カーテン・コール／冒険者の宿屋アーポット亭

第3幕 エルーデリーア・オルディル

シーン3：君の名か

レックスとクインは、共に手足を大きく動かしながら、肩を並べて走っていた。

レックス：「大佐、まだ着かないんですか」

息を切らしながら、レックスが声を上げる。

クイン：「前に公園が見えるだろう。あそこで連中を迎え撃つ」

クインは走る速度を緩めないまま、ちらりと背後へ目を向けた。

追っ手の姿は見えない。

だが、気配はまだ離れていなかった。

クインは警戒を解くことなく、再び前を向いた。

レックス：「だいたい、大佐は病み上がりなんですからね。おとなしく寝ててくださいよ」

クイン：「いつまでも寝ているわけにはいかん。お前も上に立つ身になればわかる」

レックス：「ごめんですね。俺は」

クイン：「お前は嫌でも上に立つ身になるさ」

レックス：「そうですかね……うっ」

不意にレックスの顔が歪んだ。

走りながら口元を押さえ、そのまま苦しそうに俯く。

レックス：「……大佐。駄目です」

クイン：「何がだ？」

レックス：「吐きます」

クイン：「なに？」

レックス：「おぇぇぇっ！」

なぜかレックスは隣を走るクインへ顔を向け、そのまま盛大に吐きかけた。

クインは走りながら、咄嗟に上体を反らす。

クイン：「私に向かって吐くなぁぁぁっ！」

夜の通りに、クインの怒号が高らかに響き渡った。

レックス：「この辺ですかね」

クイン：「そうだな」

二人は公園の奥、木々が鬱蒼と生い茂る一角まで来たところで足を止めた。

クインは腰に差していた長剣を一本、鞘ごと抜き取ると、レックスへ投げてよこす。

レックスは危なげなく受け止め、そのまま鞘を払った。

月明かりを受けて、鋭い刀身が淡く輝く。

レックスは興味深そうに目を見開き、角度を変えながら剣を眺めた。

レックス：「いい剣ですね。くれるんですか？」

クイン：「やらん。必ず返せ」

レックス：「残念」

レックスが刀身から目を離したとき、前方の木立から三人の男たちが姿を現した。

遅れていた追っ手が、ようやく追いついたのだ。

すでに、その手には短剣が握られている。

クイン：「三人だけか」

クインは腰に残った剣を抜き、レックスの隣へ並んだ。

レックス：「兄さんが減らしてくれたみたいです」

レックスは男たちの背後、その先に広がる夜の闇へ目を向け、わずかに笑みを浮かべた。

クイン：「クリストファーが王都にいるのか」

意外そうに眉を上げ、クインがレックスを見る。

レックス：「ええ。大学に来てるんですよ」

クイン：「そうか……」

まだ聞きたいことはあった。

だが、三人の暗殺者から放たれる殺気が、一段と濃くなる。

クインはレックスから視線を外し、正面へ剣を構えた。

レックス：「大佐も一人くらいは倒してくださいね」

レックスは長剣の腹で軽く肩を叩き、余裕の笑みを浮かべている。

クイン：「わかってるさ」

三人の暗殺者が左右へ広がり、二人を取り囲む。

互いに目配せを交わした次の瞬間――。

暗殺者：「はっ！」

三人が一斉に地面を蹴った。

レックスとクインも同時に動き、左右へ分かれる。

暗殺者のうち二人がレックスを追い、残る一人がクインへ向かった。

正面から迫った男が、レックスの胸めがけて短剣を突き出す。

レックスはわずかに身をひねり、その切っ先をかわした。

すれ違いざま、手にした長剣を流れるように振るう。

鋭い刃が、男の背中を斬り裂いた。

暗殺者：「ぐはっ！」

男は前のめりに倒れ、そのまま動かなくなった。

背後からレックスを襲おうとしていたもう一人は、踏み込む寸前で足を止める。

一瞬のうちに仲間を斬り伏せたレックスを前に、明らかな動揺を見せていた。

レックスは血のついた長剣を下げ、ゆっくりと振り返る。

レックス：「さて、まだやるかな？」

暗殺者：「……っ」

男は短剣を握り直すと、覚悟を決めたようにレックスへ突進した。

だが、その切っ先が届くよりも早く――。

レックスの長剣が、男の胸元を横薙ぎに走った。

暗殺者：「がっ……！」

男は勢いを失い、レックスの足元へ崩れ落ちる。

レックス：「ふう……」

レックスは小さく息を吐くと、クインの方へ目を向けた。

ちょうどクインが、暗殺者の胸から長剣を引き抜いたところだった。

レックス：「こんなものなんですかね、エルーデの暗殺者って」

レックスは長剣についた血を振り払い、倒れた暗殺者たちを見据えながら鞘へ納めた。

クイン：「お前が強すぎるんだよ」

クインも刃についた血を払う。

額には汗が浮かび、呼吸もわずかに乱れていた。

クイン：「だが、正直なところ助かった」

クインは顔を伏せ、声を落とした。

クイン：「この間の彼女が来なくてな」

レックスは黙ったまま、クインを見つめた。

クイン：「……なんだ」

レックス：「大佐。俺をわざと巻き込みましたね？」

レックスの口元に、意地の悪い笑みが浮かぶ。

クイン：「……何のことだ」

クインは剣を鞘へ納めながら、さりげなく視線を逸らした。

レックス：「そんなに俺を、そのリーアとかいう暗殺者と戦わせたいんですか？」

クイン：「……本当は、ラミアスさんに来てもらいたかったんだがな」

クインはばつが悪そうに目を細めた。

クイン：「現れたのがお前だった。それだけの話だ」

レックス：「父さんも一枚噛んでるわけですか。道理で、軍に入れってうるさかったわけだ」

レックスは面白くなさそうに後頭部をかく。

クイン：「ラミアスさんは何も知らん。こちらが勝手に当て込んでいただけだ」

レックス：「そうですかねえ」

クイン：「それに、お前が兵役に就いたのは、親にうるさく言われたからというだけではないだろう」

レックス：「まあ、それはそうですけどね」

レックスは後頭部から手を下ろすと、クインを鋭く見据えた。

レックス：「それで――彼女は何者なんですか？」

クインはその視線から静かに目を逸らし、遠くの木立を見据えた。

レックス：「彼女の腕はヴィクターと互角いやそれ以上でした」

クイン：「当然だ。彼女はエルーデ王家の人間だからな」

レックス：「エルーデ王家……!?」

レックスは驚きに目を見開いた。

レックス：「王家の人間は、もう誰も残っていないはずじゃ……」

クイン：「ヴィクターが、その存在をひた隠しにしてきた王族が一人だけいる」

クインの表情が険しくなる。

その視線は、レックスではなく、暗い木立の向こうへ向けられていた。

クイン：「そして、その王族が今――ここにいる」

レックスも、クインの見つめる先へ視線を向ける。

木々の間に横たわる闇の中から、一人の女がゆっくりと歩いてきた。

顔を覆う仮面。

腰に差した二本の短剣。

女は足音を忍ばせることもなく、真っ直ぐ二人へ近づいてくる。

クイン：「エルーデリーア・オルディル」

クインは女から目を離さないまま、その名を告げた。

クイン：「エルーデ王国、最後の王の孫娘。そしてエルーデ暗殺術の正統継承者――それがリーアだ」

リーアは二人から少し離れたところまで来ると、ぴたりと足を止めた。

仮面の奥から、レックスとクインを静かに見据える。

レックスはリーアを見つめ返し、その名を確かめるように呟いた。

レックス：「エルーデリーア・オルディル……それが、君の本当の名か」