ゲームと身分
木々が色付く季節。
久しぶりに姉様と再会したカイン殿下とベルアーニャ嬢は、冬の王宮子供お茶会の余興を姉様に考案して欲しいと頼みに来た。
わざわざシャルマーニ邸に来ずとも僕に言ってくれれば姉様に伝えたのに…
「そしたらいつまで経ってもリーナに会えないじゃないか！」
「私もリナリア様にお会いしたかったのです。殿下に相談したら、こういう計画に……」
僕のボヤきにカインとベルアーニャ嬢が反論する。
婚約発表してからのベルアーニャ嬢は以前のどこかオドオドとした気弱な雰囲気から変わり、少しづつ自信を持てるようになってきたのか、話す言葉につっかえる事も無くなってきた。将来の為にもいい傾向だと思う。
「まあまあいいじゃない。こうやってゆっくりラナちゃんの事も紹介出来るし。」
姉様が僕を宥める。
確かに。
余人を交えずにラナを紹介出来たのはラナのこれからの為にも良かったと思う。
ラナ本人をしっかりみてもらえるからだ。
「それで…どうだろう？何か面白い余興は思い付きそう？」
少し不安そうにカインが姉様に尋ねる。
「そうねえ…無いことも無いけど…まだ商品化はしてないのよ。」
姉様もうーんと眉を寄せて答える。
なんと！何かしらの案は有るという事か。
さすが姉様。
「……すごろくか人生ゲームか。」
「…ぁあ…」
「「「？」」」
…またか。
僕とカインとベルアーニャ嬢がよく分からなくて不思議顔なのにラナは納得している。
「お姉様、それってどちらも基本は同じですよね。」
ラナの言葉にハッとする姉様。
「あら？…あッ…そうよね。ふふっ」
妹の指摘に少し恥ずかしそうに笑って誤魔化す姉様。
「リーナ、その…すごろく？とは？」
カインが尋ねる。
意味不明な『すごろく』も気になるけど、『じんせいゲーム』…？
じんせいって、人の一生って事？
え、なんか魔術的な？
姉様達みたいに生まれ変わっちゃうの!?
なんか怖い……でもちょっと興味ある。
「すごろくっていうのは、こう…サイコロを振って出た目の数だけ進めるっていう…」
「「「???」」」
姉様の説明を聞くが、さっぱり分からない。
「…簡単な方のすごろくですね？お姉様。」
「ええそうよ。」
「……バックギャモンじゃないんだ…」
「ラナちゃん…バックギャモンやれるんだ。私はそっちはやった事ないのよね。」
姉様とラナだけが分かる会話が交わされる。
「姉様、その『すごろく』とは？」
姉様の意識をこちらに戻すために僕が『すごろく』とやらの説明を急かす。
「あ、ええ。え〜っと…」
「お姉様。実際に遊んでみた方が分かると思うんですが？」
「あ〜そうよね。」
ラナの言葉に納得した姉様はメイドに紙とペンとダイスとチェスのコマを用意させた。
『さいころ』ってダイスの事か。
「……道具はこれだけで良いのか？」
「最低限はこれだけで十分ですよ。」
用意された道具のあまりの少なさにカインが驚く。
姉様は紙に何やら線を引き何かを書き込んでいく。
「ラナちゃん、何かアイデアちょうだい。」
「…そうですね…歌を歌うとか好きな人の名前を言うとか…そういうマスがあるやつなら良くやりましたが、ちょっと合わないですものね。」
「罰ゲーム要素が強いと自分が当たった時キツイしね…」
「今日のところはあんまりハードにしなくてもいいんじゃないですか？」
「それもそうね。……じゃあこの辺に振り出しに戻るを作って……ここは進む……一回休み……あ、分岐でうさぎコースとカメコース作ろうっと！」
「えっ…ここの振り出しに戻るは鬼畜すぎません？」
「タイムリープだよね〜」
ほぼ二人で一枚の紙を仕上げていく。
僕らはその様子をテーブル越しに見ているだけだ。
「……楽しそうだな。」
「……楽しそうですね。」
「……ほぼいつもこんな感じです。」
ぼそりと呟くカインとベルアーニャ嬢に僕はため息混じりで愚痴を言った。
「うん。こんな感じね。じゃあ皆んなで遊ぶわよ！まずは自分の駒を選んでちょうだい。」
姉様の言葉で、待ってましたとばかりに前のめりに身を乗り出すカイン。白のキングの駒を取る。
「僕はコレだ。フローレンスはコレな。」
そう言って白いクイーンの駒をベルアーニャ嬢に渡す。
「あ、ありがとうございます。」
嬉しそうにベルアーニャ嬢はお礼を言った。
「姉様は…「私はこれ。」…ラナ…「では私はコレで。」………じゃあ僕はこれにするよ。」
