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シーン3：魂の激突

クリスは下唇を痛いほど噛み締め、戦いの行方を凝視していた。

握りしめた拳には、爪が掌に食い込むほどの力がこもっている。

クリス：（……僕には、何もできないのか）

目の前で、繰り出される刃が流れるように重なり合い、一瞬ののちに離れていく。

そのたびに二人は地面を蹴り、身を翻して宙を舞う。

止めなければならない。

そう思っているはずなのに、二人の姿から目を離せない。

握りしめていた拳は、いつの間にかほどけていた。

そのことにクリスは気づいていなかった。

ミアラ：「……なんで」

隣で、ぽつりと声が落ちる。

クリスははっと我に返り、ミアラへ顔を向けた。

ミアラ：「なんで、あんなに楽しそうなの」

ミアラは目を見開いたまま、戦いを見つめている。

ミアラ：「戦っているのに。あんなに傷つけ合っているのに……」

言葉の途中で唇を噛む。

ミアラは顔を伏せ、小さく首を振る。

ミアラ：（わたしには分からない……でも）

伏せた視線が、また二人のもとへ戻っていく。

ワードック：「普段は抑えておる力を、互いに思う存分ぶつけ合っておるのじゃ」

ワードックは目を細め、ゆっくりと髭をさすった。

クリスとミアラが、その横顔を見つめる。

ワードック：「楽しいに決まっておる」

二人を横目に見やり、ワードックは口元に笑みを浮かべた。

クリス：「魂の激突ですか」

呟くように言って、クリスは再び戦いへ目を向ける。

クリストファー：「二人とも、やめたくねぇんだろうな。この戦いを」

クリストファーは戦いを見つめたまま、ぽつりと呟いた。

刃がぶつかり合う。

その響きが消えるより早く、二人は次の一撃を繰り出していた。

クリストファー：「この時をずっと楽しみてぇんだよ」

ソフィ：「……リーア様」

ソフィは胸の前で拳をぎゅっと握った。

その目は、戦い続けるリーアの姿に向けられていた。

ミアラ：「……そうだッ！」

突然声を上げると、ミアラは背負っていたリュックを肩から外し、地面へ

投げ出すように下ろした。

その場に膝をつき、口を開くなり、中の荷物を次々と引っ張り出していく。

クリス：「み、ミアラさん！？　どうしたんですか！」

呼びかけにも顔を上げない。

ミアラは荒い息を吐きながら、なりふり構わずリュックの奥へ手を突っ込んだ。

クリス：「……っ」

何かを言いかけたものの、その必死な横顔に口をつぐんだ。

ワードック：「いかん……！」

鋭い声が響いた。

クリスは弾かれたように戦いへ目を戻す。

クリス：「レックスさん……？」

二人の刃には、先ほどまでの勢いがない。

地面を蹴る足も重く、互いの攻撃をかわす動きに余裕がなくなっていた。

とりわけ、レックスの変化は著しかった。

剣を振り抜くたびに身体が流れ、構え直すまでに一瞬の間が空く。

ワードック：「そろそろ限界のようじゃ……」

ワードックは眉をひそめ、低く唸った。

　　　　　　　　　　　　　　　　　♢

激しく交錯していた刃が離れ、二人は大きく間合いを取った。

レックス：「……っ」

レックスは顔を伏せながら、リーアに長剣を向けていた。

喉の奥で荒い息が鳴る。

顎から滴る汗が地面に落ち、目の前の景色がわずかに揺らいだ。

リーア：「……どうした！」

リーアも激しく肩を上下させながら、声を張り上げる。

リーア：「もうおしまいか？」

鋭い視線を向けても、レックスは顔を伏せたまま答えない。

二人の間に、荒い息遣いだけが続いた。

レックス：「……れろ」

うつむいた口元から、呻くような声が漏れる。

リーア：「……むっ」

そのかすかな声に、リーアははっと意識を引き戻された。

