カーテン・コール／冒険者の宿屋アーポット亭

第2幕 騒ぎ始まる夜

シーン3：運命の夜は、始まったばかり

店内に響き渡るミアラの歌声は、もはや暴風のようだった。

空気を震わせ、鼓膜を容赦なく打ち据えるその歌声が、レックスたちのテーブルにも襲いかかる。

マイケル：「あ、あばばば……！　ミアラさんだああああ！　ミアラさんが歌い始めやがった……っ！」

ピート：「誰だぁ！　どこのどいつがミアラさんに歌わせたんだよぉ……！」

二人は必死に耳を塞ぎ、椅子から転げ落ちて床をのたうち回っている。

レックス：「ははっ、大袈裟なんだよ、お前ら。少しは落ち着けって」

苦しむ二人を横目に、レックスは愉しげにグラスを傾け、琥珀色の酒を喉へ流し込んだ。

マイケル：「……っ、お、お前……正気かよ」

涙目で耳を押さえながら、マイケルは信じられないものを見るようにレックスを見上げる。

マイケル：「……なんともないのか！？」

レックス：「ああ、別に」

レックスはそよ風でも受けているかのような涼しい顔で、あっさりと答えた。

レックス：「何度か聞いてるうちに、もう慣れちまったよ」

ピート：「……慣れるか！」

吐き捨てるように言ったピートの顔は、苦痛で青ざめていた。

レックス：「まあ、うまい歌とは言えないけどさ」

レックスは慣れた手つきで、再びグラスを酒で満たしていく。

レックス：「聴けば聴くほど、こう……独特の味があっていいじゃないか」

そのとき、フードを目深に被ったリーアが、凛とした足取りでレックスの背後を通りかかった。

レックス：「なあ、君もそう思うだろ？」

同意を求めるように、レックスは手にしたグラスを掲げてみせた。

リーア：「……そうね」

リーアはわずかにレックスへ顔を向けただけで、足を止めることなく出口へと向かっていった。

ピート：「……とんでもない子だ」

息も絶え絶えに呟くピートをよそに、レックスは目を細めた。

店中を揺らすミアラの歌声など気にも留めていないかのように、リーアは変わらぬ足取りで扉へ向かっていた。

レックスはしばらく、その後ろ姿を呆然と見送っていた。

だが――

レックス：「……えっ？」

レックスはハッと目を見開いた。

レックス：「あの子、金を払ってない！」

レックスは慌ててグラスをテーブルへ置くと、リーアを追って店を飛び出した。

ワードック：「こりゃ、たまらんわい……」

ワードックは片手で頭を押さえ、苦しそうに顔をしかめる。

クリス：「そうですね……あっ」

クリスも冷や汗を浮かべながら答えたが、店を出ていくリーアとレックスの姿を見逃さなかった。

クリス：「行きましょう」

ワードック：「うむ」

二人もすぐに椅子から立ち上がり、後を追うように出口へ向かった。

酒場を飛び出したレックスは通りへ出ると、すぐさま左右を見渡した。

レックス：「……いた」

少し先を歩いていくリーアの背中を見つけ、レックスは小走りで後を追う。

レックス：「君！　金を払ってないぞ！」

足早に遠ざかる背中へ向かって、大声で呼びかける。

その声を聞いたリーアは、フードの奥でニヤリと口元を歪めた。

そして振り返ることもなく、突然走り出す。

レックス：「おい、待てよ！」

レックスも慌てて地面を蹴り、その後を追った。

リーアの姿が、通りの角へ消える。

一足遅れてレックスも角を曲がったが――そこにリーアの姿はなかった。

レックス：「……追いつけないとはな。ずいぶんすばしっこい奴だ」

レックスは足を止めて辺りを見回したが、人影一つ見つけられない。

悔しそうに眉をひそめ、リーアが消えた路地の奥をしばらく睨んでいた。

クリス：「代金なら、さっき小人族の給仕さんに渡していましたよ」

背後から聞こえてきた声に、レックスが振り返る。

酒場のほうから、クリスとワードックがゆっくりと歩いてきていた。

クリス：「レックスさん」

レックス：「……殿下？」

思いがけない人物の姿に、レックスは驚いたように目を丸くする。

レックス：「また城を抜け出してきたんですか？」

腰に手を当て、呆れたようにクリスを見つめる。