僕が駒を手渡そうとする前に姉様とラナはサッと決めて駒を手に取った。
姉様は黒のクイーン、ラナは黒のビショップ。僕は白か黒か迷ったが結局白のナイトに決めた。
「じゃあ各々自分の駒をこの『ふりだし』に置いてちょうだい。ここがスタートよ。」
姉様がゲームの進め方とルールを説明する。
基本はダイスの出た目の数だけ進み、一番早くゴールした者が勝ちという至極単純なものだ。
だが自分の駒が止まったマスに何か書いてある場合はその指示に従わなければならない。
「じゃあカインから時計回りで進めましょうか。」
姉様の言葉でゲームは始まった。
やり始めると意外と単純なゲームだったが、止まったマスの指示の凶悪さに愕然とした。
「…こ…ここまで来て…振り出しに戻る…だとッ!?」
順調に進んでいたカインがまずスタート位置に戻され、僕は三回に一回は一回休みになり、ダイス運が悪く二、三マスしか進めないベルアーニャ嬢は最後にダイスを五回振って合計だけ進めるマスから一気にゴールしたりと、なんとも先の読めないゲームだった。
「……何たる運ゲー……」
五回目の振り出しに戻るに止まってしまったラナが本気で呟いていた。
「……ちょっと罠が多かったかしら？」
ふむ、と姉様が考え込む。
「姉様…これ全員ゴールするの無理じゃない？」
カメコースに入らされ強制的に出目の半分しか進めない僕が姉様に進言する。
「……改良の余地が有るっていうことよ。」
スイッと目を背けながら姉様が言った。
「ごめんなさいッごめんなさいッ…私が先にゴールしてしまってッ…」
「何を言っているんだ!?フローレンスはもっと喜んで良いのだぞ！」
「ですが…殿下を差し置いて先にゴールするなんて……」
「いいや、コレはそういうゲームじゃないか。フローレンスが気にすることでは無い。」
カインとベルアーニャ嬢がそんな言い合いをしている。
横で聞いている分には微笑ましい限りだが……ちょっと待てよ？
もしこのゲームをあのお茶会でやるとする。
ひとつのテーブルに着いた子息令嬢の生家の関係上、身分の上下が無いなんて事はほとんど有り得ないんじゃないのか……？
名目上爵位が同じなら上下は無いとは言うものの伯爵家なんてピンキリだ。そもそも僕らのテーブルにだってカインという絶対的に上の身分の人間がいる。
そんな場所でこの順位を競うようなゲームをやるなんて……だいぶマズイのでは!?
そんな事を考えつつもカメコースの半分しか進めない自分に若干の苛立ちを感じ、
「姉様ッ！全然進めないんだけど!?」
ついつい姉様に苦情を言ってしまう。
うさぎコースは一回に振れるダイスが二倍になり、カメコースは出目の半分だけしか進めない。
一回休みマスは多いが戻るマスは少ないカメコースはそもそもマスの数が多くて全然進まない。ダイスを二個振れるうさぎコースはダイス二個分サクサク進めれるし休みマスも無いが、うさぎコースの最初のマス戻らされるマスが三回に一回来る。
うさぎコースの無限ループに捕まっているカインもなんというか年相応の子供らしく叫んでいる。
「ぬああああッまた戻れって言う！」
ーーーまあ、接待ゲームも出来ないっていう点では完全に全員平等なゲームなのだな。
なんせ手の抜きようがないんだ。
自分で振ったダイス、誤魔化しようのない本体。大勢でやってるのに一人一人別の進み方をしている。
これがいい事か悪い事かは僕にはまだ判断が難しいな。
「…お、……終わった…」
明けない夜は無く、終わらないゲームも無い。
何とか全員ゴールしホッと椅子に座り込む。
「罠マスは半分ぐらいの方が良いわね…」
姉様が呟くと、カインが言葉を続ける。
「ゴール手前の振り出しに戻るはやめないか？心が折れる…」
「そうですね…さすがにゴール手前の振り出しに戻るは凶悪ですよ。」
ラナもしみじみと頷く。
「で、でもっとても楽しかったですよッ！うさぎコースとカメコースの違いもそれぞれバランスが取れてて……」
「凶悪さのバランスがな。」
「あわわ…」
フォローしようとしてくれたベルアーニャ嬢の言葉をカインの一言がダメにする。
「…プッ…くくくっ…あ〜ッ思い出すだけで笑えてくるッ！ほんっと全然抜け出せなかったもんな〜ダイス振ってるだけなのにこんなに夢中になれるなんて凄いなっ！」
