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シーン1：剣の語らい

二人の大柄な男に挟まれ、仮面をつけた暗殺者が公園を一望できる高台を登ってきた。

その身体は木の蔓で幾重にも縛られ、半ば引きずられるようにして歩かされている。

クリストファー：「さあ、着いたぞ」

高台まで登りきると、クリストファーは両腕を上げ、大きく背筋を伸ばした。

そのまま辺りをぐるりと見渡す。

眼下には、木々に覆われた公園が広がっていた。

ソフィ：「……こんなところまで連れてきて、何をするつもりだ」

身動きを封じられながらも、ソフィの声に怯えはなかった。

ウィリアム：「落ち着けよ。何もしないさ」

蔓の先を握ったウィリアムが、ソフィの背後で口角を上げる。

ソフィは首だけを巡らせ、背後の男を見た。

ソフィ：（こいつら……何者だ？）

リーアを迎えるため、公園の森に潜んでいた。

この二人が近づいてくる気配など、まるで感じなかった。背後に立たれたと気づいたときには、すでに身体を蔓で封じられていたのだ。

ウィリアム：「エルーデのお嬢さんの戦いを見たいだろ？」

ソフィ：「なにっ……」

仮面の奥で、ソフィの目が見開かれる。

リーアのことまで知っている。

背筋を冷たいものが這い上がり、ソフィの身体が強張った。

ウィリアム：「ここは特等席だよ」

ウィリアムは、崖際に立つクリストファーを指さした。

ソフィもつられて、そちらへ顔を向ける。

クリストファー：《水よ。遠方を映せ》

クリストファーが眼下へ片手をかざし、呪文を唱える。

すると、何もなかった空中に水が湧き上がり、波打ちながら薄く広がっていった。

やがてそれは、宙に浮かぶ一枚の水の壁となった。

その表面が大きく波打ち、ぼんやりと景色が浮かび上がる。

ソフィ：「リーア様……」

映し出されたのは、二本の短剣を手に、新兵服の男と激しく剣を打ち合うリーアの姿だった。

クリストファー：「ありゃ、俺の弟のレックスだ」

クリストファーは腕を組んだまま水の壁を覗き込み、ソフィのそばへ歩み寄った。

　　　　　　　　　　　　　♢

レックス：「そりゃあっ！」

レックスは一息に間合いを詰め、渾身の力で長剣を振り下ろした。

レックス：『君は、なぜ死の道を行こうとする』

リーアが身を翻し、上空へ逃れる。

直後、長剣が地面を叩いた。

凄まじい衝撃に大地が砕け、土砂が激しく噴き上がる。

リーア：『あたしの行く道は、それしかないからさ』

高く舞い上がったリーアは空中で身を捻り、眼下へ目を向けた。

リーア：「――！」

しかし、砕けた地面にレックスの姿はなかった。

背後で、風が鳴る。

リーアは空中で体勢を立て直し、弾かれたように振り返った。

いつの間に追いついたのか、レックスがさらに高い位置まで跳び上がっている。

その両手には、頭上へ振りかぶられた長剣。

レックス：『そんなことはない！』

長剣が唸りを上げて振り下ろされる。

リーアは二本の短剣を交差させ、その一撃を受け止めた。

刃と刃がぶつかり、火花が弾ける。

レックス：『道はまだある！』

レックスの力が、短剣ごとリーアを押し込んだ。

リーアの身体が地上へ向かって弾き飛ばされる。

ズガアアン――！

地面が大きく陥没し、辺り一面に砂煙が巻き上がった。

遅れて降下してきたレックスが、その手前に着地する。

レックス：「俺は、その道を行く」

リーア：「ならば――」

砂煙の中から、リーアが飛び出した。

リーア：『見せてもらおうじゃないか』

鋭い突きが、レックスの胸元へ迫る。

レックスは長剣で弾きながら後退するが、リーアの攻撃は止まらない。

右から、左から、息つく間もなく二本の短剣が繰り出される。

リーア：『その道とやらを』

レックスは迫る刃を次々と捌いていく。

だが、そのすべてを防ぎきることはできない。

短剣の切っ先が服を裂き、腕を、肩を、脇腹を浅く切りつけていく。

後退を続けていたレックスの背後に、大木が迫った。

レックスは寸前で幹の裏へ回り込む。

リーア：『そんな道があるならね！』

リーアが短剣を横薙ぎに振り抜いた。

放たれた斬撃が大木の幹を走り、深々と切れ目を刻む。

リーアは後方へ跳んで距離を取ると、そのまま幹へ鋭い蹴りを叩き込んだ。

大木が軋みを上げて傾き、レックスめがけて倒れかかる。

倒れかかる大木を追うように、リーアも地面を蹴った。

レックス：『いいだろう。見せてやるよ！』

レックスは逃げなかった。

その場で足を踏ん張り、落ちてきた太い幹を肩で受け止める。

地面を踏みしめた両足が、土の中へ深く沈んだ。

レックス：「おおおおっ！」

雄叫びとともに身体を捻り、迫ってくるリーアへ大木を投げ返す。

リーアは横へ跳び、唸りを上げて飛んでくる大木をかわした。

地面へ降り立つと同時に、そのままレックスへ向かって駆け出す。

レックスも長剣を構え、一歩踏み込んだ。

再び長剣と二本の短剣が激突し、夜の公園に甲高い剣戟の音が響き渡った。

　　　　　　　　　　　　　　　　　♢

クリストファー：「君はもちろん、リーアって子に賭けるんだよな？」

ソフィ：「か、賭ける……？」

思いがけない言葉に、ソフィの声が引き攣った。

クリストファー：「ウィリアムは、どっちに賭けるんだ？」

クリストファーは背後を振り返り、にこやかに問いかける。

ウィリアム：「ボクは結果の分かっている勝負には賭けないんだ。だから、どちらにも賭ける気はないよ」

クリストファー：「つまらんやつだな。アーポットとエルーデの対決だぞ」

クリストファーは不満そうに顔をしかめた。

ソフィ：「アーポット……」

ソフィは、小声でその名を呟く。

ウィリアム：「代わりに、その勝負を少し面白くしてあげるよ」

クリストファー：「おっ、いいねえ。やってくれ」

クリストファーの目が期待に輝く。

ウィリアム：「もしお前の弟が負けたら、彼が割った窓ガラスの代金は、お前に払ってもらう」

クリストファー：「なんだ、そりゃ」

クリストファーは振り返り、露骨に顔をしかめた。

ウィリアム：「まさか、弟が負けるとでも思っているのかい？」

クリストファー：「……それもそうだな」

ウィリアム：「ちなみに、うちの窓ガラスは特別製でね。あれ一枚で、屋敷

一つ買えるから」

クリストファーの笑顔が固まった。

次の瞬間、水の壁へ勢いよく向き直る。

クリストファー：「頑張れ、レックス！　絶対に負けるな！」

クリストファーは水の壁の前で両手を振り、必死に弟を応援し始めた。

ソフィ：「……ほんと、なんなのかしら、こいつら」

ソフィは呆れたように呟いた。