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三十五話

「ボアストーン家が人さらいの主犯って事？」

私はアンジェラの言ったことを繰り返した。

「そうだよ」

信じられなかった。

だって、エリー・ボアストーンは、物語の悲劇のヒロインなのだ。ボアストーン家も娘のために動く、温かい貴族家庭というイメージが強い。

だから、それに反する事を言われても信じられなかった。

だけど、そうだ。私は幼い頃の記憶を思い出した。

近所に金髪の綺麗なお姉さんがいた。私にも優しくて、綺麗な子で、私は大好きだった。

でも、彼女は急に行方不明になってしまった。

私は見た。彼女が見知らぬ馬車に連れ込まれるのを。

だけど、それを母に話すと、誰にも話してはいけない、と言われた。

だから忘れていたのだ。

分かっていたのだ。

馬車に乗っていた人間達は、言葉の発音が違った。貴族階級のしゃべり方だった。

よその土地で他の貴族が好きにできるわけない。

それでもそういうことがあったなら、それは領主に黙認されているということだ。

私を襲ってきた男達も、仕立てのいい服を着ていた。

あんな揉め事があったら、噂になるはずだ。だけどならなかった。それはなぜか。

なぜみんな口を噤むのか。

なんで気付かなかったんだろう。いや、気付かないふりをしていたのかもしれない。

だって、もし口にしたら、私も消されるかもしれないから。

だけどもう口にしてしまった。彼らのおこないに、気付いてしまったのだ。

「あなたが学園に来たのは、ミシェルの事と関係があるの？ボアストーン家は彼女に何をしたの？」

「…分からない。それを探るために私はここに来たんだ」

アンジェラはつらそうに言う。

「エマ、あなたはもうとっくに目をつけられている。私と仲良くしたから。だから、せめて守りたいの。あなたのことを。だから、私から離れないで」

「…違うの、私、多分前から目をつけられてたの」

「どういうこと？」

「私が子供の頃にもいたの、行方不明者が。彼女が拐われるのを、私多分見てる」

「…それでか」

アンジェラは得心がいったようだった。

「妙にあちらの動きが早いなと思ったんだ。」

「そうなの？」

「うん。それから、多分学内にボアストーンの協力者がいる。だから気をつけて。」

「…わかったわ」

私が了承すると、張り詰めた空気が和らぐ。アンジェラも私も、気を張っていたらしい。

「よかった。それじゃあ家まで送るよ」

「でも」

「前も少し離れた時に襲われたでしょ。」

「うっ…」

アンジェラは私の手を握る。

「さ、行こ」

　　　　　　　◇◇◇◇◇◇

アンジェラが屋敷に戻ると、鍵が開いていた。それで、彼が帰ってきているのが分かった。

「喋りすぎだったんじゃないのか」

「…聞いてたんだ」

「巻き込むつもりか？」

「…そんなつもりは」

「なら、話すべきではなかった。彼女が加わっても足手まといだ。」

「…」

「調査は進んでいる。あと少しだからな。」

「！…そう」

「これが終わったら庭園に戻るぞ、分かっているな」

「…偉そうに指図しないでくれる？分かってるよ」

口ではアンジェラはそう答えたが、なぜか脳裏にエマの顔が浮かんだ。