一瞬、意識が途切れていたらしい。

レックス：「……はな……れるんだ」

剣の柄に身体を預けたまま、レックスは途切れ途切れに言葉を絞り出す。

レックス：「……きみ……なら……にげられる」

リーア：「あんた、意識がもう……」

リーアは上体を起こし、レックスを見据えた。

リーア：「……」

レックスは顔を伏せたまま、動かない。

攻めるなら、今かもしれない。

だが、踏み出そうとした足が震えていた。

短剣を握る手にも、かすかな震えが伝わっている。

リーア：（……震え？　このあたしが……怯えているのか）

リーアは瞼を閉じた。

乱れた息を、ゆっくりと整えていく。

リーア：（このまま逃げるか）

そんな考えが、ふと頭をよぎった。

まだ手足の震えを感じる。

望んでいたものが、今ここにあるのに。

リーア：（……あたしは死にたくないのか）

だが――。

ここで逃げたら、自分の望みは叶わない。

リーア：「やだね」

瞼を開き、二本の短剣を構える。

リーアは地面を蹴り、レックスへ突進した。

クリス：「駄目です！　リーアさん！」

クリスは思わず叫んでいた。

だが、その声は届かない。

リーアはレックスへと肉薄し、短剣を振りかぶった。

リーア：「そりゃあ……がっ」

気勢が、くぐもった呻きに変わる。

レックスが無造作に突き出した右手が、リーアの顔を鷲掴みにしていた。

レックス：「……」

顔を伏せたまま、レックスは片腕でその身体を持ち上げる。

リーアの両足が宙に浮いた。

次の瞬間、その身体を力任せに地面へ叩きつけた。

リーア：「ぐわああっ！」

鈍い衝撃音とともに土埃が噴き上がる。

リーアの身体は一度跳ね、うつ伏せに転がった。

レックスは間を置かず、その背中へ足を振り下ろす。

リーア：「がああっ！」

悲鳴が辺りに響き渡った。

だが、レックスはやめない。

足を上げ、再び踏みつける。

一度、また一度と、その背中に容赦なく足を叩き込んでいく。

ソフィ：「……っ」

ソフィは顔を歪め、目を背けた。

それでも、リーアの悲鳴は耳に届く。

クリストファー：「おいおい、一体何をしてるんだよ……」

水面に映し出される惨状を目にして、クリストファーは頭を抱え込んだ。

ウィリアム：「死なさないんじゃなかったのかい？」

傍らのウィリアムが、問いかけるように視線を送る。

クリストファー：「ようやく見つけ出した運命の相手なんだろ。しっかりしてくれよ、レックス」

映し出されたレックスの姿を凝視しながら、苦々しく漏らした。

踏みつけられるたびに上がっていたリーアの悲鳴は、次第に弱々しくなっていく。

やがて、声は聞こえなくなった。

レックス：「……」

レックスは濁った瞳で、倒れたリーアを見下ろしていた。

リーアはうつ伏せになったまま、ぴくりとも動かない。

クリス：「……そんな」

クリスは目を見開き、横たわるその姿を見つめた。

やがて、レックスはリーアに背を向けた。

足元をふらつかせながら、その場を離れていく。

だが、数歩進んだところで、その足が止まった。

ゆっくりと振り返る。

そこには、立ち上がったリーアの姿があった。

リーア：「まだ……終わっていない」

身体は揺れている。

それでも、その鋭い眼差しはまっすぐにレックスを捉えていた。

レックス：「うぐっ」

レックスは後ずさった。

こめかみを冷たい汗が伝い落ちる。

リーア：「まだ……まだあああーっ！」

叫びとともに、リーアが踏み込んだ。

短剣を握る腕が、レックスへ向かって突き出される。

レックス：「……！」

とっさに剣をかざした。

直後、刃越しに凄まじい衝撃が襲いかかる。

踏ん張る間もなく両足が地面を離れ、レックスの身体は大きく後方へ吹き飛ばされた。