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閉じ込められたセルマ

第一章　灰境への道

第一編　捨てられた四男編

第3話　閉じ込められたセルマ

前書き

命令に従うことと、

正しいことをすることは、

いつも同じではありません。

けれど、

まだ幼い少年にとって、

その違いを選ぶのは、

とても勇気のいることでした。

⸻

　ヨーレリヒト男爵邸、北棟。

　普段はほとんど人の寄りつかない廊下を、アルフレッドは息を切らしながら走っていた。

　夜の屋敷は静かだった。

　昼間であれば、侍女や従僕、兵士たちが絶えず行き交っている。だが今は、壁へ掛けられた魔石灯も半分ほど消され、長い廊下の先は黒い闇に沈んでいた。

　磨かれた床を踏むたび、靴音が不自然なほど大きく響く。

　アルフレッドは何度も後ろを振り返った。

　誰かに呼び止められるのではないか。

　侍女長オルガが現れ、部屋へ戻るよう命じるのではないか。

　父ヴォルフラムやアーデルハイトへ、自分の行動が伝わってしまうのではないか。

　胸の鼓動が速い。

　それでも、足を止めることはできなかった。

　右手には、修繕したばかりの銀の鍵が握られている。

　亡き母マリエルが遺した、用途の分からない鍵。

　地下倉庫の扉を開けられる保証などない。

　鍵の大きさも、形も、合っているかどうかすら分からない。

　それでも今のアルフレッドが頼れるものは、この鍵と、昨日授かった二つのスキルだけだった。

「セルマ……」

　北棟の奥。

　地下へ続く石階段の手前で、アルフレッドは急停止した。

　階段の脇に、短槍を持った兵士が立っている。

　先ほど侍女長オルガと話していた兵士とは違う。まだ若く、顔にも幼さが残っていた。

　彼は退屈そうに壁へ背を預け、何度も欠伸を噛み殺している。

　見張りは一人。

　けれど、十二歳のアルフレッドが力ずくで通れる相手ではない。

　そもそも、相手は命令どおりに職務を果たしているだけだ。悪いことをしたわけではない。

　アルフレッドは廊下の角へ身を隠し、兵士の様子をうかがった。

　正面から、通してほしいと頼む。

　きっと断られる。

　父へ相談する。

　だがヴォルフラムは、セルマの同行を認めなかった。

　アーデルハイトへ頼む。

　セルマを閉じ込めるよう命じた本人なのだから、聞き入れてくれるとは思えない。

　ほかの使用人へ助けを求めれば、その人まで処罰されるかもしれない。

「……どうしよう」

　声に出してみても、名案が浮かぶわけではなかった。

　アルフレッドは銀の鍵を見つめる。

　このまま朝まで待つべきなのだろうか。

　けれど、オルガは兵士たちへ「出発の日まで出すな」と命じていた。

　最低限の水しか与えないとも。

　三日間。

　冷たい地下倉庫で、セルマを一人にする。

　そんなことはできなかった。

「何をしているんだ？」

「わっ！」

　すぐ後ろから声を掛けられ、アルフレッドは飛び上がった。

「大声を出すな」

「ご、ごめん」

　振り返った先に立っていたのは、三男ユリウスだった。

　寝間着の上から濃紺の外套を羽織り、長い黒髪は結ばずに肩へ垂らしている。

　こんな時間だというのに、片腕には分厚い本を抱えていた。

「兄上……」

「謝る前に答えろ。こんな時間に、なぜ北棟へ来ている？」

「それは……」

　アルフレッドは反射的に、銀の鍵を背中へ隠した。

　ユリウスは呆れたように目を細めた。

「隠し事が下手すぎる」

「そうかな？」

「隠した物が反対側から見えている」

「あ」

　右手を背中へ回したため、左脇から銀色の先端が完全に覗いていた。

　アルフレッドは諦めて、鍵を見せる。

「セルマが、地下倉庫に閉じ込められてるみたいなんだ」

「なぜ分かった？」

「オルガたちが話しているのを聞いた」

「盗み聞きか」

「隠れて聞こうとしたわけじゃないよ。向こうが近づいてきたから、見つからないようにしただけで」

「それを盗み聞きという」

「そうなの？」

「そうだ」

　ユリウスは片手で額を押さえた。

「それで、その鍵を使って助け出すつもりか」

「うん」

「その鍵が地下倉庫のものだという根拠は？」

