ルリアの事情(前編)
家族で来たキャンプ場で足を滑らせて、気が付いたら見知らぬ森の中だった。両親に持たされた携帯電話は壊れてしまったみたいで電源が入らなかった。泣きながら途方に暮れていた私に初めて声をかけてくれたのはフリーナだった。
彼女の言葉通りに待っていたら、馬車に乗った劇団の衣装を着た中年の夫婦に拾われた。
そして有無を言わせぬ勢いで養女にと言われた。
そのコスプレの様なヒラヒラとしたドレス姿がこの世界では普通だと知った時とても驚いた。
ココはまるで知らない世界だ。
養女になったなら、身分に見合った教養が必要だからと、家庭教師を付けてもらった。
マクベスおじさんーーお父様とエルミーナおばさんーーお母様はファミーユ子爵という貴族だった。
夫婦はとても親切で私に優しくしてくれた。
毎日お腹いっぱいご馳走を食べさせてくれたし、着飾ったりもしてくれた。
家に帰りたくて電話かPCを貸して欲しいと頼んだがそんな物は見た事も聞いたこともないと言われた。じゃあせめて地図が見たいと言ったら壁に貼ってある大きな地図を見せてくれた。
……見た事ない形。見た事ない文字。聞いた事ない地名。
ショックで部屋から出れなくなった時も優しく話しかけて、私の気持ちに寄り添ってくれた。
読み書きに挨拶、テーブルマナー等、少しずつ貴族の淑女教育を受ける毎日。
そんな生活にゆっくりと慣れていった。
そんなある日、信頼していた家庭教師に誘拐され、監禁された地下牢でラナちゃんとリナ様に出会った。
びっくりするくらい綺麗なリナ様は侯爵令嬢で、帰ってきてから知ったんだけど子爵のウチよりもうんと上の身分のお嬢様だった。
その時は年齢も少し上のお姉様的な感覚しかなかったから、そんなに緊張はしなかった。
そして私と同じくらいの年齢のラナちゃんは、私よりうんと落ち着きがあって頭の回転も良さそうだった。
それもそのハズで、リナ様もラナちゃんも私よりうんと大人の記憶が有るって言ってた。私はこの私のままこの世界に来ちゃったから「異世界転移」って言われるんだと。
リナ様とラナちゃんは向こうで亡くなってこっちで生まれたから「異世界転生」なんだって。
向こうで亡くなったから全然帰りたいとも思わないのかな…
私、ママにもパパにも碧輝にも学校の友達にも会いたいよ……
地下牢から脱出したらなんだか優しそうなお爺さんの家だった。
ご馳走にお風呂に着替えに、いたれりつくせりってこういう事かなって感じだった。家まで送ってくれると言うので、そこでリナ様とラナちゃんとはお別れした。
いっぱいお喋りしたし、手紙くれるって言ってたしお茶会しようねって言ってくれた。
こっちの世界に来て初めて話の分かる友達が出来たとルンルン気分で家に帰り着いたら、王都の社交に行っていたお父様とお母様がシャルマーニ侯爵令嬢誘拐の容疑で拘留されたと知らせが来た。
ファミーユ家の執事のベントルは、誘拐された私が無事に帰ってきた事に一応の喜びを見せたものの、主人夫婦の拘留とその理由に冷静に対応するためすぐに王都に出発してしまった。
私は屋敷に残ったメイド達と不安になりながらも何の情報も無いのでいつも通りの日々を過ごすしか無かった。
唯一の楽しみはラナちゃんやリナ様に手紙を書く事だった。ただ、手紙を出すには執事が居ないと出来ないと言われたので、日記のように枚数だけが増えていくことになった。
その時の私にはシャルマーニ侯爵令嬢がリナ様だと聞いていたのに実感として理解していなかったのだ。
シャルマーニ侯爵令嬢誘拐事件の主犯人はオッシ子爵だった。
