シャスリーン王女のお茶会 1
「ユリウス様ッ！お兄様から聞きましたわよ！」
翌日の王宮で僕はカインの妹であるシャスリーン王女殿下に呼び止められていた。
「ご機嫌麗しゅうございますシャスリーン殿下。」
よく分からないがまずは挨拶だ。
片手を胸に当てボウアンドスクレープする僕にアッとなって赤面する王女殿下。今度はきちんとカーテシーで挨拶を返す。
「ご、ご機嫌ようユリウス様。」
そんなシャスリーン王女に可愛いなぁと思いながら質問する。
「それで、何をカイン殿下からお聞きになられたのですか？」
僕の質問に勢い良く顔を上げる王女殿下。
「お茶会ですわッ」
「……お茶会…ですか？」
どのお茶会のことだろう？
昨日の事か？昨日うちに来て遊んだ『すごろく』の事か？コレは…パズルの時のあの感じか？
いや、それとも王宮子供お茶会の話か？
王女殿下も主催者だ。やはり昨日の『すごろく』の事だろうか？
いやいや待て待て、うっすい可能性だが姉様たちの着せ替え人形お茶会のことじゃないだろうな？
一瞬でそれだけの可能性に思いつく。
果たして正解はどれだろう？
僕が思い当たらない様子に若干苛立ちながら殿下が口を開く。
「んもうッ！フローレンス様とリナリア様のお茶会の事です！」
それかぁ〜…
正解は着せ替え人形お茶会だった。
「ユリウス様、無理を承知でお願いしますっ！私もそのお茶会に参加させて下さいませッッ！」
頬を真っ赤に膨らませて凄い勢いで頼んでくる王女殿下にタジタジっとなりながら僕は返事をする。
「えっと、そのお茶会は姉様とベルアーニャ侯爵令嬢のお茶会ですよね？私は、関係無いのですが……」
僕の返事にキッとまなじりをあげて殿下が言葉を続ける。
「ですからッ！ユリウス様からリナリア様にお尋ねして欲しいのですッ」
ぇぇえええ……
そんなの無理に決まってる。
学園に入ってもない王族がそんな簡単に王宮からは出られないって……ああっ!!カインのせいか！
カインは去年から週に一回ウチに遊びに来ていた。
アレを当たり前だと思っていたなら確かにウチに来たがるのも当然か。
だが、カインのあの訪問は有り得ないぐらいの特例措置だ。訪問先が宰相である侯爵邸だ、という以上に父様が王太子殿下の親友だという事が一番大きい。
じゃあシャスリーン王女殿下も条件は同じじゃないかと思いきや、そこは当たり前だが男女差が出てくる。可愛い娘、孫娘を王宮から出す許可を王太子殿下も国王陛下もそんな簡単に出すわけがない。
「シャスリーン王女殿下。」
一呼吸つき、落ち着いて王女殿下に話しかけると、期待のこもった眼差しで殿下が僕を見あげる。
「…それは王太子殿下や国王陛下の許可はあるんですか？」
僕の質問に王女殿下が首を傾げる。
「お父様やおじい様の許可が何故必要ですの？私、お友達とお茶をしたいだけじゃないですか？」
ああ…やっぱり分かってなかった…
「許可が要るのはそこではなく、殿下が王宮から外出される事にです。」
「？…でもお兄様はいつもサッと出て行ってますわよ？」
「カイン殿下が外出されるのは我が家に見える時だけですが、それもきちんと許可は取っていますよ。」
そう。
シャルマーニ邸に限り週に一回は外出を許可するという物だ。
二回目以降はきちんと許可を得ないとダメだが、一回目はセビリアさんに言えばOKという破格の許可だ。ただここ半年はウチに来ることもなく奥宮で過ごしていたが……
だから昨日は本当に久しぶりに我が家に来たのだ。
「えぇぇぇ〜…」
淑女に有るまじき子供らしい抗議に思わず苦笑する。王族とはいえシャスリーン王女はまだ八……夏に誕生日を迎えてたから九歳だ。
