カーテン・コール／冒険者の宿屋アーポット亭

第2幕 騒ぎ始まる夜

シーン1：名も知らぬあの子

夜の酒場は、酔客たちの笑い声と、グラスの触れ合う音で賑わっていた。

その喧騒から切り離されたように、店の隅のテーブル席で、リーアが一人酒を飲んでいる。

頬杖をつくでもなく、誰かを待つでもない。

ただ伏し目がちにグラスを傾け、ときおり物思いに耽るように酒の水面を見つめていた。

そんな女性が一人で飲んでいるというのに、不思議と誰も声をかけようとはしない。

酔った勢いで近づこうとした男も、あと数歩というところで足を止める。

リーアが何かしたわけではない。

ちらりと視線を向けられただけで、男は気まずそうに踵を返していった。

そんな彼女のテーブルへ、酒瓶を載せた盆を片手に、小さな影が近づいてくる。

ミアラ：「いらっしゃい」

ことり、と酒瓶がテーブルに置かれた。

ミアラ：「最近、よく来るね」

その声に、伏し目がちだったリーアが顔を上げる。

そして、目の前に立つ少女の顔を見た途端、わずかに目を見開いた。

リーア：「……あれ。あんたは」

ミアラ：「やっぱり覚えてた」

ミアラは嬉しそうに、にこりと笑う。

ミアラ：「前に会ったよね」

リーアはしばらくミアラの顔を見つめた。

森の街道。

野盗に囲まれた中で、呑気にリュートを鳴らしていた小さな吟遊詩人。

見間違えるはずもない。

リーア：「……こんなところで何してんだ、あんた」

ミアラ：「バイトだよ。冒険者の仕事がなかなかなくてね」

ミアラはそう言って笑いながら、空になった酒瓶を盆の上へ載せた。

リーア：「もったいないね」

リーアは新しい酒瓶を手に取り、グラスへ酒を注ぐ。

リーア：「あんた、腕はいいのにな」

ミアラ：「ありがと」

ミアラは嬉しそうに笑い、ぺこりと頭を下げた。

リーアはそれ以上何も言わず、再びグラスへ視線を落とす。

そして、注いだばかりの酒を一口飲んだ。

ミアラ：「お酒、好きなんだね」

リーア：「……これぐらいしか、楽しみがなくてね」

グラスを指先で軽く揺らす。

中の酒が、ゆらゆらと小さく波打った。

ミアラ：「……そういえば」

何かを思い出したように、ミアラが顔を上げる。

それから少し身を屈め、リーアの耳元へ顔を寄せた。

ミアラ：「今日、レックス君も飲みに来てるよ」

リーア：「レックス君？」

その名に覚えがないのか、リーアは怪訝そうに眉をひそめる。

ミアラ：「ほら。前に、わたしたちと一緒に野盗退治した人」

ミアラはにっこり笑った。

リーア：「……ああ」

ようやく顔と名前が結びついたのか、リーアの目がわずかに細くなる。

リーア：「あいつが、レックス……そうか。ここにいるのか」

どこか含みのある声でそう呟くと、リーアはグラスを口元へ運んだ。

ミアラ：「呼んでくる？」

ミアラはにこにこしながら、リーアの顔を覗き込む。

リーア：「......いや。遠慮しておくよ」

リーアは困ったように苦笑した。

リーア：「今は、一人で飲みたい気分なんだ」

ミアラ：「そっか。じゃあ、ごゆっくり」

ミアラはそう言って微笑むと、盆を抱えてカウンターの方へ戻っていった。

リーア：「……」

リーアは、その小さな背中をしばらく目で追う。

やがて、手元のグラスへ視線を落とした。

リーア：「まさか、ここでまたあいつに会うとはね……」

どこか感慨深そうに呟くと、リーアは静かに酒を口へ運んだ。

ミアラは客たちの間を縫うように歩き、カウンターへ向かっていた。

その途中――。

ドンッ。

ふらふらと歩いてきたレックスと肩がぶつかる。

レックス：「あ、ごめん」

レックスは反射的に軽く頭を下げた。

ミアラ：「あ。レックス君」

レックス：「ん？　なんだ、ミアラさんか」

聞き覚えのある声に、レックスは顔を上げる。

ミアラ：「ねえ、ねえ」

ミアラは声を潜めると、胸元で小さく指を動かした。

ミアラ：「この前の子、来てるよ」

レックス：「この前の子？」

怪訝そうに眉をひそめながら、ミアラの示した方へ顔を向ける。

店の隅のテーブル席。

そこに、一人静かにグラスを傾けるリーアの姿があった。

レックス：「……」

レックスは何も言わず、思わずその姿に見入ってしまう。

レックス：（……あれ？　こんな子だったかな）

前に会ったときは、荒っぽく野盗に立ち向かっていた。

だが、今は一人でしっとりと酒を嗜んでいる。

状況が変わると、こうも印象が変わって見えるものなのだろうか。

ミアラ：「気になってるみたいだね」