直接アジトに乗り込んだシャルマーニ侯爵家の騎士によって実行犯は捕まり、そこから犯人が分かったのだ。
だがこの実行犯が王都で誘拐に使った馬車がファミーユ家の物だった。
ファミーユ夫妻は私が誘拐され、その身代金代わりに協力するように脅迫されていたのだ。私がいない間にとんでもない事になってしまっていた。
お父様お母様には本当に申し訳ない。
そもそも私を誘拐した家庭教師はオッシ子爵の紹介だったらしい。最初から私は狙われていたのだ。
誘拐の首謀者のオッシ子爵は死刑が確定している。実行犯達は流刑地で終身強制労働をさせられるらしい。私を誘拐した家庭教師も流刑地送りになった。これによりオッシ子爵家は取り潰しとなりこの事件に関わってはいなかった子爵夫人とその子供達は平民落ちになった。
誘拐に使われた馬車を提供したとして拘束されていたお父様とお母様は、事情を鑑みて情状酌量の余地があるとされ、罰金刑で済んだ。
誘拐されてからひと月後、ファミーユ子爵夫妻が釈放され執事と共に屋敷に帰って来た。
お互いに無事を喜んだのも束の間、ファミーユ家は多額の賠償金の支払いで生活に困窮するようになってしまった。
屋敷に飾ってあった美術品や高価そうな家具等ほとんど換金し、沢山居た下働きの人達やメイドもほとんど解雇しなければならなかった。
人手が足りないから自分の事は自分でしようと思ったがここは異世界だ。元の世界の常識が通じない。最低限の家事をやってくれるメイドは残したけど、それは今まで通りの生活をするには難しい人数だ。
元の世界では朝ごはんの用意ぐらいしてたけど、だってここにはトースターもコーヒーマシンも無いし、インスタントも無い。子供の私がやれる家事は自分の部屋の掃除くらいしか出来そうにない。だからできるだけ自分の事は自分でやろうと掃除の手伝いとかしていたから、当然貴族教育は止まったままだ。
そんな中お茶会の誘いが来た。
しかも両親では無く私宛てだ。
貴族子女としてお茶会は社交の入口だ。私の今後の為にもと、お父様お母様はとても喜んでぜひ参加すべきと、送り出してくれた。
同じ子爵家のお茶会だからそこまで気負わなくても大丈夫と言われたが、知らない子達とマナーに気を付けながらのお茶会なんて、行く前から緊張していた。
(ルリアなら大丈夫よッ！)
フリーナが励ましの言葉をこっそり耳に届けてくれる。
そうは言っても緊張を止めることは出来ない。
だが初めてのお茶会がこんな突然に見知らぬ子達に招待されて参加するとわかっていたら、無理を言ってでもリナ様に手紙を出してお茶会の練習をさせて貰えば良かった。
リナ様への手紙も引き出しにいっぱい書き溜めてしまっている。だが忙しそうな執事のベントルに手紙を出して欲しいとなかなか言い出せず、結局まだ一通も送っていなかった。
会場のお屋敷に着くまで緊張と後悔でぐるぐるしていた。
会場の庭の東屋に案内された時、既に何人かの女の子達がお喋りしながらお茶とお菓子を食べていた。
案内されて私が東屋に入ると、彼女達のお喋りがピタッと止まり全員がこちらを見た。
その視線にビクッとなって止まると、手前の女の子が立ち上がった。
「いらっしゃいませファミーユ子爵令嬢。」
にこりと笑って迎えてくれた事に少し安堵し、挨拶と自己紹介を返す。
「あ、は、初めまして。ルリア=ファミーユと申します。本日はお招きいただきありがとうございます。」
噛まずに言えた。
スカートを軽く持ち上げよろけずにカーテシーも出来た。
なんだか学校の女の子グループに突然仲間入りするような感じだわと思いながら顔を上げると、目の前の少女ーー本日のお茶会の主催者のメアリー=カルナック子爵令嬢はニコリと微笑んだまま驚きの言葉を放った。