「ないよ」

「……ないのか」

「でも、母さんが残した鍵だから」

「余計に意味が分からない」

　ユリウスは大きく息を吐いた。

　普段の彼なら、ここでアルフレッドへ部屋へ戻れと命じただろう。

　少なくとも、父やアーデルハイトの命令へ逆らう手助けなど、するはずがない。

　けれど彼は、廊下の角から見張りの兵士を確認すると、何かを考えるように目を細めた。

「見張りは一人か」

「どうすればいいと思う？」

「僕に聞くな。お前が勝手に始めたことだろう」

「そうだけど、兄上は頭がいいから」

「都合のいいときだけ頼るな」

「駄目？」

　アルフレッドが真っ直ぐに見上げる。

　ユリウスは何かを言い返そうと口を開き――結局、何も言わずに閉じた。

「……少し待っていろ」

　彼は抱えていた本を、アルフレッドへ押しつけた。

「重い」

「落とすな。王都でも手に入りにくい術式書だ」

「どうして寝るときまで本を持ってるの？」

「寝る前に読んでいたからだ」

「歩きながら？」

「自室へ戻る途中だった」

「北棟と兄上の部屋、反対方向じゃなかった？」

「……夜の散歩だ」

「本を持って？」

「細かいことを気にするな」

　そう言うと、ユリウスは見張りの兵士へ向かって歩き出した。

　足音に気づいた兵士が、慌てて姿勢を正す。

「ユリウス様。このような時間に、どうされました」

「北棟の書庫へ本を戻しに来た」

「書庫でございますか。しかし、こちらは地下倉庫へ続く階段ですが……」

「知っている」

　ユリウスは、いかにも機嫌が悪そうな声で答えた。

「書庫の鍵を部屋に忘れた。お前、取りに行け」

「わ、私がですか？」

「僕に戻れと言うのか？」

「いえ！　そのようなことは……」

「鍵は机の上だ。部屋の前にいる従者へ言えば分かる」

　兵士は迷った。

　彼が受けた命令は、地下倉庫を見張ることだ。

　だが目の前にいるのは、正妻アーデルハイトの実子であり、高位スキル〈術式解析〉を持つ三男ユリウス。

　その命令を拒むことも、兵士には難しかった。

「では、少々お待ちください」

「急げ。眠い」

「はっ！」

　兵士は短槍を手にしたまま、廊下の向こうへ駆けていった。

　足音が十分に遠ざかると、ユリウスが物陰へ手招きする。

「今のうちだ」

　アルフレッドは本を抱えて飛び出した。

「兄上の部屋に、本当に鍵があるの？」

「ない」

「それじゃ、兵士が困るよ」

「従者も何の話か分からず困るだろうな」

「悪いことをしたんじゃ……」

「お前がそれを言うのか？」

　アルフレッドは黙った。

　確かに、これから主人の命令に背いて、地下倉庫へ入ろうとしているのは自分だ。

「本を返して」

「落とすなよ」

「落とさないよ」

「お前は昨日、廊下で滑りかけた」

「転んでないよ」

「セルマと同じ言い訳をするな」

「セルマも言ってた？」

「さあな」

　ユリウスは本を受け取り、先に階段を下り始めた。

⸻

　地下は、地上よりもさらに暗かった。

　湿った石の匂い。

　古い油。

　長い間、陽の光へ晒されていない空気。

　壁際には小さな魔石灯が一つだけ設置されているが、その光も今にも消えそうに明滅している。

　一段下りるたび、気温が少しずつ下がっていくようだった。

「セルマ！」

　階段の途中で、アルフレッドが呼びかけた。

「アル様？」

　すぐに奥から声が返ってくる。

　いつもの落ち着いた声音。

　けれど、わずかな驚きが混じっていた。

　地下通路の突き当たりに、鉄板で補強された頑丈な扉があった。

　格子状の小窓。

　分厚い錠前。

　扉の向こうに、淡い銀色の髪が見える。

　アルフレッドは扉へ駆け寄った。

「セルマ、大丈夫？」

「なぜ、こちらにいらっしゃるのですか」

「閉じ込められてるって聞いたから」

「今すぐお戻りください」

「でも――」

「アーデルハイト様のご命令です」

　セルマの声は、普段以上に固かった。

　小窓から見える顔には、新しい傷はない。

　だが残された右目には、アルフレッドがここへ来てしまったことへの焦りが浮かんでいる。

「命令だからって、食事もなしで閉じ込めるのはおかしいよ」

「私は奴隷です」

「それは関係ないでしょう？」

