姉さま、ちょっと何言ってるか分からないよ？

第3章 サラル王国学園

サラル王国学園〜入寮

三階の描写を少し変えました。

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夏も終わり、僕は学園に入学する。

サラル王国には全寮制の大きな学園が有る。ここでは王国貴族としての基礎知識や教養、マナー等の必須科目の他に様々な分野の専門課程も選択して履修することが出来る。

サラル王国の貴族の子息令嬢は十歳から十五歳までの間に必ず入学しなければならない。個人の資質と努力によっては最短で二年程で卒業出来るが、平均は四年程だ。

この学園は貴族だけでなく、試験を突破した平民も入学出来る。

何故平民も同じ学園に通えるのか。

それはこの学園の創立者の理念に基づく。

『人は宝である』

一定の学問を修得した人間は国家にとってとても有用だ、という事らしいのだが、つまりは学園に有能な平民を入れて将来の国家運営の為に教育しようということである。

もしくは個人の文官としての人材スカウト場としても学園に入学する平民は狙い目なのだ。

実際王宮の官吏で平民出身者はかなり多い。学園から王宮へ就職するという進路は、この国の平民には憧れのエリートコースでもある。

ユリウスは姉のリナリアと共に馬車に乗り込んだ。

「リナリア、ユリウス、身体に気を付けてね！」

「お姉様、お兄様、早いお帰りをお待ちしています！」

別れを惜しむ母様と妹のラナが馬車の窓近くまで寄って声をかける。

「母様、ラナ！週末には帰ってくるから大丈夫よう！」

姉様は緊張感無く笑いながら手を振った。

「ユリウス、リナリアをお願いね！」

……僕にはカインのお守りもあるんだけど……？

とは思いつつも母様を不安にさせないように笑顔で答える。

「わかってます。…行ってきます。」

「行ってきま〜す！」

学園は王都の郊外にある小高い丘の上一帯を堀と塀で仕切った中にあった。

壁の中に校舎はもちろんのこと、宿舎や鍛練場、学生生活に必要な物を売る商店や軽食等の飲食店、学生の生活を支える者たちが生活するのに必要な施設などが有り、もはやそこは都市と呼べる規模になっていた。

そんな学園都市に続々と馬車や荷台、大荷物の旅人の様な徒歩の若者が吸い込まれていく。

明後日から学園の新たな一年が始まるのだ。新入生だけでなく夏の長期休暇を学園外で過ごした学生も続々と戻ってきている。

新入生は事前案内の書類に書いてある寮に荷物を入れて、生活を出来るように整えなければならない。この初めの荷物の整理と年度末の大掃除だけは各家庭のメイドを使っても良いと言うことなので、どの貴族家も最低でも一人は手伝いに人を寄越していた。なので学園への道や寮館の周りは物凄い人口密度になっていた。

女子寮の前で姉様と別れた僕はそのままもう少し馬車に揺られて校舎に程近い男子寮に到着した。

姉様を下ろした女子寮とは校舎の本館を挟んだ反対側に男子寮はあった。

馬車から降りると男子寮の入口に臨時の受付が出来ていた。新入生らしき貴族子息や荷物を背負ってキョロキョロしている少年などが見て取れた。

馬車と荷物と侍女のルイザは搬入用の裏手に行くので、この受付には一人で向かった。

受付には何人か制服を着た学生が立っていた。腕に腕章を付けていて、僕のように私服姿の新入生に何やら説明をしていた。

僕が近付いていくと爽やかな笑顔の学生と目が合った。

「新入生だよね？入学おめでとう！簡単な手続きと説明をするからこちらへどうぞ。」

「…はい。」

びっくりした!!

貴族の挨拶無しで話しかけられるなんて！

「初めまして。僕は生徒会実行委員のケーニッヒです。初めにお知らせしますが、学園内では身分のあらゆる差は無いものとして生活していただきます。」

そういえば事前に貰った入学案内の書類にもそう書いてあったな……こういう事か。

「承知してます。」

僕の返事にケーニッヒの僅かにあった強ばりが溶けたのが分かった。

「良かった…ありがとうございます。ではお名前をお願いします。」

「ユリウス=シャルマーニです。」

「ッ!?…ユリウス……シャルマーニ君……はい。確認しました。部屋は最上階です。」

ケーニッヒは僕の名前を聞いて一瞬固まったが何とか持ち直した様で部屋の場所を教えてくれた。

普通は何階何号室みたいだろうけど、僕はカインと同部屋の最上階だということは最初から決まっていたから案内も楽だろう。最上階ワンフロア全てが王族用だから最上階とだけ言えば伝わる。