「別に我が屋敷にお見えにならずとも、王宮でお茶会を開けば良いのでは無いですか？」
招待状に人形持参と書き加えて置けばいいのではないのだろうか？
「……ぅぅぅぅ…そうだけど…」
意気消沈している王女殿下は可哀想だけど、だからと言って僕にはなんの権限もない。代替案は出したし、何とか納得してくれないだろうか？
「なにか問題があるのですか？」
ダメ押ししようとシャスリーン王女の何か引っかかっている問題を聞き出す。
「……だって…リナリア様やフローレンス様を王宮に呼ぶと絶対にお兄様も来るじゃない…」
聞き取れるギリギリの小声で王女殿下がつぶやく。
なるほど。
だが、それはしょうがないのでは無いだろうか。
姉様が王宮に来るのに僕やカインが顔を出さないなんて有り得ない。
婚約者が来るのにカインがその来訪を無視するなんて大問題だ。
だがシャスリーン王女殿下の気持ちもなんとなくわかる。女の子同士で遊びたいのだろう。姉様とラナもよく二人だけでお喋りしているし…僕の知らない前世の話とかっ
「……なかなかに難しい問題ですね。」
俯く王女殿下に何とかいい案が無いかと考える。
これは……セビリアさんに相談した方が良さそうだな。
「シャスリーン王女殿下。この件は一度セビリアさんに相談してみたらどうですか？」
とりあえず思いつく方法を提案してみる。
広い視野と権限を持っている大人に意見を聞いてみよう！
「セビリアに？」
不思議そうに聞かれる。
「ええ、きっと何か良い案をご提示下さいますよ。」
奥宮の日々の予定調整は侍従長の役目のはずだ。ここは潔く丸投げしよう！うん。
ニコッと微笑んでそう言葉を足す。
「そう…ね。…えぇ…うん。そうしてみるわ！ユリウス様、ありがとう！ごきげんよう！」
僕の提案に納得したのか、来た時同様元気に走り去っていった。
ああいう所…カインそっくり。
ふふっと笑って僕はカインの待っている勉強部屋に向かった。
廊下でシャスリーン王女殿下に呼び止められてから一週間後、そのお茶会は開催された。
僕らは午前の座学と午後の鍛錬が終わるまではお茶会室に近付かないようにとセビリアさんからしっかり言われてしまった。
えっ!!
そんな話になったのっ!?
「少しくらい一緒にお茶をしても問題ないのではないか？」
王宮食堂で向かい合って昼食を食べながら納得のいってない顔でカインが言った。
春過ぎから僕らは昼食を王宮食堂で取ることにしていた。セビリアさんは少し渋っていたが、来年学園に入れば食事はここと同じなのだ。昼だけでも慣れておいた方が良いのでは？と、提案したら王太子殿下から条件付きで許可が下りたので二人でお昼は食堂に行く事が普通になっていた。
初めはギョッとしていた平民の役人もすぐに慣れたのかそんな事に構ってられないほど忙しいのか、今ではそんなに注目されずに食事が出来る。座る座席も一段高い高位貴族用の見晴らしの良い席だしね。
そういえば、初めて二人で食堂に来た時、食堂の受付のサーラに王子殿下だよ、と紹介した筈なのに僕の時とほぼ変わらないあの独特な挨拶をしただけで、人懐っこい笑顔はそのままに食堂の説明をカインにしてくれた。
「相手が王子殿下でも変わらないんだね。」
僕が注文する時にそう言ったらサーラは少し困った笑顔で、
「そうしなさいって言われてるんです。」
そう言った。
「本当は王子殿下も御令息様も頭ぐりぐり撫でたいのめっちゃ我慢してるんですよ〜。」
それは普通にダメなやつだと僕にだって分かるよ!?
