カーテン・コール／冒険者の宿屋アーポット亭

第１幕 エルーデの亡霊

シーン１：陰謀渦巻くロールブレア

かつて、この地はエルーデ王国と呼ばれた、大きな国でした。

豊かな資源に恵まれ、民を思う国王のもと、長きにわたって繁栄を続けていた国です。

その繁栄を陰から支えていたのが、代々王家に受け継がれてきた秘伝の暗殺術でした。

その技を操るエルーデ暗殺部隊は、王国を守る礎として、国内の反乱を防ぎ、周辺諸国を牽制する役目を担っていました。

一国すら滅ぼしかねないほどの力。その存在こそが、大きな抑止力となっていたのです。

しかし、その力を快く思わない者たちもいました。

やがて、一部の貴族と軍部が手を組み、王家に反旗を翻します。

反乱によってエルーデ王朝は滅び、王国もまた、歴史の表舞台から姿を消しました。

残された国土はいくつかに分かれ、そこに新たな国々が築かれました。

その一つが、我がロールブレア王国です。

　　　　　　　　　　　　　　♢

トントン。

重厚な扉を叩く音が、静かな執務室に響いた。

ジョッシュ：「入れ」

凛とした声が返る。

クインは扉を開き、静かに室内へ足を踏み入れた。

窓際には、ロールブレア王国国王ジョッシュ・ロールブレアが、外を眺めるように立っている。

クイン：「失礼します」

部屋の中央まで進み、姿勢を正して胸に手を当てた。

クイン：「クイン・マッシュ一等大佐、参りました」

ジョッシュ：「そう堅くなるな、クイン」

ジョッシュは振り返ると、クインのもとへ歩み寄り、その肩を軽く叩いた。

ジョッシュ：「急に呼び出して悪かったな」

クイン：「いえ。それで、ご用件は何でしょうか」

ジョッシュは一度視線を伏せ、小さく息を吐いた。

ジョッシュ：「明日、ラルバート共和国よりバルサム卿がお越しになる」

ジョッシュが告げると、その名を耳にしたクインの表情に緊張が走った。

クイン：「バルサム卿が、でございますか……」

ジョッシュ：「そうだ。彼はいま、極めて危険な立場に置かれている。重々承知していると思うがな」

ジョッシュは厳しい眼差しでクインを見据え、言葉を続ける。

クイン：「承知しております。エルーデの残党から暗殺対象になっている方ですね」

ジョッシュ：「ああ。そこで、お前にバルサム卿の警護を任せたい。引き受けてくれるな？」

クイン：「はっ。謹んで拝命いたします」

クインは足を揃え、背筋を伸ばして深く一礼した。

ジョッシュ：「まったく、このような時期に動き回るのは勘弁してもらいたいものだ」

うんざりした口調とは裏腹に、ジョッシュの口元には乾いた笑みが浮かんでいた。

その表情を見たクインの顔が、わずかに曇る。

ジョッシュ：「どうした。何か気になることでもあるのか？」

クイン：「いえ、大したことではございません」

ジョッシュ：「隠されては士気に関わる。申してみよ」

クインはわずかにためらったのち、静かに息を吐いた。

クイン：「エルーデ王国が滅びてから、すでに三十年以上が経過しております」

ジョッシュ：「そうだな」

クイン：「それにもかかわらず、なぜ今になって、ヴィクター・アーツマンは強硬派の貴族の粛清に動き出したのでしょうか」

クインはジョッシュの顔をじっと見つめる。

クイン：「そこが、どうにも解せません」

ジョッシュ：「……」

ジョッシュは目を伏せ、意味ありげな笑みを浮かべた。

クイン：「何かおかしなことを申しましたでしょうか？」

ジョッシュ：「逆だよ」

クイン：「逆、ですか？」

クインは訝しげに眉を寄せた。

ジョッシュ：「ヴィクターが動き始めたから、強硬派どもが動いたのではない」

ジョッシュはゆっくりと顔を上げ、冷ややかな笑みを浮かべる。

ジョッシュ：「強硬派どもが密かに動き始めたからこそ、ヴィクターも重い腰を上げたのだよ」

クインは訝しげに首をかしげた。

クイン：「すでに強硬派は、エルーデの残党を虐げています。それでもなお、何を望んでいるというのですか」

そこまで口にしたところで、クインは何かに気づいたように目を見開いた。

クイン：「まさか……エルーデの残党を完全に殲滅するために、動き始めたということですか」

