カーテン・コール／冒険者の宿屋アーポット亭

第7幕 幕が下りた、その後に

シーン3：新たなる旅へ

ソフィは短剣の柄を固く握り締め、自分を取り囲む四人へ鋭い視線を巡らせた。

ソフィ：（ただ者じゃない……！　一筋縄ではいかない連中よ）

百戦錬磨の風格を漂わせる、エルフの大剣戦士。

小柄な身体に凄まじい破壊力を秘めた、小人族の格闘家。

端正な執事服をまとい、隙なく槍を構える男。

そして、大気を震わせるほどの魔力を静かに滾らせる魔術師。

種族も得物も、立ち振る舞いさえ異なる傭兵たち。

その誰に背を向けることもできず、ソフィは身構えたまま動けずにいた。

ホッパー：「おや、どうやらあんたらの大将はやられちまったようっすね」

エルフの大剣戦士が、ソフィの背後へ目を向ける。その口元には、薄い笑みが浮かんでいた。

ソフィは四人を警戒しながら、わずかに顔を後ろへ向けた。

遠くに、黒い煙が立ち昇っている。

ソフィ：「……隊長」

かすかな呟きが、唇から漏れた。

サーレイン：「それで……あなた、これからどうするおつもりかしら？」

後方に佇む魔術師が、冷ややかに問いかける。

ソフィ：「……どうするつもり、ですって」

ソフィは再び正面へ向き直った。

短剣を握る手に、力がこもる。

ソフィ：「ロールブレアに仕えろとでも」

ウィリアム：「ロールブレアではない」

ソフィ：「！」

ホッパーの背後から、大柄な男が姿を現した。

上等な服を着込んでいるが、その顔には見覚えがある。

ソフィ：「あんたは、確かウィリアム……」

ウィリアム：「ゼクレス。ウィリアム・ゼクレスだ」

ソフィ：「……ゼクレス」

その名を口にしたソフィの目が、大きく見開かれた。

ソフィ：「……大貴族様が、私に何の用なの」

額に冷たい汗を浮かべながら、ソフィはウィリアムを睨みつけた。

ウィリアム：「そんな怖い顔するな。スカウトだよ」

ウィリアムは両手を軽く上げ、にやりと笑う。

ソフィ：「スカウト？」

ウィリアム：「君にガイザー・インの一つを任せたいんだ。悪い話ではないだろ」

ソフィ：「任せたいって……私は暗殺者よ」

ウィリアム：「だから、いいのさ。君くらい腕の立つ人間を探していたんだよ」

ソフィ：「……」

ソフィは言葉を詰まらせ、顔を伏せた。

ウィリアムはしばらくその姿を見つめていたが、やがて軽く肩をすくめる。

ウィリアム：「まあ、無理強いするつもりはないよ」

そう言って、踵を返した。

ウィリアム：「気が向いたら、ガイザー・インまで来てくれ。歓迎するよ」

返事を待たず、ウィリアムは歩き出す。

ソフィを囲んでいた四人も武器を収め、彼の後に続いた。

ソフィ：「……」

その場に立ち尽くしたまま、ソフィは遠ざかる背中を見送っていた。

背後が、にわかに騒がしくなる。

ソフィは顔を上げた。

そして、ウィリアムたちを追って駆け出した。

　　　　　　　　　　　　　　　　♢

赤茶けた荒野に広がる、ロールブレア軍の駐屯基地。

絶対的な支柱であったヴィクター・アーツマンを失い、失意に沈む「エルーデの残党」たちが、ここに集められていた。

基地の最奥にある一室で、リーアは冷たい壁に背を預け、膝を抱えて座り込んでいた。

静寂の中、鍵を開ける金属音が響く。

重い扉が軋みながら開き、クインが足を踏み入れた。

リーアは顔を上げない。項垂れたまま、床の一点を見つめている。

クイン：「食わないのか」

卓上に残された手つかずの料理へ目をやり、クインが静かに声をかける。

リーア：「……」

リーアはゆっくりと顔を上げ、虚ろな目を向けた。

リーア：「……いつまでここにいるつもりだ」

長く黙っていたせいか、その声は掠れている。

リーア：「ロールブレアに連れていくんだろ」

投げやりに言い、抱えた膝に顎を埋める。

クイン：「そのことなんだが……」

