カーテン・コール／冒険者の宿屋アーポット亭

第3幕 エルーデリーア・オルディル

シーン２：ここからお前の晴れ舞台

クリス：「君だけでもいい。君がこの国に亡命すれば、ロールブレアはエルーデの保護に動けるはずだ」

クリスは真剣な眼差しで訴えた。

リーア：「はあ？　あんた、自分が何を言ってるのかわかってるのか？」

リーアは呆れたように首を傾げ、肩をすくめる。

仮面の向こうの表情までは窺えない。

だが、きっと眉をしかめているに違いない。

リーア：「ロールブレアに、何の得があるんだ」

クリス：「僕たちの損得の話じゃない。君たちが生き残れるかどうかの話だ」

リーア：「……」

クリス：「この国なら、君たちを守れる。エルーデの民が生きていける場所を作れるんです」

クリスの声に、次第に熱がこもっていく。

リーアからは何も返ってこなかった。

先ほどまで呆れたように上がっていた肩が下がり、しばらく黙ったままクリスを見つめる。

リーア：「……あんた、何様のつもりだ」

やがて口を開いた。

その声には、先ほどまでの冷ややかさがなかった。

クリス：「僕はクリス・ロールブレア。この国の王子です」

リーア：「……なに。王子だと？」

仮面の奥で、その目が再び大きく見開かれる。

クリス：「君の母上、エルーデエルメイアと僕の母上は親友でした。エルーデが滅んだあとも、二人は密かに手紙を交わしていたんです」

リーア：「……母様と？」

リーアは確かめるように、わずかに顔を前へ傾けた。

クリス：「その手紙で、僕は君のことを知りました。父上も、君が生きていることを知っています」

リーア：「だから、ロールブレアが保護に動くというのか」

クリス：「そうです」

クリスは力強く答えた。

仮面の奥の目が、探るようにクリスの真っ直ぐな眼差しを見返している。

クリス：「母上たちがそうだったように――僕たちも、友人になれるはずだ」

クリスはリーアへ手を差し出した。

リーアは差し出された手をじっと見つめる。

クリス：「エルーデリーア・オルディル」

リーア：「……」

リーアの指先が、ピクリと揺れた。

差し出された手へ伸びかけ――止まる。

リーア：「……あんた、いい王になれるよ」

仮面の奥で、リーアの目がわずかに細められた。

だが、伸びかけていた手は、静かに下ろされる。

リーア：「でも、あたしには関係ない」

リーアは大きく後ろへ跳んだ。

黒い外套が夜風をはらみ、その身を闇の中へと運んでいく。

クリス：「待ってくれ！」

クリスも咄嗟に手を伸ばした。

だが、その手が届くより早く、リーアは屋根の向こうへ姿を消した。

ワードック：「残念じゃったな」

肩を落とすクリスに、ワードックが後ろから手を置く。

クリス：「ええ。うまくいかないものですね」

クリスは、リーアが消えた先を見つめた。

クリス：「彼女とは、友人になれると思ったんですが……」

ワードック：「残るは、あの男に賭けるしかあるまい」

クリス：「あの男って……まさか、レックスさんですか？」

ワードック：「そうじゃ」

ワードックはクリスの肩から手を離すと、自信ありげに胸を張った。

クリス：「でも、レックスさん、彼女のことになるとかなり奥手でしたよ。大丈夫ですかね」

クリスは困ったように頭を掻いた。

ワードック：「あやつの両親はな、過酷な運命に苦しむ者たちと幾度も出会い、そのたびに運命を変えて救ってきた」

クリス：「……」

ワードック：「あやつにも、その血が流れておる。必ずや、あの娘の運命も変えてくれるはずじゃ」

クリス：「……そこに賭けるしかないんですかね」

クリスは小さく息を吐くと、眼下に見える酒場へ目を向けた。

クリス：「頼みますよ、レックスさん」

　　　　　　　　　　　　　　　♢