「関係があります」

　セルマは扉の向こうから、アルフレッドを真っ直ぐに見つめた。

「奴隷は、主人の命令へ従わなければなりません。逆らえば処罰されます」

「僕が出してあげる」

「その場合、処罰されるのはアル様です」

「僕も閉じ込められるの？」

「その程度で済めばよいのですが」

「じゃあ、一緒に怒られよう」

「なぜ、その結論になるのですか」

　横に立つユリウスが顔を背けた。

　口元が、わずかに震えている。

「兄上、笑った？」

「笑っていない」

「笑ってたように見えたけど」

「気のせいだ。それより、まず鍵を試せ」

「あ、そうだった」

　アルフレッドは銀の鍵を取り出した。

　扉の鍵穴は大きく、手の中の鍵とは形も古さも違う。

　どう見ても、この扉のために作られた鍵ではなかった。

「合わないと思うぞ」

「やってみないと分からないよ」

「母上の遺品だからといって、すべての鍵穴を開けられるわけではない」

「うん。でも、ほかに鍵がないから」

「それは理由になっていない」

　アルフレッドは、鍵を錠前へ差し込んだ。

　先端は途中まで入る。

　だが、それ以上は進まなかった。

　回すこともできない。

「やっぱり駄目か」

　ユリウスが呟く。

　アルフレッドは鍵を引き抜こうとした。

　だが内部で何かに引っかかり、今度は抜けなくなってしまった。

「あれ？」

「無理に動かすな。折れるぞ」

「でも、取れない」

「だから、合わない鍵を差すなと言ったんだ」

　ユリウスが鍵へ手を伸ばしかける。

　その瞬間。

　アルフレッドの指先が、淡い光を帯びた。

「……え？」

　昨日、銀の鍵を修繕したときと同じ感覚。

　ただし今回は、鍵そのものだけではなかった。

　鍵穴の奥。

　錆びついた留め金。

　歪んだ金属板。

　欠けた小さな歯車。

　長い年月と乱暴な扱いによって傷んだ、錠前全体の状態が頭の中へ流れ込んでくる。

　目で見えているわけではない。

　それでもアルフレッドには、どこが削れ、どこが歪み、何が本来の動きを妨げているのかが分かった。

　同時に、銀の鍵が錠前の内部へ入り切らない理由も理解できた。

「この鍵じゃないんだ」

「だから、そう言っただろう」

「違うよ。鍵が合わないだけじゃない。錠前の中が壊れてる」

「何？」

　アルフレッドは、片手を扉へ添えた。

　自分の中にある何かを、壊れた錠前へ流し込む。

「《修繕》」

　淡い光が鉄扉の表面を走った。

　錠前の内部から、がりがりと硬い音が響く。

　内部へ落ち込んでいた金属片が浮かび上がり、欠けていた部分へ吸い込まれていく。

　錆びついて動かなかった部品が、本来あるべき位置へ戻る。

　曲がっていた金属板が伸び、歯車が噛み合う。

　やがて――。

　かちり。

　軽い音が、地下通路へ響いた。

　銀の鍵が、錠前の中で自然に半回転した。

「開いた……」

　アルフレッドが扉を引く。

　長い間まともに整備されていなかったはずの鉄扉が、驚くほど滑らかに開いた。

　セルマが倉庫の中で目を見開いている。

　ユリウスも、言葉を失っていた。

「本当に……直したのか」

「うん。たぶん」

「たぶんで、鉄製の錠前を完全に修復するな」

「でも、直ったよ」

「そういう問題ではない」

　どこかで何度も聞いたような言葉だった。

　アルフレッドは首を傾げたが、今は気にしている場合ではなかった。

　扉の向こうへ入る。

　倉庫の中には、壊れた家具、破れた麻袋、使われなくなった道具が乱雑に積まれていた。

　その壁際に、セルマが座っている。

　左の足首には金属製の輪がはめられ、太い鎖が壁の金具へつながっていた。

　その光景を目にした瞬間、アルフレッドの表情から、わずかに残っていた笑みが消えた。

「どうして、鎖まで……」

「脱走防止のためでしょう」

「セルマは逃げたりしないよ」

「奥様は、そうお考えではなかったようです」

　セルマは淡々と答えた。

　けれど、その声には苦いものが混じっていた。

　アルフレッドは彼女の前へしゃがみ込み、足首を確認する。

　金属輪が食い込み、褐色の肌が赤く擦れている。

「痛い？」

「問題ございません」

「痛いかどうかを聞いてるんだけど」

「……少しだけ」