クリス：「今日は一人じゃないですよ。連れもいますし」

クリスが隣へ目を向ける。

レックスとワードックは、互いに軽く会釈を交わした。

クリス：「彼女とは知り合いなんですか？」

レックス：「知り合いってほどでもないんだけど……」

レックスは視線を泳がせながら、後頭部を掻いた。

わずかに赤らんでいる頬も、どうやら酒のせいだけではなさそうだ。

レックス：「旅の途中で、ちょっと会っただけさ」

クリス：「本当ですかぁ？」

クリスが疑わしそうな目で、レックスの顔をじっと見つめる。

レックス：「本当だって。それより――」

その視線から逃れるように、レックスは腕を組み、リーアが消えた通りの先へ目を向けた。

レックス：「金を払ってたなら、なんで逃げたんだろう」

クリスはそんなレックスの顔を覗き込んだ。

クリス：「さあ……」

その口元に、にやりと笑みが浮かぶ。

クリス：「あなたをからかったんじゃないですか？」

レックス：「俺をからかったぁ？」

レックスは不満そうに顔をしかめた。

やがて小さく息を吐くと、再び通りの先を見つめる。

レックス：「なんで、そんなことするんだよ……」

納得がいかない様子で呟くレックスのそばへ、クリスがそっと顔を寄せた。

クリス：「あなたが声をかけなかったからですよ」

レックス：「えっ？」

驚いて振り返る。

だが、クリスは何も言わず、にこりと笑っているだけだった。

クリス：「それでは、僕らはこれで」

レックス：「この前みたいに、危険なことはしないでくださいよ」

釘を刺され、クリスは困ったように苦笑いを浮かべる。

クリス：「気をつけます」

クリスは軽く頭を下げると、ワードックとともに通りを歩いていった。

レックスは二人の後ろ姿を見送ってから、酒場へと戻っていった。

　　　　　　　　　　　　　　♢

通り沿いの建物。

その屋根の上から、リーアは酒場へ戻っていくレックスの後ろ姿を眺めていた。

レックスが店内へ入り、酒場の扉が閉まる。

それを見届けると、リーアは満足そうに微笑んだ。

リーア：「ふう……やはり、あいつは面白いな」

リーアは夜空を見上げ、穏やかな表情で呟く。

リーア：「……あいつとなら、美味い酒が飲めるかな」

その光景を思い浮かべるように、リーアは夜空を眺めていた。

しばらくすると、何者かの気配を感じ取り、わずかに肩を落とす。

しかし、すぐにその表情を険しくした。

リーア：「来たか」

リーアが視線を向けた先へ、五つの影が次々と舞い降りた。

いずれもリーアと同じようにフードを目深に被り、腰には二本の短剣を提げている。

五人の男たちはリーアの前に片膝をつき、揃って頭を下げた。

リーアは彼らの姿を、一人ずつ確かめるように見据えていく。

リーア：（こいつらが、ソフィの代わりか）

身のこなしを見るかぎり、よく鍛えられた精鋭であることは間違いない。

リーア：「相手はソフィに深手を負わせたクインだ。油断するなよ」

リーアが低い声で告げる。

影の男たち：「おう」

五人の声が短く重なった。

そのうちの一人が、リーアの前へ進み出る。

リーア：「どうした？」

影：「ヴィクター様から、言伝を預かっております」

リーア：「言伝？」

リーアは首を捻った。

影：「死にたくなかったら、まだアーポットとは戦うな、と」

リーア：「……そうか」

リーアはわずかに顔を伏せた。

フードの奥で、その口元にかすかな笑みが浮かぶ

リーア：「行くよ」

影の男たち：「おう」

リーアは屋根を蹴り、通りへ飛び降りた。

外套をひるがえしながら、何事もなかったように音もなく着地する。

五人の男たちも次々と屋根から飛び降りると、リーアの後に続いて通りを歩き始めた。

その一行を、建物の物陰からクリスとワードックが見つめていた。

ワードック：「つけるのか？」

ワードックが声を潜めて尋ねる。

クリス：「そのために来たんです」

クリスはリーアたちの背中を見据えたまま答えた。

一行が通りの奥へ進むのを待ってから、クリスとワードックも物陰を離れ、その後を追っていく。

運命の夜は、まだ始まったばかりだった。