カーテン・コール／冒険者の宿屋アーポット亭

第１幕 エルーデの亡霊

シーン３：ガイザーインの悪夢

レックス：「あれ？」

不意に足を止め、レックスは後ろを振り返った。

レックス：「ここ、さっきも通ったよね」

クリス：「僕に聞かないでくださいよ」

呑気に問いかけてくるレックスに、クリスはうんざりした顔で頭を抱えた。

同じような問答を、先ほどから何度繰り返しているだろう。

ガイザー・インの内部は、いくつもの棟と廊下が複雑に繋がっている。

その上、どこを見ても豪華な調度品と似たような扉ばかりで、二人はすっかり方向を見失っていた。

クリス：「これじゃ、いつまでたっても大佐に会えませんよ」

口を尖らせるクリスをよそに、レックスは腕を組み、困ったように首を傾げる。

レックス：「……おかしいな。ちゃんと道を聞いたんだけどな……」

クリス：「聞いただけで、覚えてないんじゃないですか？」

レックス：「いや、そんなことは――」

ウィリアム：「バルサム卿の部屋なら、西棟の三十階だ」

背後から、低い声が割って入った。

二人が同時に振り返る。

そこには、レックスより一回りほど大柄な男が立っていた。

仕立てのよいスーツに身を包み、堂々とした体格も相まって、ひと目でただの従業員ではないと分かる。

レックス：「あなたは？」

レックスの声から、それまでの気の抜けた調子が消える。

男の姿を静かに見据えながら、探るように問いかけた。

ウィリアム：「ウィリアム・ゼクレス。この宿のオーナーです」

その名を聞き、クリスが目を見開く。

クリス：「ゼクレスって……」

ウィリアム：「ボクのことは、どうでもいいんじゃないのかな」

ウィリアムは口元に薄い笑みを浮かべた。

ウィリアム：「それよりも、君たちは急いだほうがいいと思うよ」

レックスとクリスは顔を見合わせた。

クリス：「……行きましょう」

レックス：「そうだね」

レックスはウィリアムへ軽く頭を下げる。

レックス：「どうも」

ウィリアム：「礼はいらないさ」

二人はすぐさまウィリアムに背を向け、西棟へ向かって駆け出した。

その姿が廊下の先へ遠ざかっていく。

ウィリアムはしばらく黙って二人の背中を見送っていたが、やがて思い出したように声を投げた。

ウィリアム：「――あまり物は壊さないでくれよ」

もちろん、二人がその言葉に振り返ることはなかった。

レックス：「……殿下。今の男、何者なんです？」

小走りの最中、レックスは探るように声をかけた。

クリス：「何言ってんですか」

クリスは呆れたように声を上げ、そのまま鋭く言い放つ。

クリス：「ゼクレスといえば、この宿を所有する大貴族ですよ」

レックス：「へぇ、そうなのか」

レックスは興味なさげに肩をすくめ、そのまま足早に廊下を駆け抜けた。

　　　　　　　　　　　　　　♢

西棟の三十階にたどり着いたレックスとクリスは、揃って足を止めた。

レックス：「……これは」

廊下の先に、何人もの護衛が倒れている。

折り重なるように床へ伏した者もいれば、壁にもたれたまま動かない者もいた。

だが、辺りに血の跡は見当たらない。

レックスはすぐさま駆け寄ると、護衛の一人の傍らに膝をつき、その首筋へ指を当てた。

レックス：「……生きてる」

クリス：「こちらもです」

クリスも別の護衛のそばにしゃがみ込み、脈を確かめる。

男の胸が、かすかに上下していた。

見渡せば、ほかの護衛たちにも目立った傷はない。皆、意識を失っているだけのようだった。

クリス：「誰も、武器を抜いていませんね」

護衛たちの剣は、どれも鞘に収まったままだ。

助けを呼ぶどころか、抵抗する暇さえ与えられなかったのだろう。

レックス：「これだけの人数を、一人も殺さずに……」

レックスは立ち上がり、廊下の奥へ目を向けた。

レックス：「聞きしに勝る連中ってことですか」

レックスの目が、わずかに鋭さを帯びる。

レックス：「どうします？　戻って応援を呼びますか？」

その目を、まっすぐクリスへ向けた。

クリス：「……そうですね」

クリスは周りを見回してから、倒れている護衛たちを見つめた。

応援を呼ぶなら、今来た道を引き返さなければならない。

だが、その間にも暗殺者はバルサム卿のもとへ迫っている。下手をすれば、戻ってきた時にはすべてが終わっているかもしれない。

クリスは廊下の奥へ目を向けた。

クリス：「……バルサム卿の部屋に行きましょう」

そう言って、静かに立ち上がる。

クリス：「今から戻っていたら、間に合わないかもしれません」

レックスはしばらくクリスの顔を見つめていたが、やがて小さく頷いた。

レックス：「分かりました」

レックスも立ち上がると、クリスを庇うように一歩前へ出た。

だが、すぐに先へ進もうとはしなかった。

短く息を吐き、剣の柄に手をかける。

レックス：「ただし、ここから先は俺一人で行きます」

クリス：「えっ」

思わず、クリスが顔を上げる。

レックス：「殿下は戻って、応援を呼んできてください」

クリス：「そんな……僕も行きます」

レックス：「駄目です」

レックスはわずかに眉を上げ、静かに首を振った。

クリス：「で、でも……」

クリスがなおも食い下がる。

だが、レックスは倒れている護衛たちへ目を向けた。

レックス：「これだけの人数を、誰一人殺さず、武器を抜かせる間もなく倒す……」

鞘に収まったままの剣を見つめ、レックスの表情が険しくなる。

レックス：「こんな芸当ができるエルーデの暗殺者を、俺は一人しか知りません」

クリス：「……」

レックス：「ヴィクター・アーツマン」

その名を口にすると、レックスは廊下の奥を睨んだ。

レックス：「奴が来ているのかもしれない」

クリスは唇をかみしめ、顔を伏せた。

レックスがクリスへ視線を戻す。

レックス：「もし相手がヴィクターなら、あなたを守りながら戦う余裕はありません。だから、ここは――」

クリス：「……もう一人います」

レックス：「えっ？」

クリスはゆっくりと顔を上げた。

眉間にしわを寄せるレックスを、クリスはまっすぐに見つめ返した。

クリス：「エルーデ最後の王――その孫娘です」

レックス：「孫娘……？」

レックスは目を見開き、クリスを見つめた。

クリス：「僕は、その人に会うためにここへ来ました」