だって男の子だもん
シャスリーン王女殿下のお茶会から帰ってから、連日、姉様とラナは何やらバタバタと忙しそうにしていた。
素材がどう…とか、加工がどう…とか。
図書館で図録を模写したり、騎士団の練習風景を見に行ったり……
僕はなんだか最近特に疎外感を感じる。
王都に吹く風が冷たさを増し、貴族の社交シーズンが到来した。
今年の御令嬢方のお茶会は着せ替え人形が猛威をふるっている。地方から社交シーズンに合わせて来たばかりの御令嬢は、着いて早々に親にお強請りをして人形を買い求めていた。
触って良し、カスタマイズして良し、飾って良し……と、それぞれの楽しみ方で遊べる着せ替え人形は人形単体のみならず、その服飾品の種類の多さでも蒐集家の心をくすぐりまくり、次々に沼に引きずり込んでいた。
「…ということで、この度無事に試作品まで漕ぎ着けたんだけど……どうよ？」
シャルマーニ邸の子供用サロンにて姉様が自信満々に一つの箱を机に置いた。
「……どうよ…って言われても…」
箱から出さねば何が入ってるかも分からない。
今日は僕ら姉弟妹の三人だけのお休みだ。
午前中の各々の勉強を終わらせてこの子供用サロンに集まった。
軽くお茶を飲んだところで姉様が唐突にテーブルの上に箱を置いて、何の説明も無く感想を聞いてきたのだ。
困惑極まれり、だ。
「そうよね。じゃあ開けてみましょうか。」
そう言って姉様が箱を開ける。
中からは着せ替え人形が一体出てきた。
「…ん？……これ、女性の人形じゃないのか。」
そう。
出てきたのは男性の人形だった。
「着せ替え人形紳士バージョンよ！」
紳士バージョンは見た目二十歳くらいの眉目秀麗な青年だ。
「…………」
男の着せ替え人形の何が楽しいのかさっぱり理解出来ない。
そう思ってリアクションに困っていると、箱からはもう一体男性の人形が出てきた。
そちらの人形はイケメン人形より手足も胴回りも細い。服を着せてもおそらくぶかぶかだろう。
「なんか……貧弱な男性だね。」
僕の正直な感想に、姉様が悪そうな笑みを浮かべてこちらを見た。
「フッフッフ……そう思うでしょ？でもね、実は……」
そう言って更に箱から出してきた小箱の蓋を開けた。
なんと、そこには人形用の鎧が並んでいるではないかッ！
「この人形は鎧を着た時に真価を発揮するのよッ！」
そう言って人形と鎧セットをこちらに差し出してきた。
「…ん？」
僕は条件反射で受け取って首を傾げる。
「ほら、鎧着せて！」
「え、僕が!?」
「そうよ。だって私達、よく分からないんですもの。」
「お兄様。お願いいたします！」
姉様とラナに笑顔で頼まれると断れない宰相家嫡男。
まず人形を持って服を探す。
「姉様、鎧を着るための服は？」
「……着るための服？」
首を傾げられる。
「だって紐付き靴下は無くても良いけどキャンベゾンが無いと腿当てが落ちちゃうよ。あと、チェーンメイルとか……」
僕がいつも苦労して紐を縛ってるの…姉様は知らないかぁ……
「あぁ…実際はそうやって着てるんだ。人形だもんそこまで面倒だと嫌じゃない？一応もっと簡単に着せれるはずよ？」
「ええぇぇぇ…」
半信半疑でとりあえず靴から履かせる。
嘘だろ……!?
靴が分離したぞ!?
靴底と足甲部分が分かれ足を挟む感じで付ければパチンッと子気味よく固定された。
「ッ!!何ッ？今の…？」
「ふふふふふ……」
次に脛当てを手に取る。
これも前後に分かれる。
そしてパチンッと嵌る。
「ベルト要らず……だとッ!?」
この技術が有ればッ！騎士団の始動が早くなるのでは!?