ギョッとして一歩後ずさり彼女を見るとニコッと笑い返されて、
「あら？もうすぐ呼ばれそうですよ〜！ごゆっくりどうぞ！はいっ次の方〜」
流れるように次の相手の注文に移った。
「……ユリウス。彼女は何者だ？」
僕より先に食事を受け取っていたカインが聞いてきた。
その言葉には少しの緊張と驚きが含まれている。
「奥宮のメイド長と同じ迫力を感じたぞ!?」
やや声を潜めて真剣な顔でそう言った。
……メイド長並の迫力……そうなんだ。
「カイン。彼女はサーラ。受付する以外で話し掛けてはいけない人だと僕は父様に言われてるよ。」
僕もカインにだけ聞こえるように小声で答えた。
「……分かった。」
カインは何かを悟ったようだ。
閑話休題
カインの初めての王宮食堂での思い出はさておき、今日のシャスリーン王女殿下のお茶会は本当は僕も最初から参加したかった。姉様とラナが一緒に呼ばれているんだ。何か、なんとなくなモヤモヤが胸の中を過ぎる。
だがこの後の剣術の鍛錬を短時間で終わらせる事は不可能だ。
それが分かっているからこの昼食時にちょっと様子を見に行こうと思っていたのに……
「おおっ今日の日替わりはボアの生姜焼きですね！うん。間違いなく旨い！」
カインの横に日替わり定食に舌鼓を打つアルフレッドが居る。
そう。
奥宮から出て食堂に行く条件として王太子殿下が付けたのが、アルフレッドと一緒というものである。
奥宮は護衛無しでも動き回れるが、行政区がある表の王宮は本来王子が独りでホイホイと歩き回ってはいけないのだ。食事の時間に奥宮と王宮を繋ぐ扉で待っているアルフレッドと合流して一緒に食事をし、その後剣術の鍛錬場まで移動する。それがいつもの流れなのだが、今日はそれがネックだ。
アルフレッドが居なければ姉様の所に行けたのに……
ぐぬぬ…っと俯きながら思っていると、陽気な声で話しかけられる。
「ほらほら殿下も坊ちゃんも、いっぱい食べないと大きくなれませんよ〜！」
今日はセビリアさんにくれぐれも殿下達から目を離さないように、とアルフレッドは念を押されているから、お昼に顔を出しに行くことは絶望的だ。顔を上げると向かいのカインも諦めた顔を上げたので目が合った。
二人して小さくため息をつき、美味しい昼食に取り掛かった。
その後騎士団訓練場で鍛錬し、シャワーを浴びてからやっとお茶会に合流出来た。
午前中からこんな夕方近くまでずっとお茶会って凄いな…と思わなくもないけれど、僕らが合流した時も四人ともガッツリ着せ替え人形で遊んでいたから、それはそれでそんなに面白いのか？と逆に興味が湧いた。
「ユリウス、カイン、お疲れ様！」
姉様がとてもフランクに労ってくれるが、ちょっと待って！一応王宮だから最初はきちんとしないとダメだろう!?
「お姉様っ挨拶はきちんと！ですわ。」
「ハッ!!そうね。……んんッ…カイン王子殿下ごきげんよう。お邪魔させていただいております。」
「「ごきげんよう」」
ラナに注意され挨拶をやり直した姉様に続いてラナとベルアーニャ嬢も挨拶をした。
「ああ。ごきげんよう……今更だけどな。」
あははっと笑いながらカインが返事する。
「ユリウス様もごきげんよう。先日はありがとうございました。」
「ごきげんようベルアーニャ嬢、今日は楽しめましたか？」
「ええ！今日もとても素敵な時間を過ごせましたわ。」
バラ色の頬に嬉しそうな笑顔でベルアーニャ嬢がそう言った。
「それは良かったです。」
僕とベルアーニャ嬢が挨拶をしているとカインが横から入ってきた。
「……僕も一緒に居たかった。」
しょぼんとした顔でベルアーニャ嬢に訴える。
「カイン……」
「カイン様……」
「お兄様……」
僕、ベルアーニャ嬢、シャスリーン王女殿下の呆れた声が思わず揃ってしまった。
そもそも今日は王女殿下がカインの参加を拒否したんだからどうしようもなかったと思うんだけどね。
そんな事言ったら僕だって姉様達と一緒に居たかったよ。
「あら？じゃあカインも着せ替え人形やってみる？」
空気を絶妙に混ぜっかえす姉様がそんな提案をした。
いやいや、男が人形遊びとか…やらないよ？
そう思っていたら、カインが姉様のそばに寄っていく。
「ふむ…一度くらいやってみるのも面白いよな。」
そう言って人形のドレスの山を見た。
とてつもなく嫌な予感がするッ！
「そうそう！何事もやってみないと分からないわ！ほらほらユリウスもこっちいらっしゃい！」
……ほらっ、やっぱりこうなった！
「ぼ、僕は見てるだけでいいよ。」
ブンブンっと大きく首を振って拒否の意を表す。
「何言ってるの？『踊る阿呆に見る阿呆、同じ阿呆なら踊らにゃソンソン』って言うでしょ？」
「言わないよッ!!…っていうか初めて聞いたよ!?」
「あらそう？…まあ、つまりやってみないともったいないって事よ！」
僕の言葉を軽くいなして姉様が僕の手をガシッと掴む。
「……合ってるけど、…けど…」
軽く頭を抱えるラナと、キョトンとする二人のご令嬢。
僕は姉様に引っ張られてカインの横に並ばされる。
「ほらほらッ！まずは人形を選んで！」
有無を言わさす僕らの初体験が始まった。
男の子って人形遊びしないよね？
フィギュアとか、特撮人形は人形遊び……か？
着せ替え人形ではないもんな。
男性が着せ替え人形遊びするのは大きくなってから……ゲフンゲフン
