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第八話「社会人、ゲーム内課金について少し考える（後編）」

今回はゲーム内課金のお話、後編です。

前回は「時間をお金で買うこと」に対して、

アンナが少し引っかかりを感じているところで終わりました。

今回は、そんなアンナがグレイさんの個人拠点へ行くお話です。

オンラインゲームの中に残るものって、

強さだけじゃないのかもしれません。

　転送エフェクトが消える。

　次の瞬間、アンナは目の前の景色を見て固まった。

『……え？』

　広い。

　最初に出てきた感想は、それだった。

　夜空の下、巨大な敷地が広がっている。

　整えられた庭園。

　青白いライトに照らされた通路。

　中央には、大きな屋敷まで建っていた。

『ちょっと待って』

『なにこれ』

『個人拠点』

『いや、それは分かる』

　GEワールドの拠点システムは、課金によって敷地を拡張できる。

　ただ、ここまで広げているプレイヤーはそう多くない。

　アンナは周囲を見回しながら、少し引いた声を出した。

『絶対かなり課金してるよね？』

『まあ、それなりに』

『それなりってレベルかなぁ……』

　入口へ近づく。

　すると、屋敷の前に並んでいたNPCたちが、一斉に頭を下げた。

『お帰りなさいませ、ご主人様』

『……怖っ！？』

　アンナが思わず後ずさる。

『いや、なにこれ！？』

『メイドNPC』

『見ればわかるよ！』

　そのまま扉を開く。

　アンナは中に入った瞬間、また止まった。

『……うわ』

　エントランスの広いホール。

　両サイドには、二階へ上がる階段もある。

　吹き抜けの天井には巨大なシャンデリア。

　壁際に並ぶ武器展示。

　奥には、青く光る巨大水槽まで見える。

『このゲームってこんなのできたの！？』

『結構自由だよ』

　水槽の大きさ自体は変えられない。

　ただ、壁に埋め込んだように見せることはできる。

　なんだったら、天井に埋め込んで下から眺めることも可能だった。

　アンナが落ち着かない様子で周囲を歩き回る。

『いや、なんかもう別ゲームなんだけど』

『ハウジングはセンスだから、もっと面白い見せ方してる人もいるね』

　そう言いながら、水槽の前へ歩いていく。

　中では色鮮やかな魚が、ゆっくり泳いでいた。

『これ、課金？』

『水槽はね』

『魚は？』

『自分で釣った』

　アンナが少し驚いた顔をする。

『全部？』

『暇な時に釣ってた』

『このゲームで釣りしてる人、本当にいたんだ……』

　水槽の中には、見たことのない魚も混ざっていた。

　深海魚みたいなものもいれば、発光する小型魚もいる。

『この白いやつ、昔のイベント限定』

『へぇ』

　白いマリモみたいな魚を指さす。

『実装当時、みんな釣りしかしてなかったよ』

『何そのゲーム』

　少しだけ笑う。

　アンナはそのまま室内を見回していく。

　壁には、いくつもの武器が飾られていた。

『これも課金？』

『ラックはね』

　博物館に置いてあるような展示台や、壁掛け用のガンラックに、様々な武器が並んでいる。

『武器は普通に遊んで取ったやつ』

　アンナが一本の古いライフルを見る。

『これ弱いやつじゃない？』

『最初ずっと使ってた』

『捨ててないんだ』

『まあ、なんとなく』

　このゲームを始めたばかりの頃。

　どの武器が強いのかも分からず、ずっと使っていた武器には、やはり思い入れがある。

　他にも、古いイベント武器や期間限定装備が並んでいた。

『この辺、もう手に入らないやつだよね？』

　これも今では珍しい武器だが、当時は誰でも簡単に手に入る銃だった。

　見ると、あの頃あったことが次々と思い出される。

『たしか再配布されてないはず』

『へぇ……』

　さっきまでとは少し違う声だった。

　隣の部屋へ移動すると、一匹のシャム猫がアンナの足元へやってきた。

『わぁ、こんなのもあるの？』

『気に入った？』

『すごい……アクションパターンもいっぱいあるね』

　ペット型NPC。

　他にも犬や鳥、面白いところだとワニなんかもあった気がする。

　あれを買った人はいるのだろうか。

『この人たち誰？』

　アンナが次に興味を持ったのは、壁に飾られた写真みたいなホログラムだった。

　課金アイテムではない。

　スクショを撮って飾れる、MMOならではのフォトフレーム。

　数人のプレイヤーが並んで写っている。

『あぁ、昔の固定メンバーだよ』

『あー』

　今のギルド、ブラックチャペルに入る前に所属していた、ギルドのメンバーたちだった。

『今はもうほとんどやってないけど』

　少しだけ間が空く。

『たまにログインしてくるかな』

　アンナは何も言わなかった。

　代わりに、ゆっくり部屋を見回す。

『なんだかここって、ただ課金アイテムが置かれてるわけじゃなくて……』

『遊んできた時間そのものが残ってる気がするね』

　アンナの一言。

　そんな感じがした。

　ちょっと懐かしい。

『でもさ』

　アンナがぽつりと言う。

『こういうのって、サービス終わったら消えるんだよね？』

『まあ、そうだね』

　あっさり答える。

『なんか悲しくない？』

『別に』

『えっ』

『現実の物だって、いつか壊れるでしょ』

『まあ、それはそうだけど』

『それまで楽しかったなら、別によくない？』

　アンナが少し黙る。

　ホログラムを見ながら、続けた。

『デジタルコンテンツって、ただのデータだけど』

『作ってるのは人じゃない？』

『景色とか、音楽とか、家具とかさ』

『確かにサ終したら全部消えちゃうけど』

『楽しかった思い出は、ずっと残ると思うんだ』

『だから、そういうのに金払う人がいても、別に変じゃないと思うよ』

　静かな声だった。

『武器の強さだけじゃないってこと？』

『まあね』

『この部屋とか、完全に趣味だし』

『……確かに』

　アンナは近くのソファに腰を下ろす。

『なんか、秘密基地みたいだね』

『そう？』

『これなら少し羨ましいかも』

『ハウジング、やってみたくなった？』

　少しだけ笑う。

『うん、ちょっとだけ触ってみようかな』

『まあ、やり始めると結構ハマるよ』

『いや、でも課金はしないからね！？』

『はいはい』

　そのやり取りのあと、少しだけ静かな時間が流れる。

　水槽の光だけが、部屋を青く照らしていた。

　ゲームの中に残るものなんて、意味がないと言う人もいる。

　たぶん、それも間違いではない。

　でも。

　好きで集めたものとか。

　長い時間遊んだ記録とか。

　昔、一緒に遊んだ人との思い出とか。

　そういうものが並んでいる景色は、嫌いじゃなかった。

　水槽の魚が、ゆっくりと光の中を泳いでいく。

『……まあ、気に入ってるよ』

　小さく呟いて、ソファへ身体を預けた。

第八話でした。

今回は「課金＝強さ」ではなく、

ゲームの中に残る“思い出”みたいなものを書いてみました。

昔使っていた武器を残していたり、

イベント限定アイテムを飾っていたり、

昔の固定メンバーのスクショを置いていたり。

MMOやオンラインゲームを長く遊んでいると、

そういう「記録」が少しずつ増えていくんですよね。

実際、うちも昔のゲームで撮ったスクショを、

今でもたまに見返すことがあります。

アンナは「ゲームなんだから効率重視でしょ」というタイプですが、

今回はちょっとだけ別の遊び方に触れた回になりました。

次回はまたいつもの感じに戻るかもしれません。