カーテン・コール／冒険者の宿屋アーポット亭

第7幕 幕が下りた、その後に

シーン1：王都飲み明かす夜

あの壮絶な決戦から、半年が過ぎようとしていた。

エルーデ残党のアジトが発見され、強襲作戦の準備が進められていた。

出撃を翌日に控えた夕刻、レックスは酒場の前に立っていた。

まだ開店前らしく、扉の向こうに喧騒はない。

中へ入ると、椅子を動かす音だけが小さく響いていた。

レックス：「やあ、マスター」

フロアで椅子を並べていたマスターが手を止め、顔を上げる。

マスター：「いらっしゃいませ」

穏やかな笑顔に、レックスも軽く笑みを返した。

レックス：「大佐はもう来てるかな」

マスター：「ええ、いらしてますよ。奥の部屋でお待ちです」

レックスは頷き、店の奥へと足を向けた。

誰もいない部屋をいくつか通り過ぎ、一番奥の部屋を覗く。

テーブルについている人物を見て、その足が止まった。

レックス：「あれ……？」

待っているはずのクインではない。

見知らぬ男が、こちらを見て微笑んでいた。

？？？：「やあ、こんな早い時間から呼び出してしまってすまないね、レックス」

親しげに名を呼ばれ、レックスは眉を寄せる。

一度廊下を振り返ってから、改めて男へ目を向けた。

レックス：「あ、あの……どちらさまですか？」

男は一瞬きょとんとしたあと、人の好さそうな笑みを浮かべた。

？？？：「おっと、会うのは初めてだったな」

ゆっくりと椅子から立ち上がる。

ジョッシュ：「ジョッシュ・ロールブレアだ」

レックスは目を瞬かせた。

男の顔を見つめたまま、口が少しずつ開いていく。

レックス：「えええええっ！」

静かな店内に、素っ頓狂な声が響き渡った。

思わず一歩後ずさり、目の前の男をまじまじと見つめる。

レックス：「お、王様……！？」

ジョッシュ：「ははは、驚かせてしまったね。まあ、気にせず座ってくれ」

ジョッシュは向かいの椅子を勧め、自らも腰を下ろした。

レックス：「は、はい」

レックスはおずおずと椅子を引き、浅く腰かける。

背筋を伸ばし、両手を膝の上に揃えた。

ジョッシュ：「身体の方は、もう大丈夫なのか」

酒瓶を手に取り、レックスの前のグラスへ傾ける。

レックス：「は、はい！　おかげさまで、もう大丈夫です」

レックスは身を縮め、ぺこりと頭を下げた。

ジョッシュ：「だが、一か月も寝込んでいたんだろう。今も無理はできないと聞いているぞ」

レックス：「ええ、まあ……そうなんですが」

後頭部をかき、曖昧に笑う。

ジョッシュは酒瓶をテーブルへ戻した。

しばらくレックスの顔を見つめたあと、その表情を曇らせる。

ジョッシュ：「すまん」

不意に、深く頭を下げた。

レックス：「そ、そんな。陛下、顔を上げてください」

レックスは慌てて身を乗り出す。

膝から浮かせた両手が、行き場を失ったまま宙で止まった。

ジョッシュ：「いや、君とリーアを引き合わせようと画策したのは、私なんだ」

頭を下げたまま、静かに告げる。

レックスは言葉を止めた。

やがて、浮かせていた手をゆっくりと下ろす。

レックス：「……たとえ陛下の企みだったとしても、俺は会えてよかったと思ってますよ」

ジョッシュ：「よかった？」

ジョッシュは顔を上げ、怪訝そうにレックスを見つめた。

レックス：「俺、エルーデのお姫様のことは知っていたんですよ」

その口元に、ふっと笑みが浮かぶ。

ジョッシュ：「誰から聞いたんだ？」

ジョッシュの目が、わずかに細くなった。

レックス：「母さんからです。なんでも、エルーデ王の娘さんと仲がよかったみたいで。その人の娘と俺を、くっつけたかったらしいんですよ」

レックスは苦笑し、頬をかいた。

ジョッシュ：「では、私が引き合わせなくても、お前たちは出会っていたと」

レックス：「そういうことになりますね」

ジョッシュ：「ほう……それで、実際に顔を合わせてみてどうだった？」

ゆったりと背もたれに身を預け、レックスの返事を待つ。

レックス：「あんなじゃじゃ馬だとは思いませんでしたよ」

レックスはグラスを手に取り、肩をすくめた。

そのまま、しばらく酒の表面へ目を落とす。

