カーテン・コール／冒険者の宿屋アーポット亭

第１幕 エルーデの亡霊

シーン４：エルーデの亡霊

カキン、カキン――。

金属のぶつかり合う音が、静まり返った廊下の奥から微かに聞こえてくる。

レックスとクリスは足音を忍ばせ、音を頼りにバルサム卿の宿泊する部屋までたどり着いた。

扉は半ば開いている。

その隙間から部屋の中を覗くと、クインと仮面をつけた暗殺者が、激しく剣を交えていた。

クインの振るう長剣を、暗殺者が短剣で受け流す。

カキンッ。

甲高い音とともに、二人の刃が弾かれた。

レックスとクリスはすぐさま戸口から身を引き、廊下の物陰に身を潜めた。

クリス：「よかった……大佐は無事ですね」

クリスは胸を撫で下ろした。

レックス：「いや、まだ油断はできませんよ」

レックスは物陰から、二人の戦いを見つめる。

クリス：「えっ？」

レックス：「とにかく、俺は大佐の加勢に入ります」

そう言うと、レックスは部屋の奥へ目を向けた。

壁際では、バルサム卿が身を縮め、震えながら戦いの行方を見守っている。

レックス：「殿下はその隙に、バルサム卿を部屋から連れ出してください」

クリス：「分かりました」

クリスは緊張した面持ちで頷いた。

レックス：「ただし、無理はなさらないように」

レックスはクリスへ振り返ると、ふっと表情を和らげた。

レックス：「危ないと思ったら、バルサム卿を置いて逃げてください」

クリス：「……はい」

レックスは再び部屋へ目を向ける。

そして剣の柄に手をかけ、戸口へ足を踏み出した。

その時だった。

リーア：「ソフィ。どいてろ」

部屋の死角から、冷たい女の声が飛んだ。

レックスの足がぴたりと止まる。

そのまま片腕を横へ伸ばし、後ろに続こうとしたクリスを制した。

声の主が、ゆっくりと部屋の死角から姿を現す。

――その姿は、ソフィと呼ばれた暗殺者と同じ仮面とローブを身に着けていた。

クリス：「もう一人いたのか」

クリスがレックスの背中越しに覗き込む。

レックス：「……護衛をやったのは、たぶん彼女ですよ」

クリス：「えっ」

クリスが思わずレックスの横顔を見上げる。

レックスの額から一筋の汗が流れていた。

クイン：「い、いつの間に部屋に入ってきたんだ……」

クインの目が大きく見開かれる。

バルサム：「……ま、まさか、き、貴様は」

壁際では、バルサム卿が身を縮めたまま、がたがたと震えている。

ソフィ：「リ、リーア様……」

仮面の奥の表情は見えない。

だが、その声は明らかに上ずっていた。

ソフィ：「なぜ、こちらへ……」

リーアは、それに答えずゆっくりと歩み寄る。

そして、剣を構えるクインとソフィの間に立った。

次の瞬間、リーアの姿が揺らいだ。

レックス：「危ない、大佐！」

レックスの叫び声が響く。

クイン：「な、なんだ――」

クインが声の方へ顔を向ける。

だが、その時にはもう遅かった。

クイン：「ぐほっ……！」

クインの身体が大きく揺れ、その場に片膝をつく。

ゴホッ。

口元を押さえた手の隙間から、血が床へ滴り落ちた。

クイン：「な……にが……」

クインは苦しげに顔を上げる。

目の前に立つリーアの手には、いつの間にか血の付いた短剣が握られていた。

リーア：「ほう……」

仮面の奥で、リーアの目が細められる。

リーア：「今ので駄目だったか」

リーアが短剣を構え直し、クインへ一歩近づく。

レックス：「うおおおおっ！」

物陰から飛び出したレックスが、リーアをめがけて突っ込んだ。

リーアが倒れたクインへ短剣を突き出す。

カキンッ！

その刃を、レックスの剣が横から弾き飛ばした。

レックスは返す手でクインの身体を抱え上げる。

そのまま勢いを緩めることなく、正面の窓へ向かって駆けた。

クリス：「レックスさん！？」

ガッシャアアアン！

窓ガラスが激しい音を立てて砕け散る。

レックスはクインを抱えたまま窓の外へ飛び出し、二人の姿は夜の闇へ消えていった。

部屋の中に、冷たい夜風が吹き込む。

リーア：「……」

リーアは砕けた窓の前まで歩み寄ると、暗闇の底をじっと見つめた。

しかし、追うような素振りは全く見せなかった。

リーア：「相変わらず、役立たず」

背を向けたまま、冷たく言い放つ。

ソフィ：「……申し訳ございません」

ソフィは短剣を下ろし、リーアに向かって深々と頭を下げた。

ソフィ：「これ以上、お手間は取らせません」

ソフィは頭を上げた。

その姿が、ふっと掻き消える。

クリス：「――っ！」

次の瞬間、バルサム卿を連れて戸口まで来ていたクリスの目の前に、ソフィが立っていた。

ソフィ：「逃げられると思ったの？」

クリス：「くそっ……」

クリスは奥歯を噛み締め、バルサム卿を庇うように一歩後ずさる。

ソフィ：「邪魔よ」

右足が、鞭のようにしなった。

ドガッ！

クリス：「うわっ！」

横薙ぎの蹴りをまともに受け、クリスの身体が木の葉のように吹き飛ぶ。

