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シーン2：傍観者の嘆き

レックスとリーアは縦横無尽に駆け回りながら、互いの刃を激しく打ち合わせていた。

二人が駆け抜けるたび、轟音とともに地面が砕け、巻き込まれた木々が次々となぎ倒されていく。

その後を追ってきたクリスとワードックは、遠巻きに激闘を見守ることしかできなかった。

クリス：「……駄目ですよ」

目の前で繰り広げられる凄まじい戦いに、クリスは青ざめた顔で呟いた。

ワードック：「何がじゃ？」

ワードックが怪訝そうに眉を上げる。

クリス：「早く止めないと。このままでは、二人とも死んでしまいます」

クリスは助けを求めるように、ワードックへ縋りついた。

ワードック：「……うむ」

ワードックは低く唸り、わずかに顔を伏せる。

ワードック：「確かに、力の拮抗した者同士じゃ。下手をすれば、相打ちになりかねん」

クリス：「そうでしょう。だったら――」

ボガン。

また轟音が鳴り響き、土煙が舞い上がった。

ワードック：「じゃが、あれをどうやって止める？」

荒れ狂う二人の戦いへ目を向けたまま、ワードックはちらりとクリスの顔を窺った。

クリス：「うっ……それは……」

クリスは言葉に困り、動きを止める。

ワードック：「わしとお前さんが割って入ったところで、どうにかなる戦いではないぞ」

鋭い視線を向けられ、クリスは怯んだ。

クリス：「……だけど」

それでも諦めきれず、クリスは拳を固く握り締める。

ワードック：「それに、まだ二人が死ぬと決まったわけではあるまい」

クリス：「……そうでしょうか」

ワードック：「結論を急ぐな。最後まで見届けるんじゃ」

クリス：「……はい」

ワードックは再び、レックスとリーアへ目を向けた。

ワードック：「この戦いは、お前さんにとっても転機になるやもしれん。目を逸らさず、よく見ておけ」

クリス：「……」

クリスはしばらくワードックの横顔を見つめていたが、やがて二人の戦いへ目を戻した。

そのとき――。

ミアラ：「ちょっと、何なのよ、これー！」

突然すぐ隣から聞こえた声に、クリスは驚いて振り向いた。

いつの間に来たのか、大きなリュックを背負ったミアラが、クリスとワードックの隣に立っている。

その目は、激しくぶつかり合うレックスとリーアへ釘付けになっていた。

クリス：「き、君は……」

ミアラ：「『き、君は』じゃないよ。一体どうなってるの？」

ミアラは勢いよく二人を指差した。

ミアラ：「あそこで戦っているの、レックス君とあの子じゃない！」

クリス：「ええ、まあ……その通りですが……」

その迫力に圧倒され、クリスは思わず後ずさっていた。

ワードック：「まあ、落ち着くのじゃ」

たじろぐクリスを庇うように、ワードックが一歩前へ出る。

ワードック：「おぬしは何をしに、ここまで来たのじゃ？」

ミアラ：「何って……急いでいた軍人さんに、レックス君が大変だって聞かされて来たんだけど……」

ワードック：「ほう」

ワードックは探るように、ミアラの姿をじっと見つめた。

ワードック：「おぬし、冒険者じゃな？」

ミアラ：「そうですけど……」

値踏みするような視線に居心地の悪さを覚えたのか、ミアラは顔を伏せながら一歩下がった。

クリス：「彼女が何か？」

ワードック：「おそらくじゃが、その軍人は、おぬしの内に何かを感じ取ったから、ここへ寄越したのじゃろうな」

ミアラ：「何かって……」

バキッ――。

続けざまに、バキ、バキバキッ、と木々のへし折れる音が鳴り響く。

三人は揃って、戦いへ目を戻した。

ミアラ：「確かに、あの軍人さん……わたしなら何とかできるかもしれないって言ってたけど……」

次々と倒れていく木々を眺めながら、ミアラは呆然と呟いた。

やがて、その表情がみるみる険しくなっていく。

ミアラ：「こんな怪獣大決戦、わたしに何とかできるわけないじゃない！」

とうとう堪えきれなくなり、ミアラは烈火のごとく怒鳴り声を上げた。

ミアラ：「明らかに、あの人の人選ミスよ！　あなたたちもそう思うでしょ？」

クリス：「は、はあ……そうですね」

詰め寄ってくるミアラをなだめるように、クリスは額に汗を浮かべながら両手を振った。

　　　　　　　　　　　　　　　♢

木々をかき分けて飛び出したレックスの前に、広場が開けた。

その瞬間、視界の端を黒い斬撃が走る。

レックス：「……っ！」

とっさに足を止め、身を低く沈めた。

頭上すれすれを斬撃が掠めていく。

レックス：「あぶねぇ……」

レックスは額の冷や汗を拭い、ゆっくりと身を起こした。

振り返ると、木々の間からリーアが姿を現す。

両手に短剣を下げたまま、悠然とこちらへ歩いてきた。

レックス：「森林破壊するなよ」

リーア：「ちょこまかと逃げ回るあんたが悪いんじゃない」

リーアはレックスを見据えたまま、親指で背後を示した。

その向こうでは、無数の大木がなぎ倒されていた。

地面は至るところで深くえぐれ、さっきまで木々に覆われていた一帯が、ぽっかりと大穴を開けている。

レックスはその惨状に、わずかに顔をしかめた。

リーア：「それとも、ここに誘い込んだのかい？」

足を止めたリーアが、広場をぐるりと見渡す。

レックス：「まあ、そんなところだ」

レックスは何食わぬ顔で剣を構え直した。

リーア：「うそつけ」

言い終えるや否や、二人は同時に地を蹴った。

再び、夜の公園に刃の打ち合う音が響き渡る。

　　　　　　　　　　　　　　♢

ウィリアム：「本当に手を出さなくていいのか？」

水の壁に映し出される激闘を見つめながら、ウィリアムが尋ねた。

クリストファー：「野暮はやらねぇよ」

クリストファーは腕を組んだまま答える。

ウィリアム：「ふーん」

その斜め後ろから、ウィリアムは横顔を窺った。

口元には、かすかな笑みが浮かんでいる。

ウィリアム：「さいですか」

ウィリアムは肩をすくめ、ソフィへ目を移した。

ウィリアム：「君は、止めに行きたいんだろ？」

ソフィ：「えっ？」

不意に話を振られ、ソフィは戸惑ったように顔を上げる。

ソフィ：「行きたくても、これじゃあね」

身体を軽く揺すってみせる。

だが、幾重にも絡みついた蔦はびくともしなかった。

クリストファー：「そいつを解いたら、行くかい？」

前を向いたまま、クリストファーが問いかけた。

ソフィ：「……行かないわ」

少しの間を置いて、ソフィは静かに答える。

ソフィ：「この戦いは、リーア様が望まれた戦いよ」

水の壁の中で刃を振るうリーアを、じっと見つめる。

ウィリアム：「彼女、死ぬぞ」

ソフィ：「……」

ソフィは唇を引き結び、顔を伏せた。

ソフィ：「……それこそが、リーア様の望まれたこと」

ぽつりと落ちた言葉に、クリストファーの口元から笑みが消える。

クリストファー：「死なせやしねぇさ」

ソフィが顔を上げると、クリストファーがこちらを振り向いていた。

クリストファー：「そのために、レックスは戦っている」