「…こんなに遅くいらっしゃったからてっきりみえられないのかと思って、先に始めてしまいましたわ。ごめんあそばせ。」
「…えっ…？」
「あら、まだ文字が良く読めなくて日時が分からなかったのかもしれなくてよ？」
「違うわよ。きっと何処かにかどわかされていらしたのよ！」
「「きゃーっ怖い！。…ぷくくっ…」」
「ちょっと貴方達失礼よ。」
座ったままの少女達がとても好意を持っているとは言えない言葉を投げかけてくる。
(コイツら……私のルリアを笑いものにしようとしてるッ！)
私はハッとした。
怒りのこもったフリーナの言葉を聞いて正気に戻る。
そうだ！この感じ。知ってる。
……イジメだ。
彼女達は私をイジメようとしているのだ。
招待に書かれた時間はお父様お母様と一緒に何度も確認したし、時間の間違いなんてしてない。考えられるのは最初から遅い時間を指定されていたのかもしれない。
こういう時、こちらがどれだけ正論を言っても意味が無い。
(ルリア、何も悪くないじゃないッ！何で言い返さないの!?)
(……私の為に怒ってくれてありがとうフリーナ。でも何を言っても彼女達はまともに取り合わないわ。)
心の中でフリーナに返事をし、私は手をぎゅっと握りしめ心を落ち着ける。
「あら、何も仰らないのね。」
「つまらないわ。」
……小声だけど、しっかり聴こえてるわよ！
心の中で反論する。
異世界に来ても、女の子達というのはこういうくだらないイジメをするのか…そうか、元の世界と全然変わらないのね。
私はそう理解した。
奥の席を勧められ、出されたお茶とお菓子をいただく。
怒り狂ってるフリーナを宥めていると自分の気持ちが落ち着いてくるから不思議だ。
イジメには取り合わないと腹を括って聞こえないフリをしていたら、彼女達も興味が逸れたのか社交界の色んな噂話をし始めた。
もちろんこちらに水を向けることはない。
マナーに不安を持っていたが要は相手に不快な思いをさせないように綺麗にお茶とお菓子をいただけばいいのだろう。そもそも彼女達に少々不快な思いをさせても私は気にしない。
(ルリア…強くなったね…)
(ふふっ…フリーナのおかげね。)
そう。お茶会で彼女達と喋らなくてもフリーナが話しかけてくれるから、全然寂しいとか疎外感を感じてはいなかった。
お茶会に参加していた少女達の話題は恋と男の子と悪口と自慢話がループしてクルクルと変わっていく。
「私、先日お父様に王都に連れて行っていただきましたの！」
何の気なしにお茶を飲みながら話を聞いていたら、またもや話題が変わってメアリーの
自慢話が始まった。
「前々から頼んでいた『姫金魚』についに行きましたわ！」
「まぁ！」
「羨ましい〜！」
「それでそれで!?」
「何を買ってきましたの!?」
「もちろん、パズルの新作ですわっ！」
「「「まぁぁぁ！」」」
……パズル!?
「でもね、新作のパズルよりも凄いものがちょうど搬入されているのを見ましたの！」
「パズルより」
「凄い」
「物!?」
メアリーは少し大袈裟にもったいぶって話す。
「それはそれは可愛らしい……お人形さんでしたわ。」
可愛らしい人形…フランス人形みたいな感じかな？
ルリアは知らず知らず彼女達の話に耳を傾けていた。
「……お人形……普通ですわね。」
ちょっとガッカリな雰囲気で相槌をうつ子に周りも控えめに賛同する。
だがメアリーはその反応にニヤリと笑った。
「そこが『姫金魚』の凄いところなのですわ！なんと、その人形はドレスの着せ替えが出来るのよっ！」
「「「「着せ替え？」」」」
着せ替え人形!?
