カーテン・コール／冒険者の宿屋アーポット亭

第6幕 カーテンコール

シーン3：カーテンコール

やがて、ミアラの奏でる曲が、緩やかな調べへと変わっていく。

それに合わせるように、レックスとリーアの動きもゆっくりとしたものになった。

レックス：「……」

リーア：「……」

二人は無言で刃を交わしながら、互いの隙をうかがっていた。

剣を受け、流し、足を運ぶ。

その間も、相手を見据える眼差しは揺るがない。

観客たちの声は、いつしか途絶えていた。

誰もが固唾をのんで、二人の動きを見守っている。

やがて――。

レックスの長剣と、リーアの短剣が、同時に走った。

互いの首筋へと、吸い込まれるように刃が迫る。

ミアラは弦の上で、弓を長く滑らせた。

キュイーン。

細く澄んだ音が、張り詰めた静けさの中を伸びていく。

その音が途切れた瞬間。

レックスとリーアの動きも、ぴたりと止まった。

二人の刃は、互いの首をはねる寸前にあった。

レックス：「……えっ」

リーア：「……なにっ」

静寂の中、レックスとリーアは我に返った。

互いの首元で止まった刃に目をやり、そろそろと剣を引く。

姿勢を正し、辺りを見回すと――。

大勢の人々が、二人を見つめていた。

リーアは慌ててフードを深くかぶり、顔を伏せる。

レックスは気まずそうに口元をゆがめ、視線を泳がせた。

その目が、傍らに立つミアラの姿を捉える。

ヴァイオリンを胸に抱き、そっと目を閉じていた。

まだ音色が聞こえているかのように、演奏の余韻に浸っている。

レックス：「……ミアラさん」

呆然と漏らした声に、ミアラが目を開けた。

レックスを見つめ、それからフードをかぶったリーアへと視線を移す。

ミアラ：「ごめん。邪魔しちゃったかな」

その声を合図に、観衆からわっと歓声が湧き上がった。

あちこちで手が打ち鳴らされ、歓声に新たな歓声が重なる。

瞬く間に、公園全体を揺るがすほどの大歓声が三人を包み込んだ。

レックス：「なんだ」

レックスは目を大きく見開き、狼狽したように辺りを見回す。

リーア：「……」

リーアもまた肩をすぼめ、身を小さく固めていた。

ミアラだけが、にこにこと周囲を眺めている。

やがて二人の間に立つと、左右に手を伸ばし、それぞれの手を取った。

レックスを見上げ、続いてリーアの顔をのぞき込む。

ミアラ：「さあ、みんなに感謝だよ」

そう言って、観衆へと向き直る。

レックスとリーアは、戸惑いながら顔を見合わせた。

その間にも、ミアラは二人の手を握ったまま、深々と頭を下げる。

レックス：「……あ、ああ」

レックスがぎこちなく頭を下げた。

リーアも一拍遅れて、ミアラにならう。

並んで頭を下げる三人を見つめ、クリスは口を開いた。

クリス：「カーテンコールです」

ワードック：「うむ。見事じゃ」

再び、拍手と歓声が湧き上がった。

マイケル：「凄かったぞ、レックス！」

マイケルが声を張り上げる。

その隣では、ピートも盛んに手を叩いていた。

ピート：「よくやったな！」

二人の後ろに立つクインも、三人へ拍手を送っている。

高台で見守っていたクリストファーとウィリアムもまた、惜しみなく手

を打ち鳴らしていた。

やがて拍手と喝采が止み、三人は頭を上げた。

レックス：「うっ」

不意に、レックスの視界がぐらりと歪む。

足元を踏みしめようとしたが、膝に力が入らない。

そのまま、崩れるように地面へ倒れ込んだ。

ミアラ：「レックス君！」

ミアラの悲鳴が響く。

クリスとマイケル、ピートが、すぐさま駆け寄った。

観衆の間にざわめきが広がり、人々の視線が倒れたレックスへと集まっていく。

リーア：「……」

リーアはその場から、ゆっくりと後ずさった。

レックスの傍らに膝をつくミアラたちを見つめ、かすかに唇を動かす。

リーア：「ごめん」

それだけ言い残し、森へ向かって駆け出した。

クイン：「待て！」

気づいたクインが、後を追おうと一歩踏み出す。

ワードック：「行かせてやれ」

その声に、クインは足を止めた。

クイン：「しかし……」

ワードック：「あやつを捕らえる機会は、まだある。今は行かせてやるのじゃ」

クインは森へ目を向けたまま、しばし立ち尽くしていた。

クイン：「……はい」

短く答えたときには、リーアの背中はすでに木々の奥へ消えていた。

　　　　　　　　　　　　　　♢

ウィリアム：「逃がすのか」

水の壁に映る光景を見つめたまま、ウィリアムが問いかけた。

クリストファー：「ああ、二人ともな」

クリストファーは足元へ目を落とす。

地面には、ソフィを縛っていた木の蔓が、ひと束になって転がっていた。

クリストファー：「俺が捕まえちゃ、お前らのためにならねぇだろ」

そう言って、にやりと不敵な笑みを浮かべる。

ウィリアム：「なんで、ボクまで……」

言いかけて、口を閉じた。

クリストファーの目は誤魔化せない。

ウィリアムは小さく鼻で笑う。

ウィリアム：「ウチの従業員に欲しかったけどな」

クリストファー：「まだチャンスはあるさ」

したり顔のクリストファーを、ウィリアムは横目で見やった。

ウィリアム：「そうだな」

クリストファーは水の壁へ歩み寄る。

そこに映る、倒れたレックスの顔をのぞき込んだ。

クリストファー：「運命によって結ばれたものは、運命によって引き裂かれる」

ウィリアム：「そのこころは？」

クリストファー：「運命に弄ばれてるんだよ」

水の壁の前で、無造作に手を振る。

映っていた光景が崩れ、宙に留まっていた水が一気に落下した。

水音が響き、足元に飛沫が散る。

クリストファー：「あいつらが運命に負けないくらいに強くなった時、また会えるさ」

クリストファーは遠くへ目を向け、しばらくじっと見つめていた。

やがて、大きく息を吸う。

クリストファー：「もっと強くなれ、レックス！　俺も強くなるから！」

夜空に向かって叫ぶと、踵を返して歩き始めた。

ウィリアムはその背中を見送り、もう一度、公園へと目を向ける。

ウィリアム：「いつかまた会おう！　レックス・アーポット！」

別れの言葉を投げかけ、クリストファーの後を追った。