そのまま床へ叩きつけられ、何度も転がった。

バルサム：「ひっ……」

取り残されたバルサム卿が、小さく息を呑む。

足を震わせながら、目の前に立つ暗殺者を見上げた。

クリス：《雷よ》！

床に倒れたまま、クリスが片手を突き出す。

バチンッ！

眩い稲光が、ソフィとバルサム卿の間を切り裂いた。

ソフィ：「……しつこい坊やだね」

ソフィはうんざりしたようにクリスへ顔を向けると、ゆっくりと歩み寄っていく。

クリス：「に……逃げて……」

浅い息を繰り返しながら、クリスはバルサム卿へ必死に訴えた。

だが、バルサム卿はぶるぶると首を振るばかりだった。

腰が抜けたように、その場から一歩も動けずにいる。

ソフィ：「無駄よ」

冷たく言い放ち、ソフィはクリスの傍らに立った。

そして、起き上がろうとするその背中を、ブーツの底で容赦なく踏みつける。

クリス：「ぐわああっ！」

クリスの悲鳴が、部屋の中に響き渡った。

バルサム卿は震えながら、その光景を見つめている。

そのとき、彼の前に黒い影が差した。

怯えた顔で、バルサム卿がゆっくりと振り返る。

そこには、リーアが立っていた。

バルサム：「……亡霊どもが」

バルサム卿は、長年抱き続けてきた畏怖をにじませながら、リーアを睨みつけた。

リーア：「亡霊か」

リーアは、ふっと鼻で笑う。

リーア：「確かに、エルーデなどもうない国だ」

肩をすくめ、バルサム卿を見据える。

リーア：「ない国の亡霊なんぞを、なぜ恐れる」

バルサム：「ぐっ……」

バルサム卿の喉から、押し殺したような呻き声が漏れた。

バルサム：「……貴様らは、脅威そのものなのだよ」

唇を震わせながらも、その目はリーアを睨み続けている。

リーア：「だから、黙って死ねというのか」

リーアは静かに言い放った。

リーア：「嫌だね」

そう言って、一歩前へ出る。

バルサム：「……そうか。だが、私が死ねばロールブレアが動く」

恐怖に引きつったバルサム卿の口元に、わずかに歪んだ笑みが浮かぶ。

その言葉に、床へ伏せていたクリスの指がぴくりと動いた。

バルサム：「ロールブレアには――アーポットがいる。貴様らは――」

リーア：「そうかい」

リーアの右手が閃いた。

クリス：「やめろ！」

クリスの叫びが飛ぶ。

だが、短剣はすでにバルサム卿の胸を深々と貫いていた。

クリス：「……ああ」

クリスの喉から、かすれた声が漏れる。

薄れゆく意識の中、リーアがバルサム卿の胸から短剣を引き抜く姿が見えた。

力を失ったバルサム卿の身体が、ゆっくりと床へ崩れ落ちる。

その姿を最後に、クリスの視界は暗闇に閉ざされた。

リーアは短剣についた血を振り払い、腰の鞘へ納めた。

ソフィ：「この坊やは、どうします？」

気を失ったクリスの背中を踏みつけたまま、ソフィが問いかける。

リーア：「捨ておけ。問題ない」

ソフィ：「しかし……」

リーア：「あいつが戻る前に、ここを出るぞ」

ソフィ：「あいつ？」

ソフィは訝しげに眉を寄せた。

リーアは、壊れた窓へ目を向ける。

リーア：「さっき、そこから出ていった奴だ」

ソフィ：「奴が、戻ってくると？」

リーア：「……」

リーアはわずかに目を伏せた。

リーア：「あいつは、お前の手に負える相手じゃない」

そう言って、窓へ向かって歩き出す。

リーア：「このあたしやアーツマンでも、手を焼くだろうな」

ソフィ：「……」

ソフィはクリスの背中から足を退けたものの、その場を動こうとはしなかった。

リーアは窓際まで来ると、足を止める。

リーア：「帰るぞ」

振り返らないまま、少し苛立った声で告げた。

ソフィ：「帰れません」

リーア：「……なに？」

ソフィ：「私はこの国に残り、次のご指示を待ちます」

ソフィはその場で、恭しく頭を下げた。

リーア：「あたしの指示が聞けないのか」

リーアの声には、なおも苛立ちが残っている。

ソフィ：「そうではございません」

ソフィはわずかに頭を上げた。

ソフィ：「あの男が連れていった護衛は、バルサムからヴィクター隊長のことを聞いております」

そこで初めて、リーアは振り返った。

ソフィの姿を、じっと見据える。

やがて、その視線が裂けたローブの袖口で止まる。

黒い布には、傷口から滲んだ血がじっとりと染み込んでいた。

リーア：「あとは、あたしがやる。お前は帰れ」

ソフィ：「……しかし」

なおも言葉を続けようとするソフィを、リーアは片手を上げて制した。

そのとき――。

廊下の向こうから、こちらへ駆けてくる足音が響いてきた。

リーアの目が、鋭く戸口へ向く。

リーア：「行くぞ」

ソフィ：「……はい」

リーアが窓枠へ足をかけ、そのまま外の闇へ身を躍らせる。

ソフィも一度だけ倒れているクリスを振り返ると、その後を追った。

二人の姿が闇の中へ消えて、間もなく――。

勢いよく扉が開いた。

レックス：「殿下！」

部屋へ駆け込んできたレックスは、床に倒れているクリスを見つけると、すぐさまその傍らへ膝をついた。