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二十話

あの後。

アンジェラに屋根から下ろされ、そのまま家まで送られた。その間ずっとアンジェラは周囲を警戒していた。

母は私が少し帰るのが遅くなったせいかとても心配していた。

このあたりでは昔から人攫いの噂があるから。

　　　　　　　　◇◇◇◇◇◇

「おはようエマ」

「おはようアンジェラ…」

級友達に混ざってアンジェラが会話していた。

まだぎこちないが、そこには数日前までの無視などの様子はなかった。

そもそもアンジェラは美しくて、学業も優秀で、身体能力も高い。嫉妬などはされるだろうが、それでもクラスに馴染めばクラスの中心人物になるだろう。

「アンジェラ…ちょっといい？」

「…帰りでもいいかしら？」

その日の帰り。アンジェラと一緒に帰る。

しばらく無言で連れだって歩くと、エマが重い口を開いた。

「…アンジェラって男なの？」

「えっ？」

そう聞くとアンジェラはぎょっとした顔をする。

「違うけど…なんでそう思ったの」

「思い出したの、前にうちの前にいたよね？髪が短かったから男の子だと思ったけど…あれってアンジェラじゃないの？髪はかつらとかで隠せるし…」

「…なんの話？」

「あれ、違うの」

「違うよ」

アンジェラはふう、とため息をついた。

「アンジェラはなんで昨日私を助けてくれたの？」

「なんでって…」

アンジェラは困ったような顔をした。

「…分からない、勝手に身体が動いてた」

「そうなの」

それを聞いて、ようやくアンジェラがどういう子なのか分かった気がした。

きっと、アンジェラは自分の気持ちに疎いのだ。クラスから仲間外れにされたのが平気そうだったのも、本当はつらいのに気付かなかったんじゃないだろうか。

もちろんこれはエマの勝手な想像だ。だけど…。

「私、あなたに協力するわ、アンジェラ」

自分が話しかけた時の、あの嬉しそうな顔を信じようと思った。震えていた姿を信じようと思った。

「あなたの正体は聞かないわ。だから何をすればいいかだけ教えて」

助けに来てくれた。その気持ちを信じたいのだ。