カーテン・コール／冒険者の宿屋アーポット亭

第４幕 戦いの始まりと傍観者たち

シーン３：戦いの始まり

クイン：「レックス」

レックス：「はい」

クインは、背後で剣を構えるレックスへ振り返ることなく、声だけをかけた。

クイン：「ここで彼女を確保する。いいな」

レックス：「えっ、ここでですか？」

レックスは思わず目を瞬かせ、クインとリーアを交互に見やる。

それを見たリーアは小さく鼻を鳴らした。

リーア：「また、できもしないことを」

クイン：「本来なら、一個師団を動かして、あなたを確保するつもりだった」

クインは鋭い視線をリーアへ向ける。

リーア：「それで？　あたしを捕まえて、どうしようっていうんだい」

リーアもまた、挑むような眼差しを返した。

クイン：「あなたの確保は、陛下の勅命だ。その先のことは、私も知らされていない」

リーア：「そうかい。だったら確保してみな。できるものならな」

リーアは両手を広げ、二人を嘲るように笑った。

クイン：「だが、陛下は一つだけ教えてくださった」

リーア：「……何をだ」

クイン：「ヴィクターは、あなたをロールブレアに託したそうだ。エルーデリーア」

リーアの笑みが消えた。

しばらくクインを見つめたあと、わずかに目を細める。

リーア：「……あの親馬鹿」

吐き捨てるような口調とは裏腹に、その声にはわずかな照れが滲んでいた。

レックス：「二人じゃ無理ですよ」

レックスは、困ったようにぼやいた。

クイン：「なにっ？」

クインが思わず振り返る。

レックス：「だから、大佐は応援を呼んできてください」

レックスはいつものように柔らかく笑った。

レックス：「それまで、俺が食い止めておきますから」

クインは黙ったまま、レックスを見つめた。

柔らかな笑みとは裏腹に、その瞳には強い決意が宿っていた。

クイン：「お前――」

クインが何かを言いかけた、その瞬間だった。

リーアが地を蹴り、一気に間合いを詰める。

ガキンッ――！

クインの眼前で、レックスの長剣とリーアの短剣が激しくぶつかり合った。

リーア：「逃がすとでも思ったか」

リーアが押し込んだ短剣を、レックスは長剣で上から押さえつける。

レックス：「行ってください！」

刃を受け止めたまま、クインへ向かって叫ぶ。

レックス：「陛下の勅命なんでしょう！」

クイン：「……」

クインはなおも、その場を動かなかった。

やがて覚悟を決めたように、短く息を吐く。

クイン：「これは命令だ。死ぬなよ」

レックス：「了解」

クインは二人の戦いを一度だけ振り返ると、応援を呼ぶために駆け出した。

リーア：「ちっ」

リーアはレックスの剣を弾き、その脇をすり抜けようと地を蹴る。

だが、レックスもすかさず横へ踏み込み、その行く手を塞いだ。

リーアが反対側へ切り返せば、レックスも素早く回り込む。

そうして何度か進路を阻まれているうちに、クインの背中は夜の闇へと消えていった。

リーア：「足手まといは逃がしたか」

リーアは苦笑を浮かべた。

レックス：「わざと逃がしたんだろ」

レックスは鼻で笑う。

リーア：「あんた、アーポットなんだろ。レックス・アーポット」

リーアは、短剣を握った両手をだらりと下ろした。

レックス：「名前を知ってもらえて光栄ですよ。エルーデリーア・オルディル」

レックスも長剣の切っ先を下げる。

リーア：「あんたとは全力でやりたいだけだ。足枷があっちゃ、楽しめないだろ」

レックス：「俺は君と酒を楽しみたいな」

リーア：「お断りだ」

レックス：「即答かよ」

一瞬、リーアの顔に笑みが浮かんだ。

先ほどまでの嘲るような笑みとは違う。本当の笑みを見たような気がした。

レックス：「君はわがままだな」

リーアを見つめながら、レックスはぼそりと漏らした。

リーア：「なにっ」

リーアは顔をしかめる。

レックス：「その力、本当に自分と仲間たちのためにしか使わないのかよ」

リーア：「……」

リーアは視線を伏せた。