クインは言い淀み、背後の扉へと視線を送った。

クイン：「実は、君に会いたいという人が来ている」

リーア：「あたしに……会いたい人？」

膝を抱えていた腕が、わずかに緩む。

リーア：「まさか、あいつが……」

再び、扉が軋んだ。

リーアは顔を上げ、クインの向こうへ目を凝らす。

胸の鼓動が、急に速くなっていた。

だが、入ってきた人物を目にした途端、その肩ががくりと落ちる。

クリス：「やあ……僕じゃ、期待外れだったかな」

クリスは入口に立ったまま、申し訳なさそうに苦笑した。

リーア：「……別に。誰も期待なんてしてないし」

リーアは再び膝を抱え直すと、わずかに赤くなった頬を隠すように、ぷいっと横を向いた。

クインはクリスに軽く頭を下げると部屋から出ていった。

リーア：「……何の用だよ。王子様」

頑なに横を向いたまま、棘のある声で吐き捨てる。

クリス：「ロールブレアへ向かうのは、やはり気が進みませんか？」

クリスは穏やかな笑みをたたえ、柔らかい声で問いかけた。

リーア：「……嫌ってわけじゃない」

抱え込んだ膝の上で両手を開き、その手のひらをじっと見つめる。

リーア：「ただ……もう二度と、国のためにこの力を使いたくないんだ」

その言葉を受け止め、クリスは深く静かに頷いた。

クリス：「ええ。一つの国家が独占するには、あまりにも大きすぎる力ですから」

リーア：「え……？」

予想外の返答に、リーアは思わず顔を上げた。

クリス：「これからは、あなたの大切な人のために使ってください。……例えば、レックスさんとか」

クリスは悪戯っぽく目を細める。

リーア：「なっ……！　な、なにいってるんだよ、お前は！」

頬が一気に朱に染まり、リーアはわかりやすくうろたえた。

クリス：「我が王ジョッシュ・ロールブレアは、エルーデを解き放ちました。だから、あなたが誰のために力を使うかは、もうあなたの自由なのです」

リーア：「……本当にいいんだな。それで」

クリス：「もちろんです。その代わり、我々があなた方を不当に縛ることも、過剰に庇護することもしません」

クリスは穏やかだが力強い眼差しで、まっすぐにリーアを見つめ返す。

クリス：「すべての人間が自由であること。それこそが、あなたのお祖父様が何よりも望んでいた世界ではありませんか？」

リーア：「……」

息を呑んだリーアは固く唇を結び、やがて、ゆっくりと立ち上がった。

クリス：「他の方々は、すでにそれぞれの道を歩み始めています。残っているのは、あなただけですよ」

リーア：「……」

リーアは自嘲めいた笑みを浮かべ、うつむいた。

クリス：「ひとりで歩き出すのが、怖いですか？」

リーアははっと顔を上げる。

しばらくクリスを見つめたあと、わずかに目を伏せた。

リーア：「……ずっと、大勢の仲間に囲まれて生きてきたからな」

クリス：「それなら、心配いりません。僕たちがいます」

リーア：「僕たち……？」

そのとき、背後で扉が開いた。

振り返ったリーアの目に、ミアラとワードックの姿が映る。

ミアラ：「リーアちゃん」

ミアラはぱっと顔を輝かせると、駆け寄ってリーアをぎゅっと抱きしめた。

リーア：「あ、あんたたち、なんでここに……」

抱きしめられたまま、リーアは戸口に立つワードックへ目を向ける。

それから、戸惑うようにクリスを見た。

クリス：「僕たち、旅に出ることにしたんです。この広い世界を、自分たちの目で知るために」

クリスは微笑み、リーアへ手を差し出す。

クリス：「一緒に来てくれますか、リーア・オルディル」

リーア：「……」

リーアは差し出された手を見つめた。

何か言いかけた唇が、かすかに震える。

それでも、やがて口元に笑みがこぼれた。

リーアはミアラの背にそっと片手を添え、もう片方の手をクリスへ伸ばす。

その手を握り、深く、頷いた。