「…………」

続きの案内を聞こうと顔を上げたらケーニッヒが先程よりも引き攣った顔で僕の後ろを凝視して固まっている。

「？」

不思議に思った次の瞬間、よく知っている声が聞こえた。

「ユリウスッ！」

振り返らずとも分かる。

カインだ。

振り向けばやはりそこにはカイン王子殿下が嬉しそうに仁王立ちしていた。

僕が振り向いたから早足で近寄ってくる。

側まで来た時僕は大袈裟に渋面を作ってカインに言った。

「……カイン殿下。往来で大声で人の名前を呼ぶのは王族らしくないですよ。」

一応注意をする。一年経っても治らないけど…小言はなるべく言いたくないけど…良く考えたらカインは将来我が国の国主になるんだ。そう思ったら小言が増えるのもいたし方ないというものだ。

「チッチッチッ…ユリウス、ここでは『殿下』って付けたらいけないんだぞ！」

何処で覚えたのか人差し指を左右に揺らしながら貴族らしくない所作をする。

「だからカインと呼べば良いんだ。」

フフン…と胸を反らしてドヤげに言う。

「……ソウデスネ。じゃあカインも一緒に説明を受けようか。」

何故か自慢げなカインの気分に水を差すのも可哀想なので、そのまま一緒に説明を聞く為に横に来るよう誘った。

このやり取りを見聞きしていた周りの貴族も平民も、一歩どころか数歩分離れてしまい僕らは遠巻きにされた。

ケーニッヒは引き攣った笑顔を何とか戻して僕達二人に説明を再開した。

「……あ〜…初めまして、生徒会実行委員のケーニッヒです。一応お名前をお願いします。」

「カイン=エルシャワールだ。」

「……はい、確認しました。申し訳ありませんが学園内ではカイン様とお呼びしますね。」

「カイン君でもいいのだぞ？」

カインは笑顔でそう言った。

僕は知ってる、これは本心だ。

「い、いえいえ。それは親しくなった御学友の方の特権にしてあげてください。」

おぉ……咄嗟の切り返し、上手いな。

ケーニッヒ……覚えておこう。

「……ふむ ……それも良いかもな！」

カインもその提案に満足したのかすんなり納得した。

そんなやり取りの後、寮の注意事項等を書いた小冊子を見ながら話を聞く。

寮の門限は夜八時。

表の玄関も校舎に繋がる出入口も両方ともだ。理由があって遅れる場合は事前に連絡を入れなければならない。

食事は朝と夜は寮の食堂で食べる。昼は中央校舎の食堂で食べてもいいし、徒歩でかつ午後の授業に間に合うなら、商店街へ繰り出して食べても大丈夫だと。

入浴は大浴場が有り、真夜中以外ならいつでも入れる。タオルは大浴場に置いてありアメニティも置いてあるとの事。それとは別に僕らの最上階には王族用の浴場があるとの事だ。ここは事前に入浴時間を教えて欲しいと言われた。

洗濯物は部屋の決められた場所に置いておけば2日後に戻ってくると。一般学生は個々にランドリーバックが渡され、そこに入れて置くのだそうだ。

「制服は部屋に届けてあるそうだから、部屋についたら確認してください。入学式の翌日に全員学力テストが実施されます。これによりクラス分けがされるので頑張ってください。」

「ふむ。ではユリウス、今日はテスト勉強でもするか。」

「そうですね。でもその前に僕は色々と下見がしたいかな。」

「!?…勉強よりそっちの方が面白そうだ！」

僕の言葉にカインが目を輝かせてうなづく。

「ははは…(出来たら部屋で大人しくしてて欲しいなぁ……)」

ケーニッヒの愛想笑いに副音声を聞いた気がした。

大まかな説明はそれ位であとの細かい規則は冊子を読んで欲しいと言われた。

僕とカインはとりあえず部屋に行こうと、寮の中に入っていった。

寮の玄関を入ると右に食堂、正面の階段は踊り場からは二手に別れている、階段奥に大浴場、左は応接室が二つその奥に多目的ホールがあった。

学生の部屋は二階に有るらしく上からガヤガヤと喧騒が聞こえてくる。学生寮は三階建てなのでとりあえず二階に上がる。

二階の廊下には新入生の部屋を整える為に行き来しているメイドがたくさんいた。あとは在校生と思われる年上の学生が新入生と話していたり、メイドの指示に従って荷物を運ぶ少年等も見受けられた。

