズ様は争いを好まずこの世界に邪神として現界することも望んでいないということでしょうか？」

聞き手に回るステラ自身も驚きながらも話を続ける。

どちらかと言えば好奇心に負けている。

圧倒されるシリウスは口が挟めない。

『────そうだな、それが正しい。

さて、この身体の持ち主に主導権を返すとしよう。

もしも我を呼ぶのなら、夕暮れに似たバラを水を張ったガラスの器に添えるといい。水鏡から応答しよう』

それじゃ、と邪神と名乗った神はセシリアの身体から離れたそのモヤはふわりと空気へ溶けていった。

力の抜けた上半身は柔らかい寝具へ沈んだ。

「……スピカ」

「えぇこれは大変なことです。数年前に壊滅したはずの残党が企んでいるのでしょう邪神の復活を。

銀花の魔女である彼女は元々その教団ではとても重要な役職に就いていた。それも皮肉にも“ 邪神の器 ”とも呼ばれていたそうですよ」

王国へ向かう途中、言葉を詰まらせた彼女。

何かを見ていた……壊滅したはずの教団がセシリアにしかわからないサインを示していたとしたら？

「もしもそれが事実ならば今のが降臨にならないのが何よりも救いなのだろう……邪神、と呼ぶには程遠い存在だと思った。

残党はもしかしたら入れ子人形の要領で、邪神という存在を確固たるものにするかもしれない」

邪神という側面だけを色濃く抽出して、それを納める器に流し込んでから幾重にも魔法を施すとしたら？

……名に相応しき邪神、の完成。

「入れ子人形仕様ですか……確かに、厄介なことになりますね。核にたどり着くまでにどれくらいの犠牲を払わなければならないのか私でもわかりません」

ステラは不安げに瞳を揺らす。

何度も転生を繰り返し、数々の出来事を記憶しているのなら過去に似たものがないか思いをめぐらせているようだった。

「彼女は何か知っていても、私たちの知らない何かの力が働いているかもしれません。それに警戒しつつ目指すべき場所へ向かいましょう」

目指すべき場所────それは魔力枯渇の解決。

邪神復活を阻止、及び教団を殲滅。

過去に父が指揮を取った残党狩りはうまくいかなかったのだと思い知る。

シリウスは今後、芋づる式で良くないことが起きるような気がしてならなかった。