「……姉様…コレは…この鎧の仕組みは、国に売れますよ!!」
僕はわななきながら姉様に言った。
だが姉様は僕の心とは正反対にとても萎れた顔をして下を向いてしまった。
「……知ってるわよぉ……」
「えっ…何？僕おかしい事言った？」
驚いてラナに事情を尋ねる。
ラナは困った笑顔で説明してくれた。
「もちろん、お姉様も開発に携わった職人さん達も皆様そう仰ったのです。ですが……実際の鎧は重いじゃありませんか。それに動いたり衝撃も有りますよね。そうすると…外れてしまうんです。ですからこの人形の様にはいかず、欠陥のある技術を売る訳にもいかないので今回は見送り……となりました。」
「……そう…なんだ。」
とても残念だが、たしかに人形では良くても実際に動いたりした時に着用できないのではいけないな。
非常に残念だ。
ため息をついて鎧を着せる続きをする再開する。
腿当て膝当て…と付けていきある事に気付いた。
「……あのさ、この人形…前にドレスを着せた女の子の人形よりもなんか…動くんだけど……？」
ふにゃふにゃ…というより関節の自由度が高い……腕とか……ん？
「んんん??……指の間接が……えっ…そんなッ嘘だろッッ!?」
「「んっふっふっふっふ……」」
僕の心からの驚きに姉様とラナが心底楽しそうに含み笑いをする。
「ほらほら、早く鎧を着せちゃってよ！」
姉様に急かされるまでもなく僕の手は最初の倍以上の速さで鎧を着せて行った。
兜を被せて……
「出来たッ！」
僕が人形を見せながら姉様達を見ると、そっと次の箱を差し出された。
「……コレは？」
「開けてみてよ！」
ニヤニヤと笑う姉様達。
箱を開けると宝飾品の様にキラキラと光る武器類が鎮座している。
「…すごッ……」
すごい。
剣に盾、ランス、斧……
剣も片手剣に両手剣、双剣、短剣、大剣、レイピア……ダガーもあるじゃないか!?
盾だってバックラーにラウンドシールドタワーシールドも有る。
「え、何コレ凄すぎなんだけどッ!?」
興奮が抑えられない。
試しにショートソードを取り出し人形に持たせる。
「ッッッッッッ!!」
そしてこの時、何故女の子の人形より間接の自由度が高いのか理解した。
握れるッ……だとッ!!
衝撃だ。
ちゃんと武器を持ち尚且つ構えれる。
「………………か、…かっこいい……！」
片手剣を幅広の両手剣に持ち替える。
両足を広げバランスを取ろうとするがグラつく。……少し無謀か？
そう思って重心を探っているとラナがそっと何かを差し出してきた。
「お兄様、こちらを。」
それは板に細い棒が立っていてその先が二股になっていた。
「…コレは？」
「人形の体を支える器具ですわ。腰に差し込んで見てください。」
言われた通り二股になっている部分を腰に嵌めると、人形の体が僅かに浮き、重心を無視した格好が出来た。
「ふおおおおおおおっ……!!!」
すごっ……いやもう、凄いッ！
え、じゃあこんな格好とか……いや、もう少し剣先を下げて…顔は斜めにして…左手は…握るよな！うん。
ハッ!!
双剣とか……だと……うんうん。このポーズかっこいい！
僕は自分の思うままに武器を換装して、脳内の敵と斬り結んだポーズや、かっこいい立ち姿を人形にさせた。顔が兜で見えないのが余計想像力を掻き立てる。
時に余裕の笑みを浮かべ、時に苦渋の睨みをし、脳内でこの騎士は色々な武器に持ち替えて色んな敵と戦っていた。
一通りの武器を持ち色んなかっこいいポーズをさせて、むふ〜と息をついた時、いい笑顔の姉様と目が合った。
「ユーリもやっぱり男の子なのね〜前の弟を思い出したわ。」
なんというか夢中で遊んでいたところをつぶさに見られていた事に酷く恥ずかしくなり両手で顔を被った。
きっと今の僕は耳まで真っ赤だ。
「……姉様の……悪魔ぁ…」
「いやいや、どこの世界も男の子はこうでなくちゃよ。」
「デスよね〜。プラモに熱中してる子と同じ顔してましたもんね！」
またしても姉様とラナがうんうんと頷きあっている。
なんて事だ。
姉様どころか妹のラナにまでからかわれる日が来るなんてッ！
だが、どう考えても勝てる気がしない。
それは相手が女性だからなのかそれとも前世の記憶を持っているせいなのか……女性だからという理由だったら、これから先、僕が結婚したらもう一人勝てない相手が増えるということなのか…!?