喧騒に満ちた街の大通りを、クインは一人で歩いていた。

行き交う人々に紛れ、さりげなく周囲へ視線を巡らせる。

やがて、クインは足を止めた。

クイン：（こいつら……こんな場所でやるつもりか）

前方に、フードを目深にかぶった男たちがいる。

男たちは人混みに紛れながら左右へ広がり、クインを囲むように少しずつ距離を詰めていた。

そのうちの一人が、人波を縫って真っ直ぐ近づいてくる。

クインの手が、腰の剣の柄へ伸びた。

そのときだった。

レックス：「大佐じゃないですか」

背後から、場違いなほど呑気な声が聞こえてきた。

クイン：「レックス？」

クインが振り向きかける。

その一瞬を狙い、近づいていた男が外套の下から短剣を抜いた。

地面を蹴り、一気にクインへ襲いかかる。

レックス：「なぁにやってるんですか！」

レックスが拳を振り上げ、クインの脇を勢いよく駆け抜けた。

そのまま男との間合いへ飛び込み、振り抜いた拳で思いきり顔面を殴りつける。

鈍い音が響いた。

男：「ぐはっ！」

男の身体が派手に吹き飛ぶ。

手から離れた短剣が石畳を跳ね、甲高い音を立てた。

男はそのまま地面へ叩きつけられ、ぴくりとも動かなくなった。

仲間が一撃で殴り飛ばされる姿を目の当たりにし、残った四人の男たちは思わず足を止めた。

レックス：「なんすか、こいつら」

レックスはたじろぐ男たちから目を離さないまま、クインに問いかけた。

クイン：「話は後だ。場所を変えるぞ」

クインは踵を返すと、大通りから脇道へ駆け込んだ。

レックス：「あー、はい」

レックスも慌ててその後を追う。

フード姿の男たちは顔を見合わせると、すぐさま二人を追って走り出した。

そのときだった。

クリストファー：《根よ。絡みつけ》

最後尾を走っていた男の足元で、石畳の隙間から細い根が伸びた。

根は生き物のように足首へ巻きつき、男の足を引く。

男：「うおっ！」

男は大きくよろめいた。

それでも倒れることなく、片足を踏ん張って持ちこたえる。

だが、体勢を立て直したときには、仲間たちの背中はすでに路地の角へ消えていた。

男が舌打ちし、後を追おうと顔を上げる。

いつの間に現れたのか、目の前には二人の大男が立っていた。

狭い路地を塞ぐように、並んでこちらを見下ろしている。

男：「……っ！」

男は大きく目を見開いた。

二人のうちの一人が、先ほど仲間を殴り飛ばした若者と、どことなく似ていたからだ。

クリストファー：「さっき見た顔に、似てるだろ？」

クリストファーがニヤリと笑う。

男の意識が、そちらへ向いた。

その瞬間――。

バコッ！

横合いから振り抜かれたもう一人の大男の拳が、男の顔面をまともに捉えた。

男の身体は勢いよく吹き飛び、路地の壁へ叩きつけられた。

クリストファー：「ここは俺が殴るところだろ」

クリストファーは不満げに口を尖らせ、ウィリアムを見上げた。

ウィリアム：「お前のへなちょこパンチじゃ、こいつは倒せんよ」

ウィリアムは殴った拳をさすりながら、何でもないことのように肩をすくめる。

クリストファー：「そうですか」

クリストファーは不服そうにそっぽを向いた。

ウィリアム：「まったく、お前ら兄弟には手を焼かされるよ」

ウィリアムは呆れたように片手を振る。

クリストファー：「それで――我が弟は、いいライバルになりそうか？」

クリストファーは口元に笑みを浮かべ、改めてウィリアムへ目を向けた。

ウィリアムはすぐに答えを出さなかった。

クリストファーから視線を外し、レックスたちが消えた路地の先を見つめる。

しばし考えたのち、わずかに口元を緩めた。

ウィリアム：「……かもな」

その答えに、クリストファーは満足そうに微笑み、路地の先へ向き直る。

クリストファー：「頑張れよ、レックス。ここからがお前の晴れ舞台だ」