悪夢のうさぎコースを思い出して笑いだしたカインにつられてみんなも笑いだした。
なるほど、たしかにこの『すごろく』は面白い。
「…となると、『じんせいゲーム』が気になるな……」
「アラッ、ユリウスは人生ゲームも気になるの？」
僕の思っている事がどうやら勝手に口から出ていたみたいだ。僕の呟きに姉様が嬉しそうに尋ねてくる。
「そりゃ…まあ、少しは気になるよ。」
嘘だ。
ものすごく気になる。
「リーナがさっき言ってたもう1つのゲームか？どんなヤツなんだ？」
カインが身を乗り出して姉様に尋ねる。
「人生ゲームはね、その名の通り人の生き方のゲームよ。」
姉様が得意そうに言う。
「「「人の…生き方!?」」」
「そう。基本は今やったすごろくと同じでダイスを振って駒を進めるんだけど、途中で就職、結婚、出産とかのイベントをクリアしてゴールした時の総合資産を競うゲームよ。」
「就職？」
「結婚!?」
「出産ッ!!」
……思ってたのと違った。
そして何が面白いのか分からないんだけど…
「ん〜…例えば、就職のマスに止まった時に出目によって進むルートが変わるの。」
「ふむふむ。」
「会社かバイトか…って言っても分からないよね。えっと…」
姉様が向こうの知識とこの世界の常識の置き換えに悩んでいる。
「お姉様、商人とか平民とか役人とか…」
「そうそれっ。そういう働き先の選択ね。」
僕ら貴族はそもそも働き先の選択なんて生まれた時には決まってるからほぼないと思うのだけど…？
「えっと、それでそのルートを進むうちに商人なら大儲けしたとか大損したとか、色んなイベントが起こるの。」
ふむふむと聞いてはいるが僕もカインもベルアーニャ嬢もイマイチ分からない。
「それで、手持ちの資産が増えたり減ったりしながら人生を送る…つまり駒をゴールに進めるの。全員がゴールした時の手持ちの資産が勝敗を決めるのよ。」
「早くゴールすれば良いという訳では無いのだな？」
「ええ」
「『振り出しに戻る』も、無い…と？」
「人生の振り出しって産まれたての赤ん坊よね。そこに戻るってないじゃない？赤ちゃんには戻れないでしょ？」
さっきのうさぎコースループがトラウマになっているカインの言葉に笑って姉様が答える。
……アレ？でも今の姉様って人生の振り出しに戻るをやってるような……
「ではそちらの方が複雑で面白いのでは？」
ベルアーニャ嬢の言葉に姉様が困り笑顔をする。
「いずれは販売すると思うけど、子供お茶会までに形になるか…それに先ずは簡単なすごろくからの方が受け入れられやすいと思うの。」
「それもそうですね。」
「それに…今は新商品の着せ替え人形が忙しくて…」
「ああっ!!知ってます！あの絶妙な大きさのお人形に好きなドレスや髪型、アクセサリーを付けたり出来るのですよね！」
なんと！
ベルアーニャ嬢はあの何が良いのか分からない姉様のお店の新商品の購入者だった！
「ホントにあの替えのドレスのアイデアは素晴らしいですわ！サッと着替えれるのにちゃんと凝ってるんですもの！」
「そうそう！あの『マジックテープ』の開発が成功したおかげでホント助かったわ！それもこれもラナちゃんのおかげよ！」
着せ替え人形の話題になったとたん、ベルアーニャ嬢の言葉に今まで見たことがない程の熱がこもる。
そういえば春に姉様とラナが『まじっくてえぷ』について何やら話し合っていた事を思い出した。
『まじっくてえぷ』とはなんだ？
「まぁ！あのドレスの立役者は貴女ですのね！さすがリナリア様の妹ですわ！私もラナ様と呼ばせていただいてもよろしいかしら？」
「そんな…お好きに呼んでくださいませ。あの、私もフローレンス様とお呼びしてもよろしいですか？」
「もちろんですわ！リナリア様の妹なら私とも仲良くしてくださいませね！」
「ありがとうございます。」
ものすごい勢いで会話が進んでいく。
女性同士の社交って…すごいな……
「アッ、じゃあ今度女の子三人で着せ替え人形を持ち寄って遊びましょう？」
姉様が提案する。
ベルアーニャ嬢が嬉しそうに顔を綻ばせて何度もうなづいて、
「素敵ですわッ！ぜひッぜひッ！」
と、語気を強める。
「…こんな興奮したフローレンスは初めて見る…」
驚いて呟くカインに僕も全力で賛成だ。
僕が『まじっくてえぷ』が何か知ったのは、カイン達が帰った後だった。
こんな凄い物作ってたなんて聞いてないよッ!?