レックス：「でも、俺が欲しいものを持っている子でした」

指先でグラスをゆっくりと回し、口元を緩める。

レックス：「母さんは、いつも正しい」

しみじみと呟き、酒を口に含んだ。

ジョッシュは何も言わず、その顔を優しげに見つめていた。

レックス：「作戦は、うまくいくんでしょうか」

グラスを下ろしたレックスが、ぽつりと尋ねる。

ジョッシュ：「うまくいかなければ、私が困る」

レックス：「確かに」

顔を見合わせ、二人は小さく笑った。

ジョッシュ：「心配するな。クインは優秀な男だ。それに、クリストファーもついている」

レックス：「兄さんも参加しているんですか？」

思わず声が跳ね上がる。

ジョッシュはその反応を楽しむように、口の端を上げた。

ジョッシュ：「お前らの戦いに刺激されたんじゃないか。私も見たかったよ」

レックス：「……どうでしょうかね」

レックスは曖昧に笑い、手元へ視線を落とした。

グラスの中で、酒がゆらりと揺れる。

ジョッシュ：「行きたいんだな？」

レックスの指が止まった。

レックス：「……はい」

ジョッシュはグラスを持ち上げかけ、手を止める。

ジョッシュ：「無茶だけはするんじゃないぞ。今は、身体の回復に専念しろ」

レックスは俯いたまま、小さく頷いた。

それを見届けてから、ジョッシュは酒を一口飲む。

ジョッシュ：「それに、たとえ彼女を無事に確保できたとしても、すぐに会えるとは思うなよ」

レックスは顔を上げた。

向かいの顔から、笑みが消えている。

レックス：「なぜです」

ジョッシュ：「お前たちには、まだ運命に抗う力が足りない。最後の最後で倒れたのは、お前の力不足だ」

レックスは眉を寄せた。

レックス：「……じゃあ、彼女が逃げたのも、運命だっていうんですか」

グラスを包む両手に、力がこもる。

酒の表面が、かすかに波打った。

ジョッシュ：「違う。あのまま運命に抗っていれば、お前たちは死んでいた」

ジョッシュはグラスを置き、レックスの目をまっすぐに見据える。

レックス：「……」

レックスは唇を引き結んだ。

グラスを握ったまま、黙ってジョッシュを見つめ返す。

ジョッシュ：「アーポットの力は、運命に抗う力だ」

静かな口調だった。

ジョッシュ：「お前たちは、その力を身につけねばならない」

レックスはしばらく口を閉ざしていた。

やがて、手元へ目を落とす。

レックス：「……身につくんでしょうか」

その一言に、ジョッシュの厳しい表情がふっと緩んだ。

ジョッシュ：「その力が身につくまで、私のもとにいてもらうぞ」

レックス：「陛下のもとにですか！」

顔を上げたレックスが、思わず声を張り上げる。

レックス：「勘弁してくださいよ。俺、堅苦しいのは苦手なんですよ」

心底嫌そうにぼやき、グラスの酒をすすった。

ジョッシュ：「実は、私もだよ。だが、姉さんに頼まれていてね。いい機会だから、鍛えてやってくれと」

レックス：「……姉さん？」

グラスを口元から離し、レックスは眉をひそめる。

ジョッシュ：「エリーゼ・アーポットは、私の姉だ。私も、かつてはアーポットだったんだよ」

レックスはグラスを手にしたまま、ぴたりと動きを止めた。

レックス：「ええええええっ！」

先ほどにも増して大きな声が、部屋に響き渡る。

レックス：「そんな話、聞いたことないですよ！」

ジョッシュ：「姉さんには口止めしてあるからな。私の息子にすら、話していないよ」

ジョッシュは何でもないことのように、自分のグラスを傾けた。

レックスはその顔をまじまじと見つめる。

レックス：「なんでまた、秘密にしてるんですか」

ジョッシュ：「身内にすごいのがいると、いろいろ大変だろう」

グラスを下ろし、肩をすくめる。

レックス：「……なんとなく、分かります」

レックスは目を細め、苦笑をこぼした。

ジョッシュも笑い、酒瓶へ手を伸ばす。

ジョッシュ：「まあ、君をこき使うのは明日からにして、今夜は飲もうじゃないか」

レックス：「そうですね」

レックスは口元を緩め、グラスを差し出した。

ジョッシュが傾けた瓶から、酒がとくとくと注がれていく。