なんということだ。
僕は被った手の中で今度は顔色を青くしていた。
「……まあ、でもこれでこのシリーズは絶対に当たるの確定よね！……ちょっとユリウス。いつまでも恥ずかしがってなくていいから、何か改善点とかあったら教えて。」
ナイーブな少年の繊細な感情をそんなバッサリ切らないでよっ！
「お姉様、それはちょっとお兄様が可哀想ですわ。」
おお…妹はちゃんと兄を援護してくれるんだな！不覚にも涙が出そうだよ。
こういう時妹は可愛いもんだと思う。
それはさておき…心を落ち着かせるためになんちゃって咳払いをする。
「んんっ……そうですね。階級が分かるような装飾品を付けたり、サーコートを足しても良いかな、と思うよ。」
「ああ…家紋とか入ってる鎧の上から着るマントね。……ん〜…そういうのはやっぱりオーダーメイドの方が良いわよね。」
「下級兵や下級騎士は支給鎧だから装飾は無いけど、上の騎士だとそれぞれこだわりの鎧を着用されてるみたいだから、そういう鎧も有ると良いかもね。胴に家紋入ってる場合も有るし…家紋入りなら絶対オーダーメイドじゃないと問題が出ると思うんだけど？」
僕が王宮騎士団で見て気付いた事を姉様に教える。
「なるほど。」
姉様は神妙に頷く。
すると今度はラナが挙手をして姉様に話し始めた。
「あっ！お姉様、色違いとかどうですか？ゴールドシリーズとか、シルバーシリーズとか、ブロンズシリーズとかッ！」
ふむ。素材別で何体か揃えるということかな？それも人形ならではのアイデアだね。
そんなふうに僕が思っていると、
「ゴールドシリーズってあの十二体にするの!?」
姉様の言葉でぷぷぷっと二人が笑う。
「……なぜ十二体……？」
前世ネタか？前世ネタなのか!?
だから僕には分からないのかッ!?
「こっちに十二星座なんて無いじゃない。」
「では、鎧にまつわる話として創作した神話を考えないといけないですね。」
「じゃあ…鎧にそれぞれショートストーリーを書いた物を付けちゃう？」
「お姉様…盗作は……いけませんよ…？」
「嫌だ、そんな事しないわよ！でもそうすると誰か作家も探さないとな……」
姉様とラナの商品開発の会話が進んでいく。
「……鎧に……ストーリー……」
僕は姉様達の言葉で先程の自分を思い出す。
人形に武器を持たせて、構えポーズをさせる時、僕はたしかに何かしらの前後の話を勝手に想像していた。
それが手に取った時に既に有るとしたら？
より、楽しめるのではないかっ!?
「……良い…それ、凄く良いよッ！」
僕が大きな声で大賛成すると、姉様もラナも少し面食らった顔をして、次の瞬間ものすごく嬉しそうに微笑んだ。
「でもね〜発売は来年になりそうなのよね。」
姉様の言葉にえっ？となる。
「でも、ここにこうやってあるじゃないか。」
僕がかっこいいポーズをさせている騎士人形を見ながら姉様に尋ねる。
「だって今姫金魚は王宮の子供お茶会用のすごろく作成で大忙しだもの。」
すごろく……そうだ。カインが姉様に何か良いレクリエーションは無いか？と持ちかけて姉様から教えて貰ったあのゲーム……
子供お茶会用に個数をそれて貰っているハズだ。
それは…忙しいだろうな。
「だからこの試作は唯一無二なのよ。コレでユリウスの反応を見て量産すべきか手直しすべきかの判断を付けるために今日はここに持ってきたのよ。カインが居たら一組しかないからちょっと大変じゃない？今日はユリウス一人だって聞いたし、渡りに船だと思ったのよ！」
なんとまあ、姉様にそこまでの考えがあったとはッ！
「それは…お手数をお掛けしました……？」
少し懐疑気味に姉様に言う。
「うむ。労うが良い。」
姉様が芝居がかって応えた。
その後、姉様とラナも自分の着せ替え人形を持ち出して、最初に出した男性着せ替え人形の着せ替えも(多少)楽しみながら、その日は三人で楽しく遊んだのであった。
ガ〇プラか聖衣か……どっちも楽しいよね。