ルリアの脳裏にはとても有名な大きな瞳の着せ替え人形が浮かんでいた。
「私、たまたまその場に居合わせたからと、なんと、新発売商品を触らせていただけましたのッ!!」
メアリーはなんとも自慢げにそう言った。
「えっ!?売り物ですよね？」
みんなとても驚いている。
発売前に新商品を一般客に触らせてどうにかなったらどうするつもりなのか？
店の意図が読めずに困惑している。
「私が触らせて貰ったのは見本品だそうですわ。でもその人形の素晴らしさは十分わかりましたの。」
「まぁぁぁ……！」
「で、では最初のご購入者に？」
「それが…その時に店舗に有るのが予約されたお品だけだったので、その場で購入して持って帰ってくることは出来なかったの。」
とても残念そうな顔でそう言った。
「あら？ではその予約された人形はどなたのだったのかしら……？」
ふと疑問に思った子が何気なく呟いた。
するとメアリーはとっておきの秘密を共有する為に少し小声でその名を告げた。
「…シャスリーン王女殿下とベルアーニャ侯爵令嬢だと小耳に挟みましたわ。」
「「「ああぁぁ…」」」
「王女殿下と王子殿下の婚約者ではねぇ…」
全員が一斉にため息をつく。
遥か雲の上の身分の方に羨望のため息がもれるのだろう。
「ねぇ…私、「姫金魚はシャルマーニ侯爵令嬢が作った商会だ」と聞いたことがあるのよ…」
とっておきの秘密の暴露にもう一つ秘密が投下された。
「えっ!?シャルマーニ侯爵令嬢が？」
「シャルマーニ侯爵令嬢って、カイン王子殿下の従者のユリウス様のお姉様よね？」
「確か……リナリア様。」
「……えっ!?」
それまで黙って話を聞くだけだった私が知った名前を聞いて、思わず大きな声を上げてしまった。
「な、何？今まで黙っていたくせに、突然なんですの？」
突然の大声に動揺しながら隣の彼女は質問を投げかけてくれた。
「今……リナリア様って……えっ、シャルマーニ侯爵令嬢……？」
驚いて声に出して情報を整理している私を見て、彼女達がなにかに気付く。
「……ああ…そういえば貴女のお家、シャルマーニ侯爵令嬢の誘拐事件に加担したせいで大変な目にお会いになったんですよね？」
彼女達の会話がこちらに向いてきた。
明らかに敵意のこもった言葉が投げかけられる。
「えっあの美しいリナリア様が誘拐されたの!?なんてお可哀想！」
「ではユリウス様もたいそうお心を傷められたのではなくて!?」
彼女達の中ではリナ様よりもユリウス様の方が興味の比重が重いようだ。
「確か……主犯はファミーユ子爵とは違う方ではなかったかしら？」
「ああ…オッシ子爵だってお父様達が言ってたわ。」
「オッシ子爵ってこの前お亡くなりになったって……えっリナリア様の誘拐事件の主犯だからでしたの!?」
「あそこはご当主が亡くなって夫人と子供達は平民落ちになったと聞きましたわ。」
「ええっ！だからお茶会にお誘いしてもご返事が無かったのね！」
クルクルと情報が追加されながら話はコロコロと転がって行く。
「貴女、自分が誘拐されたからってリナリア様を誘拐するなんて非常識ではなくて!?」
突然よく分からない言いがかりをかけられた。だがそれどころでは無い。
私が誘拐されて、私を人質にして脅された両親が加担したのはシャルマーニ侯爵令嬢の誘拐だと言っていた。
脳裏に明るい笑顔が浮かぶ。
地下牢から一緒に脱出した明るい美少女。
同じ世界出身で異世界転生したと言っていたリナ様。
彼女がリナリア=シャルマーニ侯爵令嬢その人だった！
一話で書ききれませんでした。
なので(前編)……
