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シーン２：滅びた王国の真実

木の幹に叩きつけられたリーアは、何事もなかったかのように立ち上がった。

服についた土埃を手で払い、軽く身体をほぐす。

リーア：「ふん」

鼻を鳴らすと、レックスとクインをまっすぐに見据えた。

レックスはそんなリーアを警戒しながら、クインを庇うように前へ出る。

クイン：「大丈夫なのか」

クインの視線が、レックスの脇腹へ向けられた。

新兵服はあちこちを斬り裂かれ、その下から滲み出した血が布を赤く染めている。

レックス：「ええ。身体だけは頑丈にできてますからね。これくらいなら」

レックスは傷口へちらりと目を落としただけで、何でもないことのように答えた。

クイン：「……すまん。彼女の力を見誤っていた」

クインは悔いるように顔を伏せた。

レックス：「それより、さっきの話ですけど」

レックスは神妙な面持ちで切り出した。

レックス：「俺にはなんだかさっぱりで」

そう言って、肩をすくめる。

クイン：「……そうだな」

クインは小さく息を吐いた。

クイン：「バルサム卿が、何のためにこの国を訪れたと思う？」

レックス：「さあ？」

間髪入れずに返された答えに、クインは眉尻を下げた。

クイン：「少しは考えろ」

レックス：「考えて分かることなら聞きませんよ」

クイン：「……エルーデを殲滅するための部隊を、ロールブレアに要請しに来たんだ」

レックス：「えっ」

レックスは眉を跳ね上げる。

クイン：「ヴィクターが倒れれば、エルーデの残党は守りの要を失う」

レックス：「なるほど。それに乗じようってわけですね」

クイン：「そうだ。反乱を起こした貴族たちにとっては、エルーデを根絶やしにする絶好の機会だからな。考えれば分かるだろ」

レックスは顎に手を置いて視線を伏せる。

レックス：「それじゃ、先に仕掛けたのはヴィクターじゃないんですか」

クイン：「……それについては、私の口からは何も言えん」

クインはどこか苦々しく答えた。

レックスとクインは、揃ってリーアの方へ目を向けた。

いつの間にか、リーアは木の根元に腰を下ろしていた。

膝を立て、その上に頬杖をつきながら、二人のやり取りを愉快そうに眺めている。

その顔には、すべてを知っているかのような笑みが浮かんでいた。

レックス：「なんで、彼女たちが追い詰められなきゃいけないんですかね」

レックスはリーアを見つめたまま、ぽつりとつぶやいた。

クインは目を閉じ、ひとつ息を吐く。

クイン：「……陛下は、エルーデの残党に対して部隊を派遣することを決めた」

レックス：「えっ、そんな……」

レックスは目を見開き、クインの顔を見た。

レックス：「まさか、本気でエルーデを根絶やしにするつもりなんですか」

悲しげに眉を下げ、その声をわずかに震わせる。

リーア：「……」

「根絶やし」という言葉に、リーアの耳がぴくりと動いた。

それまで浮かんでいた笑みが消え、表情がみるみる険しくなっていく。

クイン：「違う。エルーデを殲滅するためではない。解放するための部隊だ」

レックス：「解放？」

リーアがゆっくりと立ち上がる。

クインはその姿から目を離さなかった。

クイン：「聞いていたんだろう。これは我が王の意思だ」

リーアは両手を腰の後ろで組み、ゆっくりと二人へ近づいていく。

そして二人の数歩手前まで来ると、ぴたりと足を止めた。

リーア：「それは、お前たちの王の意思などではない」

クイン：「なに？」

クインは眉をひそめた。

リーア：「三十年前、己の王国を自ら滅ぼした、愚かな王の意思だ」

クイン：「なっ……」

クインは目を見開き、言葉を失った。

クイン：「エルーデマシス王が……？　信じられん」

レックス：「ど、どういうことです？」

レックスは困惑し、クインの顔を見た。

クイン：「すべては、三十年前から仕組まれていたということか」

リーアは静かに口角を上げた。

リーア：「すべてではない。王が望んだのは、エルーデ暗殺術を正しき道へ戻すことだ」

リーアは自分の手をじっと見つめる。

リーア：「そして、その裁定を民衆に委ねた」

クイン：「それが今や、エルーデの残党と貴族だけの争いでは収まらず、世界規模にまで広がったということですか」

リーアは静かに頷く。

リーア：「おかげで、このざまだよ」

リーアは自嘲気味に微笑んだ。

レックス：「エルーデ王国が滅んだのもその裁定のせいなのか」

レックスは眉を下げてリーアを見つめる。

リーア：「エルーデ暗殺術は、本来、多くの者を守るための力だ。それを王家は政に使ってしまった」

リーアはまっすぐな目をレックスに向ける。

リーア：「それが過ちだと、王は気付いていた。だから暗殺術を本来の正しき道へ戻そうとしたが、もう手遅れだったのさ」

リーアはそっと瞼を閉じた。

クイン：「民衆の目には、暗殺術はすでに恐怖の象徴としか映らなかったんだな」

レックス：「それじゃ、君たちを弾圧している連中は、暗殺術を恐れているってことか」

リーアはニヤリと笑った。

リーア：「連中は今も亡霊に取り憑かれているのさ。愚かだね」

レックス：「君も取り憑かれているけどね」

リーア：「……だから、あたしも愚か者さ」

クインが一歩前へ出る。

クイン：「あなたは、その力を正しき道に戻そうとしているのですか？」

クインは静かに問いかけた。

リーア：「正しき道？そんなものは、どうでもいい」

リーアは視線を上げ、ふんと鼻を鳴らす。

リーア：「この力は、じいさんがあたしを守るためにくれた力さ。せいぜいありがたく使わせてもらうよ」

レックス：「自分のためだけに使うつもりかよ。仲間はどうするんだ」

レックスはむすっとした顔でリーアを睨む。

リーア：「もちろん、仲間のためにも使うさ。だけど、それ以外に使うつもりはないね」

リーアはレックスを睨みつける。

リーア：「さて」

リーアは二本の短剣を抜いた。

リーア：「おしゃべりはここまでだ。そろそろ続きを始めようか」