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二十八話

次の日は休日だったので学校はなかった。

エマは部屋でごろごろしていたが、お腹が空いて階下に向かう。台所に何かないか探しに行くのだ。なんて理想的な休日。エマは怠惰な休日を過ごしていた。

台所では母がコトコトと鍋を煮ていた。

「ママ、何かない？」

「もうすぐスープが出来るから待ちなさい」

「うん…」

そこでふと、エマは母に聞いてみることにした。

「あのねママ、この土地って行方不明者が多いって本当？」

「そうね、そう言われてるわね。誰から聞いたの？」

「友達」

「そう」

母は少し間を置くと、話し始めた。

「ママが学生の頃に行方不明になった子がいたわ。金髪の綺麗な子だった。その後、転校したって話が出て行方不明ではなくなった。でも、友達がその子が知らない馬車に乗るのを見たって言ったわ。それから数日後、その子は死体で発見された。むごい殺され方をしていたわ。女性として最悪の屈辱を味会わされたのがわかった。だからこの話は誰もしないの。次は自分かもしれないから。」

母は淡々と話す。だけど、その淡々とした語り口は、母が恐怖を抑えているからなのだ、と目を見て分かった。

だからエマはそれ以上何も聞けなかった。

だけどエマはー…。その話をエイダン達にしなければ、と思った。