「僕らと同じくらいの少年が何故荷物運びをしているのだろう？」

カインが不思議そうに呟いた。

「自宅から連れてきたお手伝いじゃないのか？」

「手伝いだったら子供じゃなくて大人の方が良いのではないのか？」

カインの問に思いついた事を言ったらもっともな切り返しをされた。

「たしかに……じゃあ後で聞いてみましょうか。」

「そうだな。」

そんな話をしながら三階に上がる階段を上り始めるとざわめきが静かになって、沢山の視線がこちらに向いているのが肌で感じた。

「この階段は…注目を集めるな。」

三階には王族と従者しか上がらないのだからここを上るのは僕らだけという事だ。注目を集めない訳がない。

階段を上がりきると大きな扉があった。

扉を開くとそこには学園の本丸とも言うべき校舎が一望出来る窓が有り、その窓の前にはソファとテーブルがあった。そこから右に廊下が有り、ルイザとカインの侍女のメアリーが荷物を運ばせていた。

「三階は半分なんだ。」

階段登って左側は壁になっていて下の階と比べると役半分の広さだ。とはいえ二人で使うには広すぎるのだが……

「カイン様申し訳ございませんが、まだお部屋の用意が整っておりません。こちらの応接室でお待ちください。ユリウス様もご一緒にどうぞ。」

相変わらずニコリともしないカインのメイドのメアリーが、階段を上がって正面の扉を開いた。そこは校舎の見渡せる窓が有る部屋で、窓の前に置かれたテーブルセットにお茶の用意をしてくれた。

「……ここは王族専用の応接室なんだね。」

カインと向かい合ってメアリーが入れてくれたお茶とお菓子を摘む。

ルイザも僕の部屋の用意で忙しそうだ。

「なぁユリウス。この壁の向こうは何があるんだろうな？」

たしかに、寮の半分ほどの広さはあるはずだ。

僕はアリエスに心の中で呼びかけてみた。

(アリエス、この壁の向こうがどんな状態なのか知りたいんだ。力を貸してくれるかい？)

(お、ユリウスも探検したいんだね？今ならシェリーも居るし、二人の脳に直接情報を入れれるよ。目を瞑って。)

僕らの精霊魔法は気配察知、気配探索だが、最近アリエスの目を通して映像を見ることが可能になった。しかもカインの精霊のシェリーも同調させてシェリー経由でカインも同じ物を見ることが出来るようになったのだ。

僕らは目を閉じてアリエスの見る映像に集中する。

壁の向こうは完全に外で、その向こうにもう一つ壁があった。

「これは……この階から向こうへは絶対に行けない作りだな…そっちの壁の中は何だろう？」

僕の言葉に反応してアリエスが建物の外側を回ると小さな窓が沢山並んでいた。

窓から中を覗くとベットとクローゼットだけの部屋が並んでいた。

「……ここは……？」

さらに移動していくとこの独立した建物から校舎に直接繋がった廊下があった。

窓の中を一つずつ見ていくと窓は二つ分で一部屋で、それぞれ生活感に溢れていた。

人もチラホラ居たのでどういう場所なのか予想が立った。

「ここ……教師の寮だ。」

どうやら男性教師用の寮らしかった。

「隣が教師の部屋なのか〜」

ちょっとつまらなそうにカインがつぶやく。

「でもこの作りじゃ行き来も出来ないし、声も届かないよ。」

「そっか。」

僕の言葉にすぐに納得した。

「なぁユリウス……」

「ん？」

「一階の探検もこのまま見ないか？」

カインの提案に思わず目を見開く。

よく考えたらこんな皆が忙しくしている中、例え身分の上下は無いとはいえ王子がフラフラしていたら、そりゃあ迷惑だろう。

だが何処に何があるのかは知っておきたい。

(アリエス、もう少し探検に付き合ってくれるか？)

(ふふっもちろんだよ！)

こうして精霊による男子寮の探検が始まった。

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やっと来ました学園編。

坊ちゃんズにお姉ちゃん。どんな感じになるのか……