「やっぱり痛いんじゃないか」

　アルフレッドは鎖へ触れる。

「これも《修繕》すれば外せるかな」

「直したら、むしろ外れなくなるのでは？」

　背後からユリウスが指摘する。

「あ」

「考えてから使え」

「じゃあ、壊せば……」

「お前のスキルは〈修繕〉だろう」

「そうだった」

　セルマが小さく息を吐く。

「お二人とも、もうお戻りください」

「セルマを置いていけないよ」

「私は明日の朝には出されます」

「本当に？」

「……おそらく」

「さっきセルマ、おそらく転ばないって言ってたよね」

「今は関係ありません」

「おそらくって、絶対じゃないんでしょう？」

　セルマは返答に詰まった。

　アルフレッドは再び、鎖へ目を向ける。

　《修繕》では外せない。

　けれど昨日、授かったスキルはもう一つある。

「《清掃》なら、どうかな」

「鎖は汚れていますが、きれいにしたところで消えはしないでしょう」

　ユリウスの言葉はもっともだった。

　それでもアルフレッドは、金属輪へ手を置いた。

　錆。

　土埃。

　古い油。

　人の手から付着した脂。

　そして、それらとは明らかに異なる何か。

　金属輪とセルマの身体を、強引に結びつけるように漂う、薄暗い魔力。

　アルフレッドには、その正体は分からなかった。

　術式の知識など、ほとんどない。

　ただ、それが金属輪本来の一部ではないことだけは、なぜか理解できた。

　そこにあるべきではないもの。

　外から後付けされた異物。

「《清掃》」

　淡い光が、鎖と金属輪を包む。

　表面にこびりついていた錆と汚れが、細かな砂のように崩れ落ちた。

「本当にきれいにはなったな」

　ユリウスが感心したように目を細める。

「でも、外れないね」

「当然――」

　そのときだった。

　セルマの足首付近から、黒い煙のようなものが立ち上った。

「……っ！」

　セルマが息を呑む。

　金属輪の内側に刻まれていた小さな術式が、一つ、また一つと光を失っていく。

　同時に、足首を締めつけていた輪が、わずかに緩んだ。

「何が起きた？」

　ユリウスが素早くしゃがみ込み、金属輪を観察する。

「固定術式が……消えている」

「やっぱり汚れてたのかな」

「術式を汚れとして除去したのか？」

「分からない」

「分からないことが多すぎる」

　ユリウスは呆れた口調だった。

　けれどその瞳には、学者としての強い興味が浮かんでいる。

「少なくとも、ただの生活スキルではない」

「掃除は生活に必要だよ？」

「そういう話ではない」

「今日、何度も言われるなあ」

　魔力による固定が消えたことで、輪と足首の間にわずかな隙間が生まれている。

　セルマは細い足を横へ傾け、ゆっくりと輪から引き抜いた。

　金属輪が床へ落ちる。

　乾いた音が響いた。

　外れた。

　三人はしばらく、無言で鎖を見つめた。

「セルマ、痛くない？」

「……はい」

　セルマは足首へ触れた。

　赤く擦れてはいるが、深い傷にはなっていない。

　けれど彼女の視線は、自分の足ではなく、アルフレッドの手へ向けられていた。

「アル様」

「なに？」

「今、何をなさったのですか」

「鎖をきれいにした」

「そういうことではありません」

「僕にも、よく分からないんだ」

「おそらく」

　ユリウスが、金属輪を拾い上げながら言った。

「お前の〈清掃〉は、泥や埃だけを取り除く力ではない」

「じゃあ、何をきれいにするの？」

「それが分からないから、おそらくと言った」

「兄上にも、分からないことがあるんだね」

「当然ある」

「少し安心した」

「どういう意味だ」

　暗く冷たい地下倉庫に、ほんの一瞬だけ穏やかな空気が流れた。

　しかし、その時間は長く続かなかった。

　地上から、複数の足音が響いてくる。

　先ほどの兵士が、誰かを連れて戻ってきたのだろう。

「まずい」

　ユリウスが階段の方向を振り返った。

「アルフレッド。セルマを連れて、裏の通路から出ろ」

「裏の通路？」

「この倉庫は、昔の使用人用通路とつながっている。奥の棚の裏だ」

「兄上は？」

「僕はここに残る」

「一緒に来ればいいよ」

「三人とも消えれば、最初から示し合わせていたと疑われる」

