85話 名もなき泉
数日後、ヴェインとフィオナは、久しぶりに、境の裂け目へと足を運んだ。
平原は、以前と変わらず、穏やかな空気に包まれていた。あの噂を聞きつけた旅人たちの姿も、今日は、まばらだった。二人は、人目を気にせず、静かに、裂け目の底へと降りていった。降りながら、フィオナは、あの泉で覚えた奇妙な感覚のことを、まだ、はっきりとは言葉にできずにいた。それでも、これを面影に伝えるべきだという直感だけは、確かなものとして、胸の中にあった。
「久しぶりだな」面影は、二人の姿を認めると、穏やかな声で迎えた。「街の方は、落ち着いているか」
「ああ」ヴェインは頷いた。「今日は、お前に、聞いてほしいことがあって来た」
「聞いてほしいこと」
フィオナは、静かに、あの泉のことを語り始めた。街から少し離れた森の奥にある、二人にとって特別な場所。幼い日、そこで、自分がヴェインに命を分け与えたこと。そして先日、そこを訪れた時に感じた、奇妙な既視感のことも。
面影は、その話を、静かに聞いていた。だが、途中から、その光の輪郭が、微かに揺れ始めた。それまでの落ち着いた様子とは、明らかに違う反応だった。ヴェインは、その変化に気づき、思わず、フィオナと視線を交わした。
「その泉の、話を、もう少し、詳しく聞かせてくれ」面影の声が、これまでとは違う、切実な響きを帯びていた。
「詳しく、って」フィオナは、戸惑いながらも、記憶をたどった。「森の奥、木々に囲まれた、小さな泉だ。水は、いつも澄んでいて、木漏れ日が、水面に、細かい光を落としてる。特別な場所、というだけで、何か特別な力があるようには、見えないんだけど」
「名前は」面影が、さらに尋ねた。「その泉に、名前は、あるのか」
「ない」フィオナは首を振った。「私たちは、ただ、泉、としか呼んでこなかった」
その答えに、面影の揺れが、一段と激しくなった。まるで、その一言そのものが、何か大きな鍵になっているかのようだった。
「思い出しかけている」面影は、絞り出すように言った。「その、名もなき泉のことを。だが、まだ、はっきりとは、形にならない」
「無理をするな」ヴェインが、心配そうに言った。「ゆっくりでいい」
「いや」面影は、首を振った。「これは、無理に思い出そうとしているんじゃない。向こうから、来ようとしている。まるで、扉が、少しずつ、開いていくみたいに」
その言葉に、二人は、顔を見合わせた。これまでの対話とは、明らかに違う手応えがあった。これまで、面影の記憶は、二人が問いかけ、辛抱強く待つことで、少しずつ姿を現してきた。だが今、目の前で起きているのは、それとは違う何かだった。まるで、外側から、何かが呼びかけているかのような、そんな感覚があった。
「その泉は」面影は、ゆっくりと、言葉を紡いだ。「もしかしたら、私にとっても、意味のある場所、なのかもしれない」
「私たちの、始まりの場所と、お前が、繋がってるってことか」フィオナが、静かに尋ねた。
「分からない」面影は答えた。「だが、可能性は、ある。お前たちの絆が生まれた場所と、私という存在の記憶が、どこかで、重なっているのかもしれない」
その言葉を聞きながら、フィオナは、あの泉で覚えた既視感の正体が、少しずつ、輪郭を帯びていくのを感じていた。あれは、ただの気のせいではなかった。この存在と、あの場所は、確かに、何らかの形で結びついている。その確信だけが、今、はっきりと胸に残っていた。
「大丈夫か」ヴェインが、面影の様子を気遣うように尋ねた。揺れ続けていた光の輪郭は、少しずつ、落ち着きを取り戻しつつあった。
「大丈夫だ」面影は、静かに答えた。「むしろ、久しぶりに、確かな手応えを、感じている。これまでは、断片ばかりが、脈絡もなく浮かんでは消えていくだけだった。だが今は、一つの糸の先を、はっきりと掴んだような気がする」
その言葉に、ヴェインとフィオナは、あらためて顔を見合わせた。長い対話の果てに、ようやく、確かな手がかりが見つかった。その実感が、静かに、二人の胸を満たしていった。
その夜、二人は、セネルへ向けて、伝言を送った。境の裂け目で起きたことを、そのまま伝える内容だった。
「セネルなら、何か、知っているかもしれない」フィオナが言った。
「ああ」ヴェインは頷いた。「今度は、あの隠者の方から、俺たちを呼ぶかもな」
伝言を送り終えた後も、二人は、しばらく、その場に留まっていた。面影の反応は、これまでの静かな対話とは、明らかに違う質のものだった。何かが、確かに動き始めている。その予感が、二人の間に、静かに漂っていた。
街への帰り道、夕暮れの平原を歩きながら、フィオナは、ふと、あの泉の水面を思い出していた。何気ない日常の中に、ずっと眠っていた繋がりが、今、少しずつ、姿を現し始めている。それは、恐れるべきことなのか、それとも、待ち望んでいた瞬間なのか、まだ、判断はつかなかった。
「大きな話に、なりそうだな」ヴェインが、静かに呟いた。
「うん」フィオナは頷いた。「でも、二人で、一つずつ、確かめていこう」
その言葉に、ヴェインは、静かに頷いた。これまでも、二人は、どんな困難も、一つずつ、確かめながら乗り越えてきた。今回もまた、その延長線上にある。そう思うと、不思議と、恐れよりも、静かな期待の方が、胸の中に大きく広がっていった。
二人は、繋いだ手を、しっかりと握り直した。夕暮れの空に、最初の星が、静かに瞬き始めていた。
