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シーン２：レックスとクリス

クリス：（さすがに、厳重な警備ですね）

広々としたロビーを行き交う人々へ目を向けながら、クリスは肌をひりつかせるような緊張感を覚えていた。

ロビーの各所には、ロールブレア城にも引けを取らない数の警備兵が配置されている。

だが、目を光らせているのは彼らだけではなかった。

立ち止まり、楽しげに談笑している客たち。

きびきびと無駄なく動きながらも、客の求めには柔軟に応じる従業員たち。

一見すれば、どこにでもある宿屋の光景にしか見えない。

しかし、クリスには分かっていた。

客や従業員に紛れ、周囲へさりげなく視線を配っている者たちがいる。

何か異変が起これば、すぐにでも動き出せるように。

彼らは互いの存在を悟らせることなく、ロビーの各所に溶け込んでいた。

クリス：（さすが、各国の要人が贔屓にするわけだ）

クリスは両手を後ろで組み、何食わぬ顔でロビーを歩き始めた。

なにも、自分からクインを捜して回る必要はない。

このロビーには、彼の部下も配置されているはずだ。

そのうち誰かが自分の存在に気づき、クインのもとへ案内してくれるだろう。

レックス：「どうかなさいましたか？」

ほどなくして、背後から声をかけられた。

クリスは足を止める。

クリス：（ほらね）

クリスが口元に小さな苦笑を浮かべながら振り返る。

そこには、軽装の冒険者らしい格好をした大柄な青年が立っていた。

体格に似合わぬ穏やかな顔で、こちらを見ている。

クリス：（それにしては、ずいぶん若そうだけど……）

クリスは青年の姿をまじまじと眺めた。

クリス：「クイン大佐に話があるんだけど」

クリスは遠慮する様子もなく、用件を切り出した。

レックス：「大佐に……？」

その名を聞いた途端、レックスの目がわずかに細くなった。

先ほどまで穏やかだった顔に、一瞬だけ険しさが浮かんだ。

クリスの背中で組んでいた指が、無意識にほどけた。

背筋がすうっと伸びる。

クリスは思わず息を呑んだ。

しかし、その時にはもう、レックスの顔から険しさは消えていた。

レックス：「それで、どのようなご用件でしょうか？」

何事もなかったかのように、レックスは穏やかな口調で問いかける。

クリス：「僕は、クリス・ロールブレアです」

クリスは姿勢を正したまま、はっきりと名乗る。

クリス：「警護のことで、クイン大佐に話したいことがあって来ました」

レックス：「ロールブレア……？」

レックスは一瞬きょとんとした顔をする。

だが、すぐに大きく目を見開いた。

レックス：「これは、とんだご無礼を。王子殿下」

レックスは姿勢を正し、クリスに向かって深々と頭を下げた。

クリス：「ちょ、ちょっと！　やめてくださいよ！」

クリスは慌ててレックスの肩へ手を伸ばす。

こんな場所で王子だと知られては、一般客に紛れてやって来た意味がない。

クリス：「顔を上げてください。僕がここにいることは、内密なんです」

声を潜めて訴えると、レックスは頭を下げたまま、ちらりとクリスを見上げた。

クリス：「それより、あなたはクイン大佐の部下なんでしょ？」

レックス：「部下ではないですよ。正規兵でもありませんしね」

レックスは頭を上げると、にこりと笑った。

クリス：（正規兵じゃない？　だったら、どうしてこんなところに……）

クリスは訝しげに首を傾げる。

そのとき、昨夜盗み聞きしたジョッシュとクインの会話が頭をよぎった。

クリス：「……！」

ジョッシュとクインが交わしていた密談。

扉の向こうから盗み聞きした会話の中に、確かそんな名前が出ていた。

クリス：「もしかして、あなたは……レックス・アーポット？」

レックス：「そうだけど……」

突然名前を言い当てられ、レックスは目を丸くした。

クリス：「あなたが……」

クリスは改めて、目の前の青年を上から下まで眺める。

大柄な体格に、使い込まれた冒険者装備。

立ち姿にも隙がなく、確かに並の冒険者ではないことは分かる。

だが――。

父ジョッシュがあれほど頼りにしていた人物にしては、どこか呑気で、少々

頼りなくも見えた。

レックス：「ところで先ほどクイン大佐に話があるといってましたが」

レックスがにやりとした。

レックス：「それだけじゃないでしょう」

クリス：「それは……」

クリスは気まずそうに視線を逸らし、言葉を濁した。

レックスは目を細め、その横顔をじっと眺める。

レックス：「一つ、お聞きします」

クリス：「な、なんでしょう」

クリスの顔が強張った。

目の前の青年から、先ほどまで感じていた柔らかさが消えている。

レックス：「エルーデの暗殺者を止めたいですか？」

レックスは口元に笑みを浮かべた。

クリス：「えっ？」

クリスは一瞬たじろぐ。

レックスは口元こそ笑っているが、その眼差しは鋭く、まっすぐクリスを見据えていた。

クリス：「……ええ」

クリスは目を逸らさずに答えた。

クリス：「だから、僕はここへ来たんです」

しばらくクリスを見つめたあと、レックスはふっと目元を緩めた。

そして視線を外し、困ったように苦笑する。

レックス：「それじゃ、行きましょうか」

レックスはクリスの腕を軽く叩き、歩き出すよう促した。

クリス：「行くって、どこへですか？」

クリスが首を傾げる。

レックス：「大佐に用があるんでしょう？」

レックスはロビーの奥へ目を向けた。

レックス：「大佐なら、バルサム卿のところにいますよ」

クリス：「……僕も行っていいんですか？」

思いがけないレックスの申し出に、クリスは戸惑った。

レックス：「そこで戸惑うくらいなら、最初から来ないでください」

レックスはにこやかな顔のまま、肩をすくめる。

レックス：「迷惑ですから」

クリス：「……そうですね。すみません」

クリスは苦笑しながら、後頭部をかいた。

レックス：「あ、そうそう」

レックスが思い出したように手を叩く。

クリス：「なんです？」

レックス：「俺、このまま持ち場を離れることになるんで」

レックスはクリスへ顔を寄せ、声を潜めた。

レックス：「あとで、うまく取り繕っておいてくださいね。殿下」

満面の笑みを向けられ、クリスは呆れたように目を細める。

クリス：「……ちゃっかりしていますね」