横から楽しそうな声が飛んできた。

レックス：「えっ？」

振り向くと、ミアラが目を細めて笑っている。

ミアラ：「声、かけてみたら？」

レックスはもう一度、リーアへ目を向けた。

酒場の喧騒の中で、彼女だけがぽつりと取り残されているように見える。

しばらくして――。

レックス：「……やめとくよ」

レックスは視線を外した。

レックス：「別に、気になんてなってないさ」

ミアラ：「ほんとにー？」

半眼になり、じっとレックスの顔を覗き込む。

レックス：「……」

一瞬だけ言葉に詰まったが、すぐに肩をすくめた。

レックス：「それに、あの子も一人で飲みたいんだろ」

ちらりとリーアを見る。

レックス：「話しかけるなオーラが駄々漏れだ」

ミアラ：「そうだね。……でも」

今度はミアラがリーアへ目を向けた。

ミアラ：「なんか、寂しそうに飲んでるね」

レックス：「……」

再び、その視線がリーアへ戻る。

グラスを片手に、一人静かに座っている姿をしばらく見つめた。

レックス：「……そうだな」

ぽつりと呟く。

ミアラ：「じゃあ、わたし行くね」

レックス：「ああ」

ミアラは盆を抱え直し、そのままカウンターへ向かっていった。

だが――。

数歩進んだところで、ふと後ろを振り返る。

レックスはまだ、その場にいた。

頭を掻きながらリーアへ目を向けては、すぐに逸らす。

そしてまた、しばらくすると彼女を見る。

リーア：「……」

そんな視線に気づいたのか、リーアもふと顔を上げた。

二人の視線が、一瞬だけ重なる。

レックス：「……」

リーア：「……」

だが、どちらから声をかけることもない。

リーアは何事もなかったようにグラスへ視線を戻し、レックスも気まずそうに顔を逸らした。

その様子を遠くから眺めながら――。

ミアラは、そっと微笑んだ。

　　　　　　　　　　　　　　　　♢

クリスはグラスに継がれた飲み物をじっと見つめていた。

マスター：「お探しの方ではありませんでした？殿下」

コップを拭きながら、酒場のマスターが声をかけてきた。

クリス：「……まだ、わかりません。でも……」

クリスはグラスを上げた。

クリス：「彼女はただ者ではなさそうですね」

クリスはそう言ってグラスの飲み物を口にした。

バルサム卿が暗殺されてから、一か月が経つ。

クリスは、姿を消した二人の暗殺者につながる手がかりを探し続けていた。

そして数日前、この酒場に最近、怪しげな女性がよく飲みに来ているとの情報が入った。

クリス：（せっかく掴んだ手がかりだ。逃すものか）

今夜、クリスは父ジョッシュが護衛として遣わした戦士――隻腕のドワーフ、ワードックとともに、この酒場を訪れていた。

ワードック：「あ奴が、ラミアスの倅か」

クリス：「ええ。レックスさんです」

隣に座るクリスが、小さく頷く。

ワードック：「父親に似て、すっとぼけた奴じゃのう」

ワードックは低く喉を鳴らした。

だが、その目はどこか楽しそうだった。

ワードック：「もっとも――目は母親に似ておるがな」

目を細め、懐かしむように笑う。

クリス：「……それよりも、ワードックさん」

ワードック：「分かっておるよ」

その一言で、ワードックの表情から笑みが消えた。

視線の先にいるのは、レックスではない。

一人で酒を飲んでいるリーアだった。

ワードック：「あの女子……ただ者ではないな」

クリス：「わかります？」

ワードック：「己の気配を完璧に操れておるわ」

ワードックは目を細める。

ワードック：「並の者にできる芸当ではないな」

クリス：「やっぱり……」

クリスは椅子を引き、立ち上がった。

ワードック：「まあ、待つのじゃ」

リーアの方へ向かおうとしたクリスを、ワードックの声が引き止める。

クリス：「でも……」

ワードック：「奴さんが何をしに来たのか、それを確かめるのが先じゃ」

ワードックはリーアから目を離さない。

ワードック：「今は、近づかん方がええ」

クリス：「……でも」

クリスは唇を噛み、拳を強く握った。

クリス：「また、もたもたしてたら……」

ワードック：「バルサム卿のことは、おぬしのせいではない」

鋭い声が飛ぶ。

クリスの肩がぴくりと動いた。

ワードック：「急いては事を仕損じる。ここは焦らず行くのじゃ」

クリス：「……」

ワードック：「今は待て」

ワードックは静かにリーアを見据える。

ワードック：「その時は、必ず来る」

クリス：「……はい」

しばらく立ち尽くしていたクリスだったが、やがて諦めたように息を吐き、席へ戻った。