「でも、兄上も怒られるよ」

「お前一人に任せれば、もっとひどいことになる」

「それは、僕が頼りないから？」

「そうだ」

　即答だった。

「少しくらい迷ってくれてもいいのに」

「迷っている時間はない。行け」

　セルマは、その場から動かなかった。

「ユリウス様。私が残ります」

「お前が残れば、アルフレッドも戻る」

「戻るよ」

「ほらな」

　ユリウスは倉庫の奥へ駆け寄り、積まれていた木箱を幾つか動かした。

　その裏に、人一人がようやく通れるほどの小さな木戸が隠されている。

「この先を真っ直ぐ進め。洗い場の裏へ出る」

「どうして、こんな道を知ってるの？」

「昔、この辺りを探検した」

「兄上も、悪いことをしてたんだね」

「今、それを言うな！」

　階段を下りてくる足音が近づく。

　鎧の擦れる音。

　兵士たちの話し声。

　アルフレッドは、セルマの左手を取った。

「行こう」

「ですが――」

「一緒に来てくれるって、言ったでしょう？」

　昼間、セルマが口にした言葉だった。

　――私は、アル様と共に参ります。

　――何があろうと。

　セルマは目を伏せた。

　それから、小さく頷く。

「……はい」

　二人は木戸の向こうへ入った。

　アルフレッドは最後に振り返る。

「兄上」

「何だ」

「ありがとう」

「礼は、無事に逃げてから言え」

「分かった」

　木戸が閉じられる直前、ユリウスが低い声で付け加えた。

「それと、その銀の鍵は絶対に失くすな」

「どうして？」

「地下倉庫の鍵ではない。それなのに、修繕された錠前が、その形に合わせて動いた」

「うん」

「普通の鍵ではない可能性がある」

　アルフレッドが聞き返す前に、木戸は閉じられた。

　直後。

　倉庫の鉄扉が、乱暴に開かれる。

「ユリウス様！？」

「なぜ、こちらに！」

「騒ぐな。少し道に迷っただけだ」

「地下倉庫でございますが！？」

「だから、迷ったと言っている」

「それに扉が開いております！」

「壊れていた錠前が、勝手に直ったようだ」

「勝手に！？」

「古い屋敷だ。そういうこともある」

「ございません！」

　兄の声を背に、アルフレッドとセルマは暗い通路を進んだ。

⸻

　使用人用通路は狭く、埃と蜘蛛の巣に覆われていた。

　天井は低く、アルフレッドでも何度か頭をぶつけそうになる。

「《清掃》を使おうか？」

「今はお控えください」

「どうして？」

「発光すれば、居場所を知られます」

「あ、そっか」

「それから、私の手を離さないでください」

「うん」

「床板が腐っている場所もあります」

「セルマが転ばないため？」

「アル様が落ちないためです」

「セルマは？」

「私は見えます」

　ダークエルフの目には、わずかな光でも周囲が見えるらしい。

　片目を失っていても、その足取りに迷いはなかった。

　アルフレッドは、彼女の左手を両手で握って進んだ。

　何度か道が曲がり、細い階段を上る。

　やがて前方に、月明かりが見えた。

　木戸を押し開けると、冷たい夜気が頬へ触れる。

　二人が出たのは、屋敷の洗い場の裏だった。

　正面には、夜の庭。

　振り返れば、男爵邸の窓に幾つもの明かりが灯っている。

　まだ誰も、二人が外へ出たことには気づいていないようだった。

「セルマ」

「はい」

「このまま、僕と一緒に灰境へ来て」

　セルマは、すぐには答えなかった。

「アーデルハイト様は認めないと思う」

「存じております」

「だったら、隠れて開拓局の馬車に乗るとか」

「出発前に荷物の検査が行われます。すぐに発見されるでしょう」

「じゃあ、僕の鞄の中は？」

「私が入る大きさではございません」

「大きな箱を用意するとか」

「片腕以前の問題として、私は荷物ではありません」

「そうだった」

「ご自分でおっしゃったことを、すぐにお忘れにならないでください」

　アルフレッドは困ったように眉を下げた。

「じゃあ、どうしよう」

「アル様」

　セルマは静かに少年を見下ろした。

「私は、ヨーレリヒト家の所有する奴隷です」

「うん」

「アル様と共に灰境へ向かうためには、本家の許可が必要です」

「でも、許可してくれないよ」

「はい」