レックス：「もったいないんだよ。せっかく、多くの人を守れる力を持っているのに……」

リーア：「だが、この力は国を滅ぼした。多くの者を守るはずだった力が、結局、多くの者を守れなかったのだ」

レックスは小さく息を吐いた。

レックス：「だから、自分や仲間のためにしか使いたくないのかい」

リーア：「そうだ。あんただって分かるだろ」

リーアは視線を上げ、レックスの顔を見据えた。

リーア：「あんたの力も、まかり間違えば破滅の力となるぞ」

レックス：「はいはい。親から耳にたこができるほど聞かされてますよ」

レックスは小指を耳に入れ、面倒そうに掻き回した。

レックス：「なあ」

レックスは耳から指を抜き、リーアをまっすぐ見つめた。

レックス：「このまま逃げて、二人で旅に出ないか」

リーア：「えっ……」

リーアの口から、わずかにかすれた声が漏れた。

思わず視線を逸らす。

だが、再び目を向けても、レックスは真っ直ぐにこちらを見つめていた。

その眼差しが、リーアには痛かった。

リーア：「そんなこと、できるわけ……」

レックス：「やっぱり、できないよな」

レックスは照れたように笑いながら、後頭部をかいた。

レックス：「だったら、本気で俺にぶつかってこい」

リーアは黙って、レックスと視線を合わせた。

リーア：「……あんた、死ぬよ」

レックス：「大丈夫だよ。俺を殺せるのは神様だけだ」

レックスはそう言って微笑んだ。

リーア：「あたしは女神だよ」

リーアが意地の悪い笑みを浮かべる。

レックス：「そりゃ、まいったな」

レックスの微笑みが、苦笑へと変わった。

そのときだった。

クリストファー：《風よ。傷を癒せ》

一陣の風が、二人の間を吹き抜ける。

風に撫でられたレックスの傷が、瞬く間に塞がっていった。

レックス：「兄さん？」

レックスは辺りを見回す。

だが、クリストファーの姿はどこにもない。

再び風が吹き抜けた。

クリストファー：「もう手は出さねぇ。好きにやりな」

風に乗って、クリストファーの声が届く。

レックスは小さな笑みを返した。

リーア：「……あいつら」

不意にリーアが振り返る。

遠く離れた木々の間に、クリスとワードックが立っていた。

クリス：「誰でしょう。ものすごい魔力だ」

ワードック：「術者もアーポットじゃな」

クリス：「一体、どれだけいるんですか。アーポットという人たちは」

クリスは思わずため息をついた。

リーアの視線に気づくと、静かに会釈する。

レックス：「殿下も来たのか」

その声に、リーアは再びレックスへ向き直った。

二人の視線が重なる。

レックス：「さあ、始めようか」

リーアは二本の短剣を構える。

レックスは長剣の切っ先をリーアへ向けた。

レックス：「お先にどうぞ」

　　　　　　　　　　　　　　　　♢

クインは息を切らせながら、大通りを走っていた。

夜更けだというのに、まだ人通りは多い。

そのとき、通り沿いの酒場から、大きなリュックを背負ったミアラが出てきた。

クイン：「君は、レックスの友人の……」

クインは足を止めきれず、その場で小刻みに足踏みしながらミアラと向き合った。

ミアラ：「こんばんは」

ミアラはクインの顔を見るなり、ぺこりと頭を下げた。

クイン：「こんばんは」

クインもつられて頭を下げる。

クイン：「それどころではない。レックスが大変なんだ」

ミアラ：「えっ？　えっ？」

突然のことに、ミアラは目を瞬かせた。

クイン：「この先の公園で暗殺者と戦っている。すでに傷も負っている」

ミアラ：「レックス君が怪我を……？」

ミアラは目を丸くする。

クイン：「君なら、何とかできるかもしれない。行ってやってくれ」

クインは公園の方角を指し示すと、そのまま大通りを駆けていった。

ミアラ：「……わたしに言われても」

取り残されたミアラは、不安げに呟いた。

だが、レックスとリーアの戦いを止めることになるのは、ほかならぬ彼女だった。