クインは表情を険しくし、膝の上で拳を握り締めた。

ジョッシュ：「察しがいいな……そのとおりだ」

ジョッシュは疲れたように、深いため息をついた。

クイン：「では、バルサム卿が我が国を訪れる目的は……」

ジョッシュ：「我らを味方につけるためだろうな。おそらく、部隊を派遣してほしいとでも言ってくるのだろう」

ジョッシュは困ったように肩をすくめた。

クインは眉をひそめたものの、それ以上は何も口にしなかった。

その様子を見て、ジョッシュが小さくうなずく。

ジョッシュ：「言いたいことはあるようだが、ここから先は政治の話だ。口に出さぬほうが身のためだぞ」

ジョッシュは苦笑を浮かべた。

クイン：「……そうですね」

クインもまた、苦笑いを返した。

クイン：「今回の任務、確実に果たしてみせます」

クインは表情を引き締め、改めて姿勢を正した。

ジョッシュ：「安心しろ。お前一人に背負わせるつもりはない」

ジョッシュは口元に笑みを浮かべる。

ジョッシュ：「助っ人も、ちゃんと用意してある」

クイン：「助っ人、ですか？」

ジョッシュ：「アーポットだ」

クイン：「アーポット……まさか、ラミアスさんを？」

思わず目を見開く。

ジョッシュ：「残念ながら、ラミアスではない」

肩をすくめ、楽しそうに笑う。

ジョッシュ：「息子のレックスが、徴兵で軍に入っているはずだ」

クイン：「ラミアスさんの息子が……」

その言葉に、クインの表情がふっと緩んだ。

クイン：「入隊初日に、酒場で上級兵たちを叩きのめした新兵がいると聞いておりますが……まさか」

ジョッシュ：「まあ、その新兵がレックスだろうな」

ジョッシュはにこにこと笑う。

だが、その額にはなぜか一筋の汗が浮かんでいた。

ジョッシュ：「少々世間知らずなところはあるが、剣の腕前は父親にも

引けを取らんと聞いておる」

クイン：「それは心強いですね」

笑みを浮かべ、力強く頷いた。

ジョッシュ：「遠慮はいらん。存分にこき使ってやれ」

クイン：「承知しました」

ジョッシュの笑みが、ふっと消える。

ジョッシュ：「決して無理はするな。追い払うだけでも、十分だからな」

クイン：「はっ」

胸に手を当て、深く一礼した。

クイン：「それでは、失礼いたします」

ジョッシュ：「頼んだぞ」

クインはもう一度頭を下げると、静かに執務室を後にした。

　　　　　　　　　　　　　　♢

扉が閉まる音を聞き届けると、ジョッシュは大きく息を吐いた。

椅子の背にもたれ、しばらく天井を見上げる。

そして、隣室へ続く扉へ視線を向けた。

ジョッシュ：「いつまで盗み聞きしているつもりだ、クリス」

カチャリ。

扉が開き、気まずそうな顔をしたクリスが姿を現す。

クリス：「……父上」

ジョッシュ：「まったく、お前という奴は」

クリスはばつが悪そうに視線を逸らした。

クリス：「彼女のこと、大佐に話さなくてよかったの？」

ジョッシュはしばらく黙ったまま、クリスを見つめた。

クリス：「彼女が現れるかもしれないじゃないですか」

ジョッシュは静かに首を振る。

ジョッシュ：「彼女はヴィクターの秘蔵っ子だ。そう簡単に、姿を現しはせん」

クリス：「でも……」

何か言いかけて、言葉を飲み込む。

ジョッシュは立ち上がり、クリスの前まで歩み寄った。

クリス：「……本当は、何をするつもりなんです？父上」

鋭い視線を、まっすぐジョッシュへ向ける。

ジョッシュ：「まだ、お前が考えることじゃない。余計なことに口を挟むな」

クリス：「余計なことって？」

ジョッシュ：「分かっておるだろう」

そう言って、クリスの額を軽く小突いた。

ジョッシュ：「また勝手に首を突っ込めば、母さんに叱られるぞ」

クリス：「……」

クリスは口を尖らせたまま、それ以上は何も言わず、視線だけをもう一度父の顔へ向けた。

そして、何も言わずに部屋を出ていく。

扉が、静かに閉まった。

ジョッシュは小さく息を吐くと、執務机の引き出しから一通の封書を取り出した。

しばらく眺めたあと、ろうそくの火へとかざす。

封書はゆっくりと燃え上がり、やがて灰となって崩れ落ちた。

ジョッシュ：「まったく……面倒な役目を押し付けてくれたものだ。ヴィクター」