　セルマの口調は冷静だった。

　けれど左手は、アルフレッドの手を握ったまま離そうとしなかった。

「ですから、アル様は予定どおり出発してください」

「セルマを置いて？」

「私は、後から参ります」

「後から？」

「必ず追いつきます」

　アルフレッドは、不安そうにセルマを見上げた。

「本当に？」

「はい」

「どうやって？」

「……それは、まだ考えておりません」

「考えてないの？」

「アル様にだけは、言われたくございません」

　それはもっともだった。

　アルフレッドは、少しだけ笑う。

　だがすぐに、不安そうな顔へ戻った。

「一人で来るのは危ないよ」

「危険であることは承知しております」

「僕、ここで待つよ」

「お待ちになっては困ります」

「でも――」

「灰境へ到着したら、まず安全な場所を確保してください」

「セルマが来る場所も？」

　セルマの残された目が、わずかに揺れた。

「……はい」

「分かった」

　アルフレッドは、ゆっくりと頷いた。

「セルマの部屋も作る」

「私は使用人ですので、物置で十分です」

「駄目だよ」

「なぜです？」

「セルマは物じゃないから」

　あまりにも当たり前のように言われ、セルマは何も返せなかった。

　アルフレッドは、彼女の空になった右袖を見たわけでも、眼帯を見たわけでもない。

　ただ、一人の人間としてセルマの顔を見ていた。

「ちゃんと部屋を作る」

「アル様は、まだ現地の家の状態すらご存じないでしょう」

「壊れてたら直すよ」

「屋根がないかもしれません」

「屋根から直す」

「壁もないかもしれません」

「壁も作る」

「家そのものが残っていない可能性もあります」

　アルフレッドは、少し考えた。

「じゃあ、最初から作ればいいね」

　セルマは長い息を吐いた。

「本当に、簡単におっしゃいます」

「難しい？」

「非常に」

「でも、できないとは言わないんだね」

「できないと申し上げても、アル様はなさるでしょう」

「うん」

「でしたら、私が止めるだけ無駄です」

「手伝ってくれる？」

「……仕方ありません」

　セルマは顔を背けた。

　月明かりに照らされた長い耳の先が、少しだけ赤くなっている。

「必ず、参ります」

「待ってる」

「灰境で、です」

「分かってるよ」

「途中の街道で待たないでください」

「少しくらいなら」

「お待ちにならないでください」

「……はい」

「お約束を」

　アルフレッドはセルマの左手を握り直した。

「約束する。灰境へ先に行って、セルマが来られる場所を作る」

「私も、お約束いたします」

　セルマは静かに答えた。

「必ず、アル様のもとへ参ります」

　二人は、屋敷の裏手で小さな約束を交わした。

　それは、主人と奴隷の間に交わされた命令ではない。

　離れたくない二人が、自分たちの意思で結んだ、初めての約束だった。

⸻

　その夜のうちに、セルマは一度、使用人棟へ戻った。

　何事もなかったように自室へ入り、最低限の物だけを集める。

　使い古した外套。

　小さな水筒。

　干し肉。

　短剣。

　包帯。

　そして、亡きマリエルから預かっていた小さな革袋。

　夜明け前。

　見張りの交代で屋敷内の警戒が薄くなる、ほんのわずかな時間。

　セルマは男爵邸を抜け出した。

　馬もない。

　旅費もない。

　右腕も、左目もない。

　奴隷の首輪も、まだついたまま。

　それでも、彼女の足取りに迷いはなかった。

　向かう先は一つ。

　灰境。

　アルフレッドが送られる、王国北東部の最果て。

　夜が明ける頃、アーデルハイトはセルマの逃亡を知った。

「追いなさい」

　穏やかな声で、短く命じる。

「生死は問いません。ですが、アルフレッドへ接触させてはなりません」

　屋敷から、数人の追跡者が放たれた。

　その頃。

　何も知らないアルフレッドは、ようやく自室へ戻り、セルマが使っていた椅子へ視線を向けていた。

「灰境で、待ってるからね」

　空になった部屋で、小さく呟く。

　すでにセルマが、自分より先に長い旅へ踏み出していることを。

　その背後へ、追っ手が迫っていることを。

　アルフレッドは、まだ知らなかった。

⸻

第3話　